Perspectiva fetei

Lumina slabă, pâlpâitoare a temniței arunca umbre lungi, monstruoase pe podeaua de piatră umedă. Umezeala rece picura din tavan, iar sunetul lent, ritmic de pic-pic-pic răsuna în tăcerea apăsătoare. Braddock stătea în ușă, cu un zâmbet sadic, malefic, lățindu-i-se pe față. Inima îmi bătea în coaste ca o pasăre prinsă în capcană. După ce m-au târât jos în această groapă întunecată, am știut că nu mai exista nicio scăpare. Acum, văzându-l, am încercat cu disperare să mă ghemuiesc în mine însămi, presându-mi corpul rupt în umbre, încercând să mă fac cât mai mică cu putință. Am închis ochii și m-am rugat Zeiței Lunii. M-am rugat să fie prea beat pentru a mă observa, prea intoxicat pentru a-mi mai provoca și alte dureri. Voiam doar să leșine și să mă lase în pace.

Speranțele mi s-au spulberat instantaneu.

„Unde ești, mica mea curvă,” m-a batjocorit Braddock. Vocea lui aspră și tăioasă a răsunat cu răutate în colțurile întunecate ale celulei. „Te-am găsit.”

A făcut un pas înainte, iar cheile grele de fier i-au zăngănit în mâini. Mi-a descuiat cătușele cu o răsucire bruscă și aspră. Înainte să pot măcar să trag aer în piept ca să țip, m-a înșfăcat de braț și m-a aruncat de peretele rece de piatră. Impactul mi-a smuls aerul din plămâni, iar un strigăt ascuțit de durere a scăpat din gâtul meu. M-am prăbușit pe podea, gâfâind după aer în timp ce lumea se învârtea cu mine.

Nu a ezitat. Cizma lui grea s-a izbit de coastele mele, apoi de stomac, lovindu-mi corpul bătut fără milă. Mă zvârcoleam pe podeaua de pământ, plângând în timp ce loviturile plouau asupra pielii mele jupuite, învinețindu-mă și mai mult.

Apoi, m-a imobilizat. Cu o smucitură brutală, a rupt fâșiile de haine care îmi mai rămăseseră, lăsându-mă goală și tremurând pe pământul înghețat. Și-a forțat genunchii între coapsele mele, depărtându-le larg. Și-a desfăcut pantalonii, și-a scos pula groasă și tare și a înfipt-o direct în vaginul meu.

Durerea mi-a sfâșiat partea inferioară a corpului. Am țipat, degetele mele zgâriind pământul în timp ce el împingea în mine iar și iar, cu o forță brutală și grea. Mormăia, folosindu-mi corpul rupt pentru a-și satisface dorințele bolnave, ignorându-mi lacrimile și implorările tăcute. Când a terminat în sfârșit, și-a scos pula udă din mine, lăsându-mă sângerândă și frântă, și a scuipat pe pământ.

Cruzimea lui era departe de a se fi terminat. M-a apucat de încheieturile învinețite și mi-a târât corpul inert și sângerând până în centrul podelei temniței. Piatra aspră m-a zgâriat pe spatele gol, lăsând dâre proaspete de sânge. Mi-a ridicat brațele, întinzându-mi articulațiile dureroase până la limită, și mi-a înlănțuit mâinile sus deasupra capului de un inel greu de fier din tavan. Degetele de la picioare abia atingeau podeaua rece, forțându-mă să-mi susțin propria greutate pe membre distruse.

Apoi a urmat biciul.

Pielea a șuierat prin aerul stătut înainte de a-mi tăia spatele. Una. Două. Trei. Fiecare lovitură îmi sfâșia carnea, trimițând o agonie orbitoare prin coloana mea vertebrală. Am pierdut șirul după a șasea lovitură. Durerea a devenit prea apăsătoare pentru ca mintea mea să o mai poată procesa, iar vederea mi s-a încețoșat. Am întâmpinat întunericul cu bucurie în timp ce mintea mi s-a închis în cele din urmă și am leșinat.

Un șoc brusc de apă rece ca gheața m-a lovit în față, smucindu-mă înapoi la realitate. M-am înecat, tușind apă și sânge, în timp ce mi se scurgeau pe bărbie. Ochii îmi erau umflați și abia puteam să clipesc printre lacrimi și apa care ustura.

Aerul stătut și umed al celulei s-a umplut brusc cu mirosul greu și distinct de trabucuri vechi. O aură rece și puternică a radiat dinspre ușă.

Alfa Gareth a pășit în lumină. A stat în fața corpului meu rupt, cu ochii reci și lipsiți de orice urmă de umanitate.

„Mama și tatăl tău mi-au făcut probleme,” a declarat Gareth, cu o voce plată și înfiorătoare. „Am să te ucid la fel cum ți-am ucis și părinții.”

„NU!” Cuvântul s-a rupt din gâtul meu distrus, brut și disperat. Am tremurat în lanțuri, dar corpul meu nu mai avea putere să se lupte.

Am început să-mi pierd și să-mi recăpăt conștiența, cu capul atârnând greu. Prin ceața groasă a durerii, îi puteam auzi pe Gareth și pe Braddock certându-se despre ce să facă cu mine.

„Nu-l putem lăsa pe Regele Vance să afle că avem prințesa,” vocea lui Gareth era încărcată de o paranoia urgentă. „Asta va însemna sfârșitul nostru. Trebuie să o terminăm și să scăpăm de asta.”

O zarvă bruscă și puternică a izbucnit în afara temniței. Strigăte și sunet de luptă au răsunat pe coridor. Gareth a încremenit, cu ochii zburându-i spre ușă. Fără niciun alt cuvânt, s-a întors și a ieșit în grabă din încăpere pentru a investiga tulburarea.

Braddock a rămas în urmă. Și-a întors privirea răutăcioasă spre mine, profitând de ocazie pentru a-și relua tortura.

A făcut un pas aproape și m-a lovit cu pumnul în trunchi. O trosnitură ascuțită, grețoasă a răsunat prin celulă în timp ce coastele mi s-au rupt sub pumnul său greu. M-am înecat, gâfâind cu disperare după aer, dar plămânii au refuzat să se mai extindă.

Braddock a râs, un sunet întunecat, sadic. „Am așteptat mult timp să-ți pot face tot ce voiam,” a rânjit el, fața fiindu-i deformată de o răutate pură.

Afară, certurile au devenit mai zgomotoase, sunetele haosului apropiindu-se. Braddock a înjurat printre dinți, aruncându-mi o ultimă privire plină de ură înainte de a fugi din celulă pentru a se alătura luptei.

Temnița a căzut într-o liniște apăsătoare, sufocantă. Atârnând din lanțuri, mintea îmi fugea în toate direcțiile, încercând să proceseze cuvintele pe care tocmai le trăsesem cu urechea. Fusesem forțată la sclavie de când eram sugar. Cine erau părinții mei? De ce îi ucisese Alfa Gareth? Și cine era Regele Vance? De ce era întreaga mea existență legată de suferința acestei „prințese pierdute”?

În timp ce ultima fărâmă din forța mea vitală a început să se scurgă din vasul meu rupt, o lumină albă, caldă și alinătoare mi-a cuprins mintea. Era aceeași lumină din visele mele.

Vocea eterică, neîntrupată mi-a vorbit direct sufletului. „Rezistă, ajutorul e pe drum.”

„Cine e pe drum?” am întrebat slab în mintea mea.

„Destinul tău,” a răspuns vocea încet.

Lumina strălucitoare a pălit, trântindu-mă înapoi în realitatea întunecată și agonizantă a temniței.

Ușa celulei a scârțâit din nou. Braddock s-a întors, cu fața roșie de furie. A mărșăluit până la mine și m-a lovit ușor peste fața grav învinețită, forțându-mă să mă trezesc.

„Te rog, oprește-te,” am rostit răgușit prin gâtul distrus. „Te rog, lasă-mă în pace.”

Braddock și-a bătut joc de suferința mea, un rânjet crud întinzându-i-se pe față. „Deci ești încă în viață,” a batjocorit el. M-a pălmuit peste față și a scuipat pe mine. „Ești atât de drăguță când te rogi.”

A întins mâna după biciul plin de sânge ce atârna pe perete. Voiam să țip, dar corpul meu trecuse pragul spre o amorțeală totală. Doar o respirație goală, gâjâită a scăpat de pe buzele mele uscate.

Alunecam înapoi în abisul întunecat al morții când, brusc, ușa grea de fier a celulei a fost smulsă cu totul din peretele de piatră. Piatra s-a fărâmițat, iar o izbitură puternică a răsunat prin încăpere.

Mirosul de ocean — proaspăt, curat și copleșitor — a inundat temnița stătută și îmbibată de sânge.

Un mârâit masiv, care a făcut să se cutremure încăperea, a duduit prin spațiul întunecat. Era un sunet de o putere pură, dominantă.

Braddock a înghețat. Biciul i-a alunecat din mână. Recunoscând puterea imensă din fața lui, s-a ghemuit de frică, căzând în genunchi și implorând patetic pentru viața lui.

„El m-a obligat! Alfa Gareth m-a obligat s-o fac!” a urlat Braddock, cu vocea crăpându-se de teroare.

O bufnitură grea, asurzitoare a răsunat când corpul lui Braddock a fost aruncat cu putere de peretele de piatră.

„Mă ocup de tine mai târziu,” a mârâit o voce joasă, aspră, înfiorător de puternică, cu o intenție letală.

În timp ce haosul se desfășura în jurul meu, corpul meu bătut a cedat în cele din urmă și am căzut într-o inconștiență profundă.

Lumina albă, caldă și alinătoare s-a întors, învăluindu-mă ca o pătură.

„Vei fi bine acum,” a promis vocea cu blândețe. „Mai rezistă puțin.”

„Cine ești?” am întrebat.

„Vei afla la timpul potrivit,” a răspuns vocea, lăsându-mă într-o liniște pașnică.