Perspectiva Kallirei

Durerea m-a lovit cu mult înainte să-mi recapăt cunoștința. A început ca o suferință brutală, crudă, ce radia din centrul meu, pătrunzându-mi în oase și trăgându-mă înapoi din neantul întunecat. Am clipit în lumina aspră, albă și sterilă a aripii vindecătorilor. Gustul ascuțit al uleiurilor antiseptice, al salviei arse și duhoarea grea, metalică, a propriului meu sânge îmi îmbrăcau cerul gurii, făcându-mă să am senzație de vomă.

Amintirile s-au izbit de craniul meu cu forța unei lovituri fizice. Marile scări de marmură. Căderea bruscă. Pârâitul grețos al gleznei mele. Înfiorătoarea baltă de sânge purpuriu răspândindu-se pe podeaua imaculată. Panica mi-a năvălit prin vene, rece și sufocantă, anulând durerea din membrele mele lovite. Mâna mea tremurândă a zburat instantaneu către stomac.

Plat.

Înfiorător de gol.

Realitatea îngrozitoare s-a așternut peste mine. Am privit cu ochii goliți tavanul, pieptul meu înfiorându-se la fiecare respirație sacadată.

O umbră s-a mișcat în dreapta mea. Vindecătoarea haitei a pășit în câmpul meu vizual, mâinile ei strângând nervos o planșetă. Buzele îi erau presate într-o linie subțire, compătimitoare. Doar acea privire miloasă era deja o condamnare la moarte.

„Puiul meu”, am rostit cu glas răgușit. Gâtul mi se simțea de parcă era căptușit cu sticlă spartă.

Vindecătoarea a ezitat, schimbându-și greutatea de pe un picior pe altul înainte de a-și coborî privirea spre podea. „Îmi pare rău, Luna Kallira. Căderea a provocat o traumă severă. Am încercat tot ce am putut pentru a stabiliza sarcina, dar leziunile interne au fost prea extinse. Copilul nu a putut supraviețui.”

Cinci ani. Cinci ani chinuitori în care am îndurat șoaptele veninoase ale haitei pe la spatele meu. Cinci ani în care am înghițit tincturi cu gust respingător, am îndurat tratamente invazive și m-am rugat Zeiței Lunii pentru o singură binecuvântare. În clipa în care, în sfârșit, un miracol creștea în mine, mi-a fost furat într-o singură secundă devastatoare.

Un râs gol, frânt, mi-a zgâriat gâtul. „Cât de eficient”, am șoptit. Ironia întunecată avea gust de cenușă pe limbă. Planul bolnav al lui Torin funcționase perfect. M-a vrut stearpă și acum eram.

„Luna, te rog”, a insistat vindecătoarea, vocea ei devenind ascuțită de alarmă în timp ce mă mișcam. „Încă sângerezi intern. Corpul tău a trecut printr-o traumă imensă. Trebuie să stai în pat.”

„Copilul meu a murit”, am afirmat, durerea fiind atât de vastă și grea încât se simțea amorțitoare. „Pentru ce anume mă odihnesc?”

Am aruncat deoparte cearșaful subțire din in. Agonia mi-a sfâșiat abdomenul, ascuțită și orbitoare, dar mi-am forțat picioarele învinețite peste marginea saltelei. Tălpile mele goale au atins podeaua de piatră înghețată. M-am prins de marginea cadrului metalic al patului, trăgându-mă în picioare și ignorând avertismentele frenetice ale vindecătoarei despre vasele de sânge rupte. Durerea fizică nu era nimic în comparație cu nevoia disperată, arzătoare, de răspunsuri. Trebuia să-mi privesc perechea în ochi.

Am șchiopătat afară din aripa sterilă și în coridoarele vaste, slab luminate ale casei principale a haitei. Lumina dimineții se infiltra prin ferestrele înalte cu vitralii, aruncând umbre lungi, distorsionate peste covoarele bogate din catifea. Casa era deja trează. Membrii haitei și servitorii forfoteau cu treburile lor zilnice, purtând tăvi de argint și lenjerii curate. Dar, în clipa în care au dat cu ochii de halatul meu de spital pătat de sânge și de fața mea palidă, transpirată, au înghețat. Șoaptele scăzute, pline de bârfă, au început imediat.

„A pierdut puiul.”

„Luna este stearpă din nou.”

„Alpha trebuie să fie furios.”

Am strâns din dinți, trăgându-mi piciorul rănit înainte, pas cu pas agonizant. Judecata lor nepăsătoare nu mai conta acum. Apoi, o conversație șoptită lângă intrarea în aripa regală mi-a atras atenția. Două slujnice stăteau ghemuite împreună într-un alcov, vocile lor purtându-se prin holul tăcut.

„A mers Alpha Torin măcar în aripa vindecătorilor?”, a întrebat o slujnică, ochii mari, oripilați de scandal.

„Nu”, a răspuns cealaltă, vocea scăzându-i la o șoaptă entuziasmată. „Nici măcar nu s-a interesat de ea. Și-a petrecut întreaga noapte baricadat în odăile lui Giselle. În timp ce puiul Lunei sângera până la moarte.”

Dezvăluirea neatentă a răsucit cuțitul metaforic și mai adânc în pieptul meu. Puiul meu a murit în mine, aproape am sângerat până la moarte pe podea, iar perechea mea era ocupată să-și consoleze amanta. O furie rece, amorțitoare a înghițit fragmentele rămase din suferința mea. Am trecut în forță pe lângă slujnicele îngrozite. Ele au gâfâit și s-au împrăștiat ca niște șoareci speriați, dar mi-am ținut ochii pironiți pe ușa grea din lemn sculptat de la capătul holului. Camera lui Giselle.

Am ajuns la ușa grea din stejar exact când mânerul din alamă s-a rotit. S-a deschis brusc, dezvăluind adevărul amar în văzul tuturor.

Torin a ieșit primul, înalt și impunător, cu părul său închis aranjat impecabil și postura relaxată. Giselle îl flanca, mâna ei delicată odihnindu-se ușor pe antebrațul lui musculos. Chiar în fața lor stăteau gemenii ei fără tată, Bram și Myla. Torin a chicotit cu căldură la ceva ce a spus Bram, punând o mână lată, plină de afecțiune pe umărul băiatului. Pictau o imagine grețos de perfectă a unei familii fericite.

Am stat acolo pe coridor, o fantomă distrusă și sângerândă care privea la viața care ar fi trebuit să fie a mea.

Giselle m-a observat prima. Ochii ei căprui-verzui s-au mărit într-un șoc fals și a făcut imediat un pas înainte, mascându-și vinovăția în spatele unei măști debordante, exagerate, de îngrijorare falsă. „Kallira! O, Zeiță, te-ai dat jos din pat? Chiar veneam să verific starea ta...”

Tupeul pur, nealterat a spulberat orice reținere pe care o mai aveam.

„Serios?” Vocea mea a fost crudă, zgâriind tăcerea grea a holului. „Cât de emoționant. Ați plănuit această mică demonstrație de îngrijorare înainte sau după ce ați terminat să vă futeți?”

Giselle a scos un oftat dramatic, făcând un pas înapoi și strângându-se de piept. Gemenii se uitau la mine cu ochii mari, confuzi.

Chipul frumos al lui Torin s-a asprit instantaneu într-o mască de gheață, plină de autoritate de Alpha. A pășit între mine și familia sa falsă, cu maxilarul încleștat. „Ai grijă cum vorbești”, a ordordnat el. „Ai căzut pe scări și ai pierdut o sarcină. Mintea ta a devenit instabilă din cauza traumei.”

„Instabilă?” Am râs, un sunet aspru, colțuros, care mi-a zgâriat gâtul. „Nu încerca să mă manipulezi, Torin. Am stat la ușa ta azi-noapte. M-am uitat cum o futeai pe sora mea. M-am uitat cum îți băgai penisul în ea în patul ăla și am auzit mărturisirea ta explicită despre supresoarele de rădăcină-de-lună.”

Giselle a închis strâns ochii, lacrimile adunându-se și revărsându-se pe obrajii ei cu o precizie impecabilă. A jucat la perfecție rolul victimei care plânge și este rănită. „Kallira, cum poți spune lucruri atât de josnice? Cum îți poți acuza propria soră de așa ceva? Torin îmi frecventează camera doar pentru a fi o figură paternă surogat pentru Bram și Myla! Ei nu au un tată, iar el a fost incredibil de bun cu ei.”

„Ești o mincinoasă jalnică”, am scuipat eu vorbele, mâinile tremurându-mi de furie.

Torin se holba la mine cu o față impasibilă, distorsionându-mi agresiv amintirile pentru a se potrivi cu narațiunea lui. „Supresoarele despre care crezi că ai auzit nu erau decât tonicele standard de fertilitate prescrise de vindecătorii haitei. Confunzi realitatea cu suferința ta. Ai halucinații.”

Tupeul inflexibil m-a lăsat fără suflare. Stăteau chiar în fața mea, negând cu nerușinare aventura și otrava la care propriii mei ochi și propriile mele urechi fuseseră martori.

Giselle a mai făcut un pas în față, întinzând o mână delicată spre brațul meu. „Suroară, te rog. Lasă-ne să te ajutăm să treci peste această durere fizică...”

Un dezgust visceral m-a zgâriat pe gât. Mi-am rotit brațul, lovindu-i mâna cu o plesnitură ascuțită, răsunătoare. „Nu mă atinge.”

Myla a scâncit puternic și s-a ascuns în spatele piciorului lui Torin. Torin s-a apropiat imediat de Giselle, protejând gemenii cu corpul său masiv. M-a fulgerat cu privirea, ochii săi întunecați de dispreț și avertizare. „Uită-te la tine”, a mormăit el rece. „Acum sperii copiii. Te comporți ca o nebună.”

Mă contura și mai mult ca fiind personajul negativ. Pe mine. Femeia al cărei copil zăcea mort într-o cameră sterilă din cauza înșelăciunii lui. Ani în care l-am apărat pe acest bărbat la ședințele de consiliu, în care am iubit această haită, în care i-am tratat cumnata văduvă cu nimic altceva decât grație — totul se spulberase într-un praf lipsit de valoare.

„Vrei să vorbim despre realitate?” am cerut eu, disperată după un ultim test. Am îndreptat un deget tremurând direct spre pieptul lui. „Jură. Jură în fața Zeiței Lunii chiar acum că nu ai atins-o niciodată.”

Maxilarul lui Torin s-a încordat. S-a uitat în jos la mine cu un dispreț arogant, scoțând un pufăit scurt, batjocoritor. „Nu răspund la acuzații isterice.”

Ultimul fir fragil care îmi ținea inima la un loc s-a rupt. Orbită de suferință și de nedreptatea pură a întregii situații, am făcut un pas înainte și am ridicat mâna, turnând fiecare strop din trădarea mea într-o lovitură îndreptată direct spre fața lui arogantă.

Nu am reușit să lovesc niciodată.

O mână groasă și bătătorită a țâșnit din umbră, prinzându-mi încheietura în aer. Strânsoarea a fost zdrobitoare. Am gâfâit, întorcând capul pentru a-l vedea pe Beta-ul lui Torin stând lângă mine. Expresia lui era plată, complet lipsită de orice respect pentru Luna lui. Mi-a împins brațul în jos, aruncându-mi mâna la o parte ca și cum aș fi fost ceva bolnav și murdar.

„Controlați-vă, Luna”, a ordonat Beta-ul cu glas plat, pășind ferm între mine și Alpha-ul său.

Torin nici măcar nu a tresărit la încercarea mea. Și-a ajustat degajat manșeta mânecii sale scumpe, croite la comandă, părând profund plictisit de durerea mea. Mi-a întors spatele și a înfășurat un braț protector, plin de dragoste în jurul umerilor lui Giselle, trăgând-o aproape de el.

„Vino”, i-a murmurat Torin blând, tonul lui îmblânzindu-se.

Au plecat. Giselle, Torin și gemenii au trecut chiar pe lângă mine, pașii lor răsunând pe coridorul grandios. Au trecut pe lângă mine ca și cum aș fi fost o fantomă. Ca și cum nu aș fi fost niciodată Luna din Ironhold. Ca și cum nu aș fi contat niciodată, deloc.

Am rămas singură în tăcerea grea, apăsătoare a holului. Corpul îmi pulsa de agonie, pântecul meu era sterp, iar perechea mea își alesese amanta în detrimentul corpului meu sângerând. Dar, pe măsură ce priveam figurile lor îndepărtându-se, durerea chinuitoare și umilința care se cristalizau în pieptul meu s-au transformat brusc. Lacrimile fierbinți s-au uscat. Nevoia disperată, jalnică de iubirea lui s-a ofilit, lăsând în urmă o hotărâre ascuțită, moartă, inflexibilă.

Timp de cinci ani, îi îndurasem răceala în liniște. Primisem judecata haitei cu capul sus. Suferisem în tăcere pentru a ne proteja legătura.

Dar nu și de acum înainte.

Mi-am îndreptat coloana, ignorând durerea fulgerătoare din coaste. Vocea mea, complet golită de emoție, a răsunat de-a lungul coridorului. Un calm de mormânt.

„Torin.”

S-a oprit din mers. A refuzat să se întoarcă. Umerii lui lați au rămas încordați, postura lui radiind de o aroganță pură în timp ce vorbea în aerul gol. „Ce mai vrei acum?”

Am înghițit cu greu peste cioburile ascuțite de sticlă din gât. Am forțat cuvintele să iasă, chiar dacă a le rosti se simțea ca și cum mi-aș smulge propria inimă bătândă.

„Hai să rupem legătura.”