Ochii Siennei s-au mărit momentan la ecranul luminos, înainte de a izbucni într-un hohot de râs cristalin la mesajul jucăuș al lui Kaelen. Recunoscând îndrăzneala pură a provocării sale inițiale, el își clarificase rapid sensul într-un al doilea mesaj. A afirmat că spunea pur și simplu că e suficient de puternic fizic încât să o arunce de colo-colo ca pe o păpușă de cârpă, asigurându-se că ea știa că era doar o glumă. Mesajul neașteptat a funcționat, ridicându-i moralul.

Zâmbetul ei brusc l-a surprins pe tatăl ei, Warren, când acesta a pășit pe ușa camerei de spital purtând supa caldă pe care se dusese să o ia. S-a oprit imediat după prag, strângând punga de plastic. Ușurat să o vadă părând veselă în ciuda stresului greu al zilei și a campaniei publice de denigrare în desfășurare, s-a apropiat de pat. A întrebat-o ce i-a provocat zâmbetul, o notă clară de speranță simțindu-se în vocea lui obosită.

Expresia Siennei a ezitat când și-a dat seama că trebuia să-și șteargă urmele. A susținut că doar schimba glume prostești cu cel mai bun prieten din copilărie și de încredere, Nolan Gallagher. Scuza i-a alunecat de pe limbă cu o ușurință exersată. Mulțumit cu minciuna, Warren s-a apropiat și a pus supa pe noptieră. A încurajat-o să se sprijine pe Nolan în timpul acestei crize, remarcând că prietenii adevărați erau cruciali chiar acum. Sienna a întins mâna și l-a asigurat cu o bătaie afectuoasă pe braț, promițându-i că nu avea de gând să cedeze sub presiune.

În ciuda fațadei curajoase pentru tatăl ei, drama online josnică îi stricase apetitul. A reușit să ia doar o lingură politicoasă de supă înainte de a da recipientul la o parte, cu stomacul strâns într-un nod. Orele se târau. Târziu, în noaptea tăcută, în timp ce Warren dormea alături pe micul pat de campanie pentru vizitatori, l-a contactat pe adevăratul Nolan.

Avea nevoie ca el să sape adânc în trecutul Giei și al lui Damon, căutând orice indicii lăsate în urmă. Mai mult, avea nevoie să securizeze un cont de Twitter masiv și puternic, prin intermediul vastelor conexiuni în divertisment ale familiei sale înstărite. Grupul Gallagher avea o acoperire inegalabilă, iar ea avea nevoie de un megafon digital.

Nolan, mereu loial prietenei sale de o viață, i-a oferit un cont cu o acoperire masivă în câteva minute. S-a oferit să arunce greutatea influenței familiei sale în spatele ei pentru a spulbera jocul manipulator al Giei în neant. Voia să zdrobească narațiunea falsă înainte de zori. Dar ochii Siennei au sclipit de o hotărâre încăpățânată și feroce în camera întunecată. I-a răspuns printr-un mesaj, insistând că avea situația sub control, afirmând cu un zâmbet întunecat că era mult mai distractiv așa. Nolan i-a înțeles nevoia de răzbunare personală și a lăsat-o să preia frâiele, făcând un pas înapoi pentru a o urmări la treabă.

Chiar a doua zi dimineața, Sienna s-a trezit cu un telefon care abia mai funcționa, vibrând de la un potop de menționări dure și toxice. Dispozitivul părea încins la roșu în palma ei. Mulțimea online fanatică cerea ca ea să-i prezinte public scuze Giei. În topul tendințelor pe Twitter era noul videoclip de continuare al Giei.

Sienna a dat clic pe miniatură. Arătând palidă, cu ochii umflați și îmbrăcată într-o rochie foarte simplă și umilă, Gia juca victima rănită și perfectă. Își ștergea lacrimi inexistente, vorbind cu o voce fragilă și tremurândă. Ea a descris-o subtil și magistral pe Sienna drept un copil de bani gata privilegiat și scăpat de sub control, care ataca din pură răutate. Internetul a înghițit povestea fără a pune întrebări, întorcându-se instantaneu împotriva moștenitoarei bogate. Citind sub videoclip, erau mii de comentarii care puneau la îndoială cum s-ar putea ridica Sienna vreodată la nivelul unui domn ca Damon, în timp ce lăudau natura autentică a Giei.

Dându-și ochii peste cap la ecran, Sienna nu s-a putut abține să nu râdă cu voce tare de cât de ușor a înghițit mulțimea fără minte manipularea fabricată. Lipsa de gândire critică din partea maselor era comică de urmărit cum se desfășura.

Cu toate acestea, amuzamentul ei s-a făcut scrum când numele lui Damon a apărut pe ecranul cu apeluri primite. Țârâitul a spulberat dimineața liniștită.

După ce i-a ignorat ore în șir apelurile insistente și enervante, lăsând ecranul să se întunece doar pentru a se lumina din nou, și-a pierdut în cele din urmă răbdarea. Vibrația neîncetată a împins-o la limită. A răspuns la telefon cu un salut glacial, lipsit de compromisuri. „Ce s-a întâmplat, Damon?”

Vocea lui familiară, blândă, pe care cândva a iubit-o, acum doar îi zgâria nervii întinși la maximum. A întrebat, părând dezorientat și aproape rănit, dacă ea mai era încă supărată pe el.

Ea a pufnit amar la tupeul pur. Încercând să sune rezonabil și asuprit, Damon a implorat-o să intervină și să repare dezastrul. I-a spus că a înțeles totul greșit, a menționat cât de mult explodase scandalul pe toate platformele și i-a cerut să-l ajute să lămurească lucrurile public. A jurat că, odată ce totul se va termina, vor putea să clarifice lucrurile între ei. A menținut minciuna că nu o înșelase, susținând că ea era tot ce-i păsa și că incidentul de la hotel fusese o neînțelegere distorsionată.

Un val grețos de dezgust profund i-a spălat corpul. Sienna a strâns telefonul cu putere, încheieturile degetelor devenindu-i albe ca osul. A rânjit disprețuitor direct în receptor, întrebându-l pe Damon dacă vorbea serios. Era îngrozită că el voia ca ea să garanteze public pentru el și pentru amanta lui, afirmând că nu l-ar fi crezut niciodată capabil de un asemenea nivel de josnicie absolută.