Perspectiva Lydiei

Ușa grea din stejar s-a închis cu un clic în spatele domnului Vargas, lăsând biroul imens într-o liniște de mormânt. Am privit în gol spațiul în care tocmai stătuse, mintea învârtindu-mi-se. Stau aici, zi de zi, echilibrând registre ilegale pentru un criminal nemilos și vânzându-mi corpul pentru a șterge o datorie. M-am întrebat pentru a mia oară dacă am luat decizia corectă ascultându-l pe Vargas.

Gândurile m-au târât înapoi în momentul exact în care a început acest coșmar. Gideon, masivul bătăuș al mafiei, stătuse în mijlocul sufrageriei mele înghesuite. Venise să colecteze banii sau viețile noastre, dar, în schimb, ne-a cruțat în mod surprinzător. A băgat mâna în jacheta sa croită pe măsură și mi-a întins o carte de vizită elegantă.

"Obține slujba asta cu orice preț," m-a avertizat el, vocea lui profundă având o nuanță de îngrijorare ciudată, autentică. "Altfel, nu poți plăti acest împrumut. Nu mă face să mă întorc aici, Lydia. Este slujba mea. Trebuie să vă ucid pe amândoi. Dacă nu vă voi ucid eu, atunci el mă va ucide pe mine."

Eram disperată, oarbă de recunoștință pentru acea fărâmă mică de speranță în mijlocul disperării noastre. "Mulțumesc că mi-ai dat această șansă, Gideon," am șoptit, strângând mica bucată de carton. A zâmbit scurt, un zâmbet sumbru, spunându-mi că nu meritam mizeria asta, înainte de a pleca împreună cu oamenii săi înarmați.

Am dus acea carte de vizită fix în această clădire înaltă de birouri a doua zi. După două ore agonizante de plimbat de colo-colo într-o sală de așteptare rece, am fost în cele din urmă condusă înăuntru să-l văd pe domnul Vargas.

El stătea în spatele unui birou masiv de mahon, părul său încărunțit și ochelarii cu rame ascuțite făcându-l să arate mai degrabă ca un director strict de liceu decât un asociat periculos al mafiei. Și-a împins ochelarii pe nas, scanându-mi cu atenție actele academice. "Gideon mi-a spus despre cazul tău," a mormăit Vargas. "Este prima dată când pare îngrijorat. M-a rugat să te ajut. Ești norocoasă."

"Domnule, vă rog," am implorat, aplecându-mă în față pe scaunul de piele, cu mâinile strângând cotierele. "Este cu adevărat important pentru mine. Este o chestiune de viață și de moarte."

"Ar fi trebuit să fii moartă până acum," a afirmat Vargas tăios, ochii săi fiind lipsiți de orice simpatie. "Ai note bune, Lydia, dar ești o începătoare. Nu cred că am un loc de muncă potrivit pentru tine chiar acum."

"Sunt foarte bună la contabilitate, vă asigur," am replicat imediat, disperarea gheindu-mi gâtul. "Am lucrat ca stagiară. Doar că nu am încă o scrisoare de recomandare."

Vargas a decis să-mi testeze disperarea și abilitățile chiar atunci. A înșfăcat un teanc gros de registre contabile personale și le-a aruncat peste birou. Au aterizat cu o bufnitură grea. "Spune-mi ce este în neregulă în aceste dosare, și mă voi gândi să te angajez. Ai două minute."

Practic m-am repezit la bibliorafturile grele. Ochii mi-au alergat peste rândurile de numere tipărite, bazându-mă pe fiecare sesiune de studiu de la colegiu din timpul nopților târzii. Am răsfoit paginile, inima bubuindu-mi în urechi. În câteva secunde, discrepanța matematică a țipat la mine. Am arătat cu un deget tremurând spre coloane.

"Domnule, există o greșeală flagrantă în plățile taxelor," am răspuns sincer, privindu-l direct în ochi. "Dacă o comparăm cu legea standard a impozitului pe venit, suma este dublată. Este imposibil să plătiți impozitul pe venit de două ori pe aceste marje specifice. Oricine se ocupă de acest cont vă fură banii."

Vargas a murmurat afirmativ, sprâncenele i s-au ridicat pe măsură ce a înregistrat intelectul meu rapid. "Bun," a spus el cursiv. Mi-a oferit postul pe loc. A promis o sumă uluitoare de zece până la douăzeci de mii de dolari pe lună. Inima mi-a sărit în gât, dar înainte să pot măcar expira, mi-a zdrobit-o.

"Dar chiar dacă te angajez, chiar crezi că poți plăti acest împrumut?" a întrebat Vargas. "Șeful meu ți-a dat doar patru luni. Trebuie să plătești înapoi împrumutul de un milion de dolari în doar patru luni scurte."

Stomacul meu s-a prăbușit direct pe podea. M-am holbat la el, tăcerea mea grea cu o disperare zdrobitoare. Chiar și cu douăzeci de mii pe lună, era imposibil să ajungem la un milion. Doar dobânda singură ne-ar fi îngropat cu mult înainte de termenul limită. Nu exista nicio cale de ieșire.

Vargas a suspinat încet, expresia feței sale întunecându-se în timp ce îmi privea chipul cum cade. "Nu fi tristă, Lydia. Mai am o slujbă pentru tine."

"Sunt gata să o fac," am scăpat eu instantaneu, presupunând că se referea la mai multe registre, mai multe audituri, ore suplimentare nesfârșite închisă într-o cabină analizând date.

"Ascultă-mă mai întâi, și apoi decide," a avertizat el, tonul lui transformându-se în ceva mai greu. "Nu este ceea ce te gândești. Șeful are nevoie de o fată pentru a-și satisface nevoile fizice."

Toată culoarea caldă s-a scurs de pe fața mea. Încăperea se învârtea. "Domnule Vargas, nu sunt o prostituată," m-am bâlbâit, clătinând din cap atât de tare încât mă durea gâtul. "Îmi pare rău, nu pot face asta."

"Știu," a spus el blând, observându-mi panica. "Văd că nu ești așa. Pot să dau cu ușurință această slujbă altcuiva. Fetele așteaptă doar un singur apel. Sigur ai auzit de Lucian Castello."

"Nu-mi pasă cine este!" am plâns, lacrimile fierbinți usturându-mi ochii. Numele terifiant nu însemna nimic pentru mine comparativ cu distrugerea demnității mele.

Vargas s-a lăsat pe spate, vocea lui fiind fermă dar calmă. "Gândește-te la asta. Aceasta este singura ta cale de a plăti acest împrumut masiv. Mi-am petrecut toată viața în această afacere, Lydia. Am văzut oameni făcând orice pentru a supraviețui. Să te culci cu un bărbat este ultimul lucru de care ar trebui să-ți faci griji. Nu au copiii de vârsta ta aventuri de o noapte? Este exact așa."

"Aventurile de o noapte sunt diferite de a-ți vinde corpul pentru bani lichizi," am argumentat, ștergându-mă frenetic de lacrimile care îmi curgeau pe obraji. "Eu nu fac genul ăsta de lucruri. Nu pot să o fac, domnule Vargas. Vă rog, dați-mi doar munca de contabilitate. Mă voi descurca cu restul."

Vargas mi-a înmânat înapoi documentele, spunându-mi că pot începe munca de contabilitate în două zile, dar m-a îndemnat să mă reconsider pentru a-mi ușura lucrurile. Am ieșit din acea clădire strângându-mi mândria, crezând prostește că munca asiduă ar putea cumva să mă salveze.

Dar realitatea crudă mă aștepta să mă pună la pământ fără milă. În următoarele trei zile, m-am zbătut să adun bani. Am vândut bijuteriile mamei mele moarte pentru o fracțiune din valoarea lor reală. Mi-am amanetat laptopul. Am implorat câțiva rude pentru ajutor, dar absolut fiecare dintre ei mi-a închis ușa în nas.

Apoi, ceilalți creditori furioși au sosit la noi acasă. Nu purtau costume la comandă ca Gideon și nu posedau deloc răbdare. Erau niște golani care țipau și care ne-au lovit ușa de la intrare cu picioarele. Au amenințat că ne vor arde mica casă până la temelii cu noi închiși înăuntru. Își voiau banii înainte ca șeful lui Gideon să ne ucidă.

Mi-am golit buzunarele, dându-le teancul patetic de bancnote de la casa de amanet. Au smuls banii și au plecat, dar mesajul era clar. Rămăsesem din nou cu mâinile goale.

M-am întors către tatăl meu adoptiv, cerând răspunsuri despre câtor oameni le datora bani. S-a micșorat în colțul sufrageriei, tremurând ca un laș, ne-oferind nimic altceva decât scuze goale și promisiuni încălcate. Furia mea a dat pe dinafară, dar, privind la fizicul său fragil, mi-am dat seama că nu-l puteam abandona. M-a primit când eram o orfană fără nume, fără niciun loc unde să mă duc. Îi datoram viața mea și eram gata să stau alături de el.

Dumnezeu mi-a închis absolut fiecare ușă, blocându-mă într-o cameră în flăcări. Propunerea indecentă, degradantă a lui Vargas a fost singura fereastră de scăpare rămasă.

Chiar în dimineața următoare, m-am întors în biroul impunător al lui Vargas. Ușile grele se simțeau ca niște bare de fier ale unei celule de închisoare. Am stat în fața biroului său, cu ochii sticloși din cauza lacrimilor de înfrângere, cu sufletul golit.

"Sunt gata pentru asta," am șoptit, predându-mi corpul și viața.

Acum, stând pe această canapea de piele în prezent, durerea pulsatilă dintre coapse servește drept amintire brutală a predării mele. Mă uit la mâinile mele, care tremură peste bilanțurile contabile. Vinovăția constantă, sufocantă mă roade pe dinăuntru. Îmi este profund rușine de ceea ce fac.

Lucian mă îngrozește. Este mult prea dur, nemilos și indiferent la durerea mea emoțională și fizică. De fiecare dată când mă forțează pe patul lui, de fiecare dată când își împinge pula tare adânc în vaginul meu, mai smulge o bucată din umanitatea mea. Nu-i pasă dacă sângerez. Nu-i pasă dacă plâng când sperma lui îmi acoperă pielea. Sunt doar o gaură caldă pentru el, o tranzacție pentru a regla un registru.

Am reușit în mod miraculos să supraviețuiesc acestor zile întunecate în patul lui. Număr obsesiv semnele din calendar. Au mai rămas doar cincisprezece zile până când datoria va fi ștearsă. Cincisprezece zile până când voi fi, teoretic, liberă.

Dar știu adevărul de netăgăduit, adânc în oasele mele. Nu mă așteaptă nicio viață normală după asta. Nu voi putea pur și simplu să șterg vreodată această traumă și să o iau de la capăt. Mintea mea rămâne permanent blocată în prima mea noapte cu el.

Îmi amintesc frica paralizantă în timp ce stăteam neputincioasă pe patul lui imens. Îmi amintesc durerea orbitoare, sfâșietoare când m-a pătruns, luându-mi virginitatea fără nici măcar o secundă de ezitare sau de milă. A rupt ceva incredibil de prețios de la mine în timp ce mă holbam în gol la tavan, neputând să ripostez, neputând să fac nimic pentru a opri violul.

Noaptea aia e coșmarul meu.