Perspectiva Lydiei

Ochii mei epuizați ardeau cu putere după ce îndurasem încă o dimineață deprimantă în care am plâns sub duș. Mi-am frecat fața iritată cu un prosop umed, trăgând aer în piept cu un oftat tremurat. M-am strecurat încet în vechea mea rochie albastră, decolorată, netezind materialul uzat peste coapse. Stând în fața oglinzii aburite din baie, mi-am aranjat părul cu grijă și meticulozitate. Mi-am tras șuvițele întunecate în față, fixându-le cu agrafe pentru a mă asigura că ascund perfect vânătăile violente, întunecate care îmi pictau pielea sensibilă a gâtului.

Uram la culme să lucrez pentru el. Pieptul mi se strânge doar gândindu-mă la acest aranjament. Mă înec adânc într-o mlaștină sufocantă de datorii și frică. Sunt prinsă în capcană. Dacă mă opresc din a-i oferi ceea ce vrea, dacă refuz să-mi desfac picioarele și să-i primesc pula tare în vaginul meu, ne va distruge fără milă, în câteva secunde, atât pe mine, cât și pe tatăl meu. Lucian Castello nu acceptă un refuz. Număr mental zilele pentru a-mi păstra sănătatea mintală. Au mai rămas doar cincisprezece zile. Încă cincisprezece zile din acest coșmar absolut. Încă cincisprezece zile în care să-l las să-mi folosească gura și găurile ca pe o proprietate personală, și apoi voi fi, în sfârșit, complet liberă de el și de lumea lui întunecată.

Coborând scările, realitatea vieții mele m-a lovit din nou peste față. Pereții sfărâmicioși și scorojiți ai casei noastre deprimante serveau ca un memento vizual, crunt, al muntelui masiv de datorii care îmi zdrobea umerii. Podelele scârțâiau sub pantofii mei ieftini. Am intrat în bucătăria înghesuită și am tras de ușa congelatorului. Un val de aer rece m-a lovit în față, dar rafturile erau complet goale. Era o mărturie crudă a sărăciei noastre. Am scos un oftat lung și am închis ușa. Nu aveam alimente. Nu aveam nimic de mâncare.

Brusc, ușa de la intrare a zornăit. Tata a intrat după o plimbare matinală, purtându-și paltonul maro și uzat. S-a oprit când m-a văzut stând în bucătărie. Băgând mâna în buzunar, mi-a întins nonșalant un sandviș ieftin, învelit în folie de aluminiu.

"Lydia, cum îți merge? Ești bine?" a întrebat el. Vocea îi atârna greu în camera tăcută, purtând o tristețe patetică, persistentă, care îmi zgâria pieptul.

Am fixat cu privirea pachetul de folie din mâinile mele. Sunetul de foșnet părea asurzitor. Am simțit un val de resentimente amare amestecat cu o vinovăție zdrobitoare.

"Tată, sunt bine", am tăiat-o eu brusc. Vocea mi s-a stins în timp ce am înghițit cu greu, reprimând furia ascuțită care clocotea în gâtul meu. "Totul va fi bine în câteva zile. Am întârziat. Ar cam trebui să plec."

Fizic, nu m-am putut convinge să-i întâlnesc privirea lașă. Mi-am ținut ochii ațintiți pe linoleumul zgâriat. El nu are absolut nicio idee ce acte degradante și oribile fac pe întuneric pentru a-i plăti împrumutul neglijent. Nu știe că las un criminal mafiot nemilos să-și îndease pula pe gâtul meu și să-și pompeze sperma în vaginul meu care urlă, doar ca să ne țină în viață. Rușinea profundă, sufocantă mă face să mă simt fizic bolnavă la stomac. Mi-am luat poșeta și am ieșit pe ușă înainte ca el să poată pune o altă întrebare.

Neputându-mi permite nici măcar o simplă cursă cu taxiul, mi-am strâns paltonul subțire mai tare în jurul umerilor. Am mers pe jos o jumătate de oră în vântul mușcător și neiertător. Frigul a pătruns direct prin rochia mea veche, înghețându-mi pielea de pe brațe și picioare. Pantofii mei ieftini nu ofereau nicio protecție împotriva trotuarului înghețat. Norii cenușii de deasupra amenințau cu ninsoare, aruncând o umbră întunecată peste străzile aglomerate ale orașului. Mașinile treceau în viteză pe lângă mine, stropind cu apă murdară trotuarul, dar am continuat să țin capul plecat și să merg înainte. În cele din urmă, am ajuns la clădirea de birouri falnică și intimidantă a lui. Structura masivă de sticlă și oțel se înălța deasupra străzii ca o fortăreață curată, un monument al banilor murdari pe care îi aduna.

Am împins ușile rotative de sticlă și am trecut de securitatea de la parter. Am urcat cu liftul elegant până la etajul doi. Când ușile metalice s-au deschis glisând, atmosfera de pe etaj era relaxată și normală. Angajații discutau încet la cafeaua de dimineață. Tastaturile clămpăneau într-un ritm constant, nestingherit.

Apoi, aerul s-a schimbat brusc. A devenit instantaneu tensionat și greoi, de parcă oxigenul ar fi fost supt direct din încăpere. O tăcere de mormânt a căzut complet peste etajul forfotind de viață. Discuțiile ocazionale au murit într-o clipă.

Stând înghețată în mijlocul holului, ca o căprioară prinsă în faruri, am încetat să mai respir. Inima îmi bătea cu putere în coaste. Mi-am ținut capul plecat, supusă. Ochii mei plini de frică erau fixați ferm pe podeaua de marmură lustruită. Curând, pantofii lui familiari din piele scumpă au intrat în câmpul meu vizual, apropiindu-se cu pași deliberați, prădători.

*Orice, dar nu ochii lui, Lydia. Nu ochii lui,* m-am avertizat mental. Eram îngrozită de privirea lui. Știam golul întunecat și vid care se ascundea în spatele trăsăturilor sale ascuțite.

A trecut chiar pe lângă mine. Pașii săi puternici și aroganți nu au ezitat nicio singură secundă. Nu mi-a aruncat nicio singură privire trecătoare. S-a comportat exact ca și cum aș fi fost o străină totală și absolută. A trecut pe lângă mine ca și cum nu m-ar fi futut fără milă, storcând viața din mine, cu o noapte înainte. Ca și cum nu mi-ar fi țintuit încheieturile de cearșafurile sale de mătase, împingându-și pula groasă neobosit în vaginul meu umed până am suspinat din cauza frecării brute.

Mirosul lui masculin, întunecat și adictiv, a plutit prin aer și mi-a tachinat simțurile. Aroma grea de colonie scumpă și tutun negru m-a cuprins. Era o amintire terifiantă, viscerală a fiecărei violări fizice pe care le îndur în întunericul dormitorului său. Corpul meu a înfiorat, trădându-mi ura cu o pulsație bolnavă de recunoaștere.

Odată ce silueta sa înaltă și impunătoare a dispărut în biroul său privat de la capătul holului, tăcerea apăsătoare s-a rupt. Angajatele au început imediat murmurele lor obișnuite, ignorante.

"Doamne, e atât de chipeș", a suspinat una dintre recepționere, sprijinindu-se de un fișier și făcându-și vânt cu un dosar.

"Aș fi renunțat la iadul ăsta de luni de zile dacă n-aș fi avut ocazia să-l văd intrând în fiecare zi", a șoptit zgomotos o altă femeie.

"Uită-te la umerii ăia. E un material de tătic pur și simplu", a intervenit o contabilă blondă, cu ochi visători. "Mă udă doar stând acolo. Trebuie să fie foarte bun la pat cu energia aia dominantă."

Am rânjit în sinea mea. Stomacul mi s-a strâns într-un nod dureros. Am strâns cureaua poșetei cu atâta forță încât încheieturile mi s-au albit. *Oh, dacă ați ști doar monstrul care este cu adevărat.* El nu face dragoste. El domină. Cucerește găuri și lasă vânătăi. Tratează carnea ca pe un gunoi de unică folosință.

Chicotelile lor s-au estompat când m-au observat în cele din urmă stând rigidă pe hol. Blonda și-a ghiontit prietena. Au început să șușotească încet despre mine, ochii lor măturându-mi rochia ieftină.

"Cine este ea?"

"E contabila lui personală", a șoptit înapoi recepționera, privindu-mă cu suspiciune. "Își petrece toată ziua închisă în biroul lui cu el și domnul Vargas."

Le simțeam privirile judecătoare arzându-mi găuri în spate. M-am îndepărtat rapid, grăbindu-mă spre ușa grea de lemn de la capătul coridorului. Am apăsat mica sonerie de pe perete. O lumină verde palidă a clipit, semnalând că ușa era descuiată. M-am strecurat înăuntru și am lăsat ușa grea să se închidă cu un clic în urma mea pentru a scăpa de bârfele lor sufocante.

Biroul privat era masiv și intimidant. Ferestrele din podea până în tavan ofereau o vedere panoramică asupra orașului, dar încăperea se simțea ca o cușcă de înaltă clasă. El stătea pe scaunul său executiv mare din piele, în spatele unui birou masiv de mahon. Ochii săi întunecați erau lipiți de ecranul luminos al unui laptop. Domnul Vargas stătea în apropiere, ținând un teanc de dosare imaculate.

"Bună dimineața", am mormăit eu slab, ținându-mi ochii lipiți de podea.

M-am dus repede și am luat locul meu obișnuit desemnat pe canapeaua de piele neagră din colț. Ca de obicei, Lucian m-a tratat de parcă aș fi fost complet invizibilă. Nici măcar nu și-a mutat privirea de pe ecran. Îmi recunoștea existența exclusiv pentru sex. La lumina zilei, eram doar o fantomă care îi procesa numerele.

Mi-am așezat poșeta jos și am luat teancurile grele de documente care se odihneau pe măsuța de cafea din sticlă. Aceasta era cușca mea. Nu am primit o cabină standard afară, alături de fetele bârfitoare sau de dronele corporative obișnuite. Meseria mea aici este extrem de confidențială și incredibil de periculoasă. Îmi petrec zilele spălând meticulos rezerva sa nesfârșită de bani negri, ilegali, aparținând mafiei. Mut numere masive în registre, modific bilanțurile și creez companii fantomă false pentru a-i ascunde banii însângerați de radarul ascuțit al departamentului fiscal guvernamental.

Am privit cifrele uluitoare imprimate pe hârtia albă și curată. Milioane de dolari care curgeau prin canale ilicite în fiecare săptămână. Datoria masivă a tatălui meu este un simplu mărunțiș pentru un bărbat puternic, de neatins ca el. Lucian ar putea șterge datoria noastră cu o mișcare neglijentă a pixului și nici n-ar observa banii lipsă din conturile sale bancare offshore. Cu toate acestea, se joacă bolnăvicios cu viețile noastre fragile doar pentru a-și satisface propriile dorințe întunecate. Mă obligă să-mi vând corpul pentru a șterge o datorie de care nici măcar nu-i pasă. Mă obligă să-i primesc pula groasă adânc în vagin și să-i înghit sperma, doar pentru că se bucură să mă distrugă.

"Vă cer permisiunea acum, șefule", a spus domnul Vargas cu respect, scoțându-mă din gândurile mele întunecate.

Vargas s-a ridicat drept, aranjându-și haina costumului. Lucian a dat o aprobare scurtă, disprețuitoare, din cap, fără să vorbească. Vargas s-a întors să plece. Pe măsură ce a trecut pe lângă canapeaua mea, s-a oprit. S-a uitat în jos la mine cu obișnuita lui îngrijorare inexplicabilă, părintească.

"Ne vedem mai târziu, Lydia", a spus Vargas încet. A aruncat o privire spre fața mea palidă. "Ai luat micul dejun?"

Am ridicat privirea spre fața lui brăzdată de riduri, bătută de vreme. Mă întreabă asta în fiecare zi. Uneori îmi aduce chiar și mâncare. Îmi confuzează creierul epuizat.

"Da, domnule Vargas. Mulțumesc", am răspuns eu încet, păstrându-mi vocea stabilă. Am mințit cu ușurință, uitând de gustul sandvișului învelit în folie lăsat acasă.

A dat din cap cu căldură, un mic zâmbet politicos atingându-i buzele, și a ieșit din camera tensionată. Ușa grea s-a închis cu un clic în urma lui, lăsându-mă complet singură cu diavolul.

Mi-am ținut capul plecat, holbându-mă în gol la numerele de pe pagină, dar mintea mea a rătăcit. Am privit spațiul gol unde tocmai stătuse Vargas. Sincer mă întrebam dacă ar trebui să-l urăsc pentru că m-a târât în acest iad sau să-i fiu profund recunoscătoare pentru că m-a ținut în viață. Vargas este un om de încredere foarte apropiat al lui Lucian Castello—un criminal periculos, cu sânge rece, care conduce lumea interlopă. Totuși, Vargas a fost cel care mi-a oferit inițial acest loc de muncă atunci când viața tatălui meu era în joc.

M-am mișcat incomod pe canapeaua de piele, durerea dintre coapse fiind un memento ascuțit al realității mele. Chiar și stând aici chiar acum, încă mă întreb dacă am luat decizia corectă ascultându-l.