PERSPECTIVA KAELIEI

Mirel și cu mine ne-am întors pentru a găsi sursa vocii subțiri. Acolo stătea un băiețel de cinci ani. Purta haine nobiliare croite pe măsură, dar fața lui era dominată de cei mai bucălați obraji, numai buni de ciupit, pe care îi văzusem vreodată. Avea părul întunecat și linia ascuțită a maxilarului la fel ca Draven, însă la el, trăsăturile arătau de-a dreptul adorabil.

Fără să stau pe gânduri, am întins mâna și i-am strâns obrazul stâng.

"Uhh, ce copil drăguț", a gângurit Mirel, aplecându-se să-l tragă de obrazul drept.

Băiatul ne-a plesnit mâinile la o parte și și-a umflat pieptul, buzele lui formând o grimasă supărată. "Voi, doamnelor, nu aveți pic de respect. Cum îndrăzniți să trageți de obrajii unui bărbat?"

Mirel și cu mine am izbucnit în râs.

"Îmi pare rău, omulețule", am spus, lăsându-mă pe vine la nivelul ochilor lui. "Cum te cheamă și câți ani ai?"

"Numele meu este Prințul Kian", a declarat el, ridicându-și bărbia. "Și am cinci ani."

"Îmi pare bine să te cunosc, Prințe Kian." I-am oferit un zâmbet cald.

"Plăcerea este a mea." A dat din umeri, purtând o aroganță care se vedea clar că e adânc înrădăcinată în linia de sânge regală. "Am auzit că te vei căsători cu fratele meu. Asta înseamnă că eu mă voi căsători cu mica doamnă de lângă tine?"

A îndreptat un degețel direct spre Mirel. M-am înecat cu un râs.

"Ascultă aici, puștiule", a spus Mirel, încrucișându-și brațele. "Nu sunt mică și sunt mult mai în vârstă decât tine. Sub nicio formă nu mă mărit cu tine."

Kian a scos un oftat dramatic. "Ce-i în neregulă cu tine? Sunt chipeș și atrăgător. O mulțime de fete mor să fie cu mine. Tu de ce mă respingi?"

Am râs cu atâta poftă încât mă dureau coastele. Un copil de cinci ani lăudându-se că este atrăgător era cel mai amuzant lucru pe care îl auzisem toată noaptea.

Mirel a dat ochii peste cap. "Pentru că ești un copil și nu ești genul meu."

"Oh, înțeleg." Kian a dat din cap încet, bătând cu degetul în bărbie. "Faci pe inabordabila. Dar nu sunt un om răbdător. Ar trebui să te gândești înțelept. Ia decizia repede, înainte ca alte fete să mă ia. Cu siguranță voi avea mare grijă de tine."

"Decizia mea rămâne în picioare", a replicat Mirel, prefăcându-se frustrată. "Nu ar trebui să te gândești la căsătorie."

Kian a clătinat din cap dezamăgit. "Mă retrag acum, doamnelor. Și un sfat — să nu-l mai faceți niciodată pe fratele meu diavol. Dacă vă aude, se va termina prost pentru voi."

Înainte ca vreuna dintre noi să poată răspunde, micul prinț m-a apucat de mână și a presărat un sărut pe monturile degetelor. A făcut exact același lucru cu Mirel, ne-a aruncat un ochiat obraznic și a plecat legănându-se prin mulțime.

Mirel a pufnit. "M-a făcut mică doamnă. I-aș fi sucit urechile dacă n-ar fi fost prinț."

"E doar un băiețel adorabil, Mirel", am spus, ștergându-mi o lacrimă de veselie din ochi. "Lasă-i urechile în pace."

Banchetul s-a transformat într-un maraton nesfârșit. Slujitorii continuau să îmi reumple pocalul de argint cu vin tare și dulce. Lorzii și doamnele curții stăteau la rând să-și ofere salutările, iar la fiecare toast, beam. Până când muzica a început să încetinească, iar mulțimea s-a rărit, sala cea mare se învârtea în jurul meu. Capul îmi era ușor, iar picioarele mi le simțeam ca de gelatină. Eram, fără îndoială, beată.

Regina Eleanora s-a materializat prin vederea mea încețoșată. Am clipit, încercând să mă concentrez pe fața ei, dar continuam să o văd dublu.

"Trebuie să fii epuizată, Kaelia", a spus Eleanora blând. "Voi pune un slujitor să-ți arate drumul spre camera ta. Din moment ce tu și Draven urmează să vă căsătoriți, veți împărți un iatac."

Am dat din cap, cuvintele plutindu-mi pe lângă urechi fără să se înregistreze cu adevărat.

"Îmi cer scuze", a adăugat Regina, bătându-mă ușor pe braț. "Fiul meu s-a retras deja la somn. Ar fi trebuit să te escorteze el, dar a plecat devreme."

"Ieș'n regulă", m-am bâlbâit, afișând un zâmbet nătâng.

Un slujitor a apărut, făcându-mi semn să-l urmez. Mirel și-a petrecut brațul prin al meu, și împreună ne-am împleticit pe lungile coridoare ale palatului. Eram amândouă praf. Chicotind, am cântat vechi cântece populare din toți rărunchii, vocile noastre răsunând pe pereții de piatră.

În cele din urmă, slujitorul s-a oprit în fața unei perechi de uși masive, aurite.

"Prințesă, uite", a sughițat Mirel, arătând cu un deget tremurând. "O ușă de aur."

"E așa de strălucitoare", am chicotit eu, sprijinindu-mă de metalul greu.

"Alteța Voastră", a întrerupt slujitorul, făcând un gest spre intrare. "Acestea sunt iatacurile Regelui, iar acum ale dumneavoastră. O voi escorta pe prietena dumneavoastră la propriile ei încăperi."

"Pa, Mirel!" i-am făcut cu mâna cu stângăcie.

M-am întors la ușile aurii și le-am împins cu umărul. M-am împleticit în camera slab luminată, mirosul de lumânări arzând și de mosc lovindu-mă în nări. Vederea îmi juca. În centrul camerei trona un pat masiv cu baldachin.

Am mijit ochii. Erau două siluete goale, încurcate împreună pe așternuturile de mătase. Un bărbat și o femeie.

Alcoolul care-mi curgea prin vene a șters orice urmă de șoc sau decor. Nu-mi păsa ce făceau. Voiam doar să dorm.

M-am împleticit mai aproape, cizmele mele bufnind pe covorul de pluș. Bărbatul s-a oprit din mișcare și s-a holbat la mine. Prin ceața beției, maxilarul lui ascuțit și părul întunecat păreau familiare.

Am ridicat un braț greu și am arătat cu un deget stângaci drept spre fața lui.

"Tu", am mormăit, cuvintele mele împleticindu-se. "Tu arăți exact ca acel rege arogant."

Nu am așteptat un răspuns. M-am târât până la marginea îndepărtată a saltelei, m-am prăbușit cu fața în jos pe păturile moi și am lăsat întunericul să mă tragă la fund.

PERSPECTIVA LUI DRAVEN

Abandonasem sala de banchete cu ore în urmă. Pălăvrăgeala politicoasă a lorzilor slugarnici mă plictisea de moarte, iar sunetul râsului luminos și nepăsător al Kaeliei răsunând de la masa alăturată doar mă irita și mai mult. Era inamicul meu, totuși stătea acolo bucurându-se de banchetul dat în cinstea ei, ignorându-mi prezența. Îmi roadea răbdarea.

Aveam nevoie de o distragere pentru a arde tensiunea. Când am prins privirea Odeliei, care mi-a aruncat un ochiat seducător și plin de înțeles, mi-am făcut ieșirea.

Am târât-o direct în iatacurile mele. În momentul în care ușile grele și aurii s-au închis în urma noastră, am lipit-o de perete și am sărutat-o. Nu era vorba de afecțiune; era despre o eliberare crudă, primară. Ne-am smuls hainele unul de pe celălalt, lăsând mătase mărunțită și tunici aruncate pe podea.

Am dezbrăcat-o complet, ochii mei urmărind curba șoldurilor ei. M-am dezbrăcat de proprii pantaloni, stând gol înaintea ei. Odelia a gemut, mâinile ei rătăcind pe pieptul meu și alunecând în jos pentru a-mi prinde pula tare. Atingerea ei a alimentat focul din sângele meu.

Am apucat-o de talie și am aruncat-o în centrul patului meu masiv. M-am urcat peste ea, greutatea mea presând-o în saltea. Mi-am coborât capul, gura mea închizându-se peste sfârcurile ei umflate. Am mușcat și am supt carnea sensibilă, smulgându-i gemete zgomotoase, fără suflare, din gât. Picioarele i s-au despărțit de bunăvoie, înfășurându-se în jurul șoldurilor mele.

Mi-am schimbat greutatea, poziționându-mi pula grea, zvâcnind, direct pe pizda ei udă. Căldura alunecoasă a excitației ei a acoperit vârful. Mi-am strâns strânsoarea pe coapsele ei, pregătindu-mă să mă îngrop adânc în ea.

Buf.

Ușile aurite s-au deschis brusc.

Am ridicat capul brusc, un mârâit letal smulgându-se din gâtul meu. Eram gata să măcelăresc pe oricine avea audacitatea de a mă întrerupe.

Kaelia s-a împleticit pe ușă.

Duha a vin. Părul ei era o harababură, iar rochia îi alunecase de pe un umăr. Se legăna pe picioare, ochii ei sticloși scanând camera înainte de a se opri asupra patului. Se holba pierdută la Odelia și la mine, privirea ei alunecând peste trupurile noastre goale, încurcate.

Mă așteptam să țipe. Mă așteptam să iasă fugind plângând.

În schimb, un zâmbet lăbărțat i s-a răspândit pe față. A ridicat un deget tremurând și l-a îndreptat drept spre mine.

"Tu arăți exact ca acel rege arogant", a bolborosit ea.

Maxilarul mi s-a încleștat. Pură îndrăzneală. A dat buzna în sanctuarul meu privat, m-a prins gol, la câteva momente distanță de a-mi fute amanta și a avut tupeul să mă insulte în față. Practic, își dorea să moară.

Înainte să pot rage la ea să iasă afară, a trecut pe lângă noi. Și-a târât picioarele până la capătul celălalt al patului, salteaua mișcându-se în timp ce s-a târât pe margine. Fără o a doua privire, s-a prăbușit pe cearșafuri și a leșinat. Respirația ei lentă și ritmică a umplut camera tăcută.

M-am holbat la ea, uimit de absurditatea momentului.

Sub mine, Odelia s-a smucit într-o poziție șezândă, cu fața înroșită de furie. A apucat un cearșaf pentru a-și acoperi sânii goi, ochii ei aruncând pumnale către forma adormită a Kaeliei.

"Tupeul acestei scorpii", a scuipat Odelia, vocea ei tremurând de furie. "Dacă n-ar fi prințesă, n-aș cruța-o. Aș omorî-o eu însămi."

"Ajunge", am tăiat-o eu tăios.

Cheful meu murise. Căldura din vene mi se transformase într-o iritare rece, ascuțită. Dorința de a fute dispăruse, înlocuită de un impuls întunecat de a sugruma prințesa care sforăia pe cearșafurile mele.

"Ieși", am ordonat, dându-mă jos din pat.

Odelia a înghețat. "Draven, te rog. Ne putem muta pur și simplu pe canapea—"

"Am spus să ieși, Odelia." Tonul meu nu lăsa loc de argumente.

Și-a încleștat gura, și-a înșfăcat rochia ruptă de pe podea și a ieșit furtunos din cameră, trântind ușa în urma ei.

Mi-am înșfăcat pantalonii și i-am tras pe mine. Am stat la picioarele patului, cu pieptul gol, ochii mei fiind ațintiți pe Kaelia. Dormea atât de pașnic, pieptul ei ridicându-se și coborând, inconștientă de pericolul în care tocmai se pusese. Îmi ruinase noaptea, îmi invadase spațiul și îmi insultase mândria.

Trecuse o linie fatală.

Mi-am încrucișat brațele, o promisiune întunecată instalându-mi-se în piept. În momentul în care va deschide acei ochi, mă voi asigura că va plăti pentru fiecare lucru pe care l-a făcut în noaptea asta.