Perspectiva fetei

M-am trezit cu o durere imensă în urma bătăii brutale pe care o încasasem cu o zi în urmă. Fiecare mișcare era o agonie pură. Mușchii îmi țipau de protest în timp ce mă forțam să mă ridic de pe podeaua tare, blestemând realitatea cruntă că supraviețuisem doar pentru a înfrunta o altă zi în acest iad pe pământ. În ciuda stării mele bătute, am fost desemnată să curăț casele de oaspeți din cedru din partea de est, în pregătirea pentru regele aflat în vizită. Mi-am târât corpul plin de durere prin cabana masivă, ștergând mesele grele de lemn, lustruind sticla și făcând paturile pentru oaspeții care nu aveau să-mi recunoască niciodată existența. Alfa ceruse perfecțiune pentru această vizită. Hrănea o credință delirantă că fiica sa snoabă și arogantă va fi aleasă, cumva, drept perechea regelui. Ea ar fi fost o Luna groaznică, darămite o regină, dar în această haită, cuvântul lui Alfa era lege.

În timp ce frecam podeaua de lemn, mintea mi-a rătăcit. Visam adesea să mă transform în forma mea de lup și să fug departe de acest coșmar. Dar adevărul crud m-a readus cu picioarele pe pământ. Eram înfometată, slăbită de o malnutriție severă, iar abuzul fizic nesfârșit făcea o transformare imposibilă. Lupoaica mea era prinsă adânc înăuntru, tăcută și adormită, lăsându-mă să înfrunt singură ororile acestei haite. În timp ce eram pierdută în aceste gânduri disperate, un corp greu s-a izbit de spatele meu.

Braddock m-a prins în ambuscadă, împingându-mă cu putere de peretele de cedru.

"Curul tău e atât de dulce," a rânjit el cu răutate, respirația lui fierbinte lovind pielea sensibilă a gâtului meu.

Fără nicio urmă de ezitare, și-a băgat mâinile aspre pe sub tricoul rupt pe care îl purtam pe post de fustă improvizată. Nici măcar nu aveam lenjerie intimă; sclavilor nu le erau permise asemenea luxuri. Și-a înfipt degetele în vaginul meu uscat.

"Atât de strâmtă și udă," a batjocorit el, răsucindu-și mâna fără nicio grijă.

Am încercat să țip, am încercat să implor milă și să ripostez, dar corpul meu înfometat era inutil împotriva forței sale brute. M-a ridicat și m-a aruncat pe unul dintre paturile proaspăt făcute. Mâna lui grea m-a țintuit de gât, tăindu-mi aerul. Când am gâfâit o rugăminte disperată, m-a pălmuit peste față, plesnetul ascuțit răsunând în camera tăcută. Apoi, și-a desfăcut prohabul și și-a forțat pula groasă în mine, violându-mă chiar acolo. Am strâns ochii, unghiile mele scurte înfigându-se în saltea în timp ce el mormăia și împingea în corpul meu sfâșiat cu o forță ce lăsa vânătăi.

Ușa s-a deschis. Alfa a intrat în casa de oaspeți. Nici măcar nu a clipit la violarea oribilă care se desfășura chiar în fața lui. Mi-a ignorat suferința, privind în jos la mine cu un dispreț pur.

"Arunc-o în temniță până când regele vizitator părăsește teritoriul," a ordonat Alfa.

Panica mi-a străpuns pieptul. Am dat din picioare și m-am rugat în panică în timp ce Braddock s-a retras din mine și m-a apucat de brațe. Eram îngrozită de celulele subterane înghețate, cufundate în beznă absolută și infestate de păianjeni. Alfa doar a râs de suferința mea, întorcându-se pe călcâie și părăsind camera.

Braddock m-a târât fără milă pe cărările de pământ și în întunericul de sub casa haitei. Călcâiele mi s-au zgâriat de treptele de piatră aspră. M-a aruncat în celula umedă. Aerul de aici mirosea a lemn putred și a sânge stătut. Mi-a fixat cătușe grele de fier în jurul încheieturilor, înlănțuindu-mi mâinile de peretele rece de piatră, trăgându-mi brațele în sus, astfel încât nu puteam nici măcar să stau dreaptă. Apoi a încuiat ușa de metal, lăsându-mă singură.

M-am prăbușit de peretele umed și am plâns până n-am mai putut. Știam exact de ce înduram această suferință nesfârșită. Eram diferită de restul haitei. Fusesem blestemată cu păr negru și ochi căprui-verzui, în timp ce restul sclavilor aveau păr roșcat aprins sau șaten șters. Purta, de asemenea, un semn din naștere distinct în formă de lanț muntos pe partea interioară a coapsei drepte. Atât le-a trebuit pentru a mă trata ca pe un animal bolnav. Nu cerusem să mă nasc așa, dar ei s-au asigurat că aveam să plătesc pentru asta în fiecare zi.

O epuizare absolută m-a tras într-un somn agitat, febril.

În visele mele, celula cufundată în beznă absolută a dispărut. O lumină orbitoare m-a înconjurat. Prin strălucirea pătrunzătoare, am văzut mișcarea unduitoare a unei cozi de lup negru. S-a legănat dintr-o parte în alta înainte de a dispărea în neant. Lumina a început să se stingă.

M-am trezit speriată la sunetul balamalelor ruginite scârțâind.

Corbin, fiul lui Alfa, s-a strecurat în celula mea întunecată. Spre deosebire de tatăl său sadic, Corbin disprețuia modul în care erau tratați sclavii. A aruncat o privire peste umăr înainte de a îngenunchea lângă mine pe podeaua murdară.

"Asta e tot ce am reușit să-ți aduc în seara asta," a șoptit el, punând jos o bucată mică de pâine uscată și o cană de tablă îndoită cu apă. "Pot încerca să aduc mai mult mai târziu."

"Mulțumesc," am răspuns, cu vocea răgușită și aspră de la atâta țipat.

Corbin a dat din cap și a ieșit în grabă, încuiind ușa grea în urma lui. Riscă o biciuire severă doar prin simplul fapt că era aici jos. Dar recunoștința mea s-a transformat rapid într-o umilință amară. Mâinile mele erau legate mult prea strâns de perete pentru a putea ajunge la mâncare. A trebuit să-mi cobor fața pe piatra umedă și să mănânc porția meschină de pe podeaua murdară, ca un câine vagabond. Am reușit să iau doar câteva mușcături înainte ca stomacul să mi se facă ghem.

După ce m-am forțat să înghit apa, mi-am lipit spatele jupuit, bătut, de peretele aspru de cărămidă. Frigul mi s-a strecurat în oasele sfărâmate. Corpul îmi tremura din cauza lacrimilor, și fiecare suspin trimitea noi valuri de durere prin coastele mele învinețite. Am plâns până am căzut înapoi într-un somn neliniștit.

Lumina albă din visul meu anterior s-a întors. De data aceasta, nu doar m-a orbit; a adus o voce misterioasă, neîntrupată.

"E în regulă, timpul tău se apropie," a răsunat vocea cu căldură în mintea mea.

"Cine e?" am întrebat în neant, sinele meu de vis căutând în imensitatea albă și goală.

"Toate la timpul lor," a răspuns vocea pe un ton criptic.

Lumina a pălit. M-am trezit simțindu-mă confuză din cauza viziunii. Cine îmi vorbise? Înainte să pot procesa visul ciudat, acea confuzie a fost înlocuită de o teroare pură.

Pe coridor, sunetul înfiorător al cheilor zăngănind a răsunat pe pereții de piatră. Era schimbul de tură al gărzilor. Am realizat, cu o groază crescândă, că noile gărzi nu uitaseră de fata pe jumătate goală, înlănțuită în celulă.

Ușa grea de fier s-a deschis. Trei gărzi au pășit înăuntru, ochii lor lacomi rătăcind pe pielea mea expusă. Podeaua de piatră înghețată a mușcat din spatele meu gol în timp ce mi-au sfâșiat fusta improvizată. Am dus o luptă disperată, inutilă, lovind cu picioarele goale și zbătându-mă în lanțurile grele de fier, dar ei doar au râs de rezistența mea zadarnică. S-au năpustit asupra mea ca o haită de lupi înfometați. Mi-au ținut picioarele depărtate și au făcut cu rândul, forțându-și pulele groase în vaginul meu dureros și uscat, violându-mă în grup pe pământul și piatra înghețată. Când au terminat de folosit corpul meu, m-au bătut. Cizmele lor grele s-au izbit în coastele, în stomacul și în picioarele mele. Nu s-au oprit până când corpul meu rupt nu a mai putut îndura. Amploarea absolută a durerii fizice m-a tras în jos în întuneric.

Ultimul meu gând conștient înainte de a leșina a fost o speranță disperată, trecătoare. M-am rugat ca regele vizitator să-și găsească mâine perechea și, cumva, să ne salveze pe toți de acest coșmar pe viu.

Când mi-am recăpătat cunoștința, celula înghețată era cufundată în tăcere, dar corpul meu se simțea de parcă fusese călcat de un tren marfar. Daunele fizice erau catastrofale. Am încercat să-mi mut greutatea, să-mi trag genunchii la piept, dar picioarele nu-mi răspundeau. O agonie sfâșietoare, orbitoare a fulgerat prin jumătatea mea inferioară. Erau rupte, din nou.

Lacrimile mi-au șiroit pe obrajii învinețiți. Străpungând agonia orbitoare, am încercat să mă împing în sus într-o poziție așezată, folosindu-mi brațele. Imediat ce m-am lăsat cu greutatea pe mână, un țipăt ascuțit, care ți-ar fi înghețat sângele în vene, s-a rupt din gâtul meu uscat. Încheietura a cedat sub mine. Era ruptă și ea. M-am prăbușit la loc pe podeaua de piatră umedă, gâfâind după aer în timp ce puncte negre îmi dansau în fața ochilor. Gustul metalic de sânge mi-a umplut gura. Eram prinsă în capcană.

Apoi, sunetul pașilor grei a răsunat pe coridor.

Bum. Bum. Bum.

Braddock se întorcea. Sunetul greu al cizmelor sale pe podeaua de piatră a trimis fiori prin coloana mea vertebrală bătută.

Știam că avea să fie mai furios ca niciodată când avea să realizeze că nu mai puteam merge. Dacă nu puteam merge, nu puteam munci. Și dacă nu puteam munci, eram inutilă pentru haită. Tremurând de teroare, am încercat să-mi trag corpul sfărâmat înapoi. Mi-am zgâriat coatele sângerânde pe pământ, încercând să mă retrag în cele mai întunecate umbre ale celulei. Mi-am ținut respirația, încercând să mă fac cât mai mică și invizibilă în clipa în care silueta lui masivă a pășit în celulă.

A stat în ușă, blocându-mi singura cale de ieșire. A privit în jos la picioarele mele rupte și la încheietura sucită. În loc de furie, buzele i s-au curbat încet în sus. A privit în jos la corpul meu schilodit și sângerând afișând cel mai malefic zâmbet pe față — o expresie sinistră, bolnavă, care promitea o agonie de neimaginat, un zâmbet care ar fi făcut chiar și un bărbat în toată firea să se înfioare.