Perspectiva: Lydia

Încă nu puteam uita acea noapte fatidică în care osânda a bătut prima dată la ușa noastră, dându-mi viața peste cap.

Fusesem atât de sincer fericită în acea după-amiază. Pășeam pe trotuarul crăpat din cartierul nostru, strângându-mi la piept diploma de contabilitate proaspăt tipărită. Zumzăiam de o entuziasmare naivă, contagioasă de a intra în sfârșit în lumea corporatistă. Voiam să învăț, să urc pe scară și să construiesc un viitor sigur pentru noi. M-am repezit în casa noastră mică și înghesuită, disperată să împărtășesc veștile incredibile cu tatăl meu. Niciodată nu știam dacă îmi va întâmpina realizările cu un zâmbet sau cu o privire goală. Încă de la moartea tragică a mamei mele în urmă cu cinci ani, devenise o umbră de om, pierdut într-o durere profundă și sufocantă. Am încercat totul pentru a-i oferi sprijin emoțional. I-am gătit mesele, i-am ascultat doliul tăcut și am refuzat ferm să-l abandonez. El mă adoptase dezinteresat când eram doar un copil aruncat care avea nevoie de o familie. Îi datoram însăși existența mea. Cum aș fi putut să întorc spatele bărbatului care mi-a oferit un cămin?

Îmi dezrădăcinasem întreaga viață și ne mutasem în Italia, sperând că schimbarea drastică de decor îi va vindeca sufletul sfărâmat. L-am urmărit cum sănătatea i se deteriora zi de zi în vechiul nostru oraș și am crezut că un nou început îl va salva. A naviga printr-o țară străină și a ne gestiona finanțele modeste a fost o povară grea pentru o studentă, dar verii lui îndepărtați din Italia ne-au ajutat să ne stabilim. Dacă aș fi știut ce ne aștepta aici, aș fi ars pașapoartele noastre mai degrabă decât să trec granița.

În loc de o sărbătoare plină de bucurie pentru absolvirea mea, am intrat în sufragerie și l-am găsit tremurând pe canapeaua noastră uzată și ieftină. Transpirația i se scurgea pe fața cenușie, udând gulerul cămășii sale decolorate. Ochii lui erau larg deschiși, cu o teroare crudă, animalică.

"Tată, ce s-a întâmplat?" am întrebat, lăsând geanta să cadă. Fericirea mea de mai devreme s-a evaporat instantaneu la vederea stării lui frenetice.

"Lydia, trebuie să pleci", a insistat el brusc, vocea crăpându-i de o panică pură. "Pleacă din casa asta. Du-te undeva, oriunde! Și nu te întoarce."

Inima mi s-a frânt la avertismentele lui. Pentru o secundă scurtă, agonizantă, am crezut că mă dă afară. "Tată, nu mă mai iubești?" am întrebat, cu vocea tremurândă.

M-a privit cu o tristețe profundă, sfâșietoare. "Nu, draga mea. Te iubesc. Te iubesc mai mult decât propria mea viață. Dar chiar acum, sunt într-o mare problemă. Nu te pot pune în pericol. Pleacă, Lydia. Fugi."

Ar fi trebuit să-l ascult. Ar fi trebuit să mă întorc și să fug cât mai departe mă puteau purta picioarele. Rămâne cea mai mare greșeală din viața mea mizerabilă.

"Nu, tată, n-o să te las", am insistat, pășind mai adânc în cameră. "Cum pot să fug când tu ai necazuri? Arăți terifiat. Ce se întâmplă?"

Înainte ca mintea mea să poată măcar procesa avertismentele lui frenetice sau să-i permită să explice, ușa de la intrare a fost trântită de perete. Lemnul ieftin s-a izbit de perete, despicând tocul. Patru gorile intimidante, cu umeri lați, au dat buzna în mica noastră sufragerie. Au aglomerat spațiul, blocând singura ieșire.

"Gideon, e aici", a mârâit unul dintre bărbații masivi, îndreptând un deget gros spre tatăl meu.

Un alt bărbat a pășit lejer prin ușa ruptă de parcă ar fi deținut proprietatea. Era un bărbat înalt, slab, cu păr negru până la umeri și trăsături ascuțite, periculoase. Radia o autoritate tăcută, letală.

Tatăl meu a căzut în genunchi, ghemuindu-se pe covorul decolorat. Părea atât de mic și de jalnic.

"Nu ar fi trebuit să fugi, Fletcher. Ai dat-o în bară rău de tot", a batjocorit Gideon, vocea sa netedă și lipsită de milă.

"Gideon, te rog", s-a rugat tatăl meu, împreunându-și mâinile tremurânde. "Mai am nevoie doar de câteva zile. Îți voi plăti înapoi. Jur."

Am rămas înghețată lângă hol, holbându-mă la coșmarul care se desfășura în sufrageria mea.

Gideon doar și-a bătut joc, dându-și ochii întunecați peste cap. "Îmi pare rău, omule. Șeful ne-a ordonat să ne ocupăm de tine. Acum nimeni nu te mai poate salva. Trebuie să te ucid."

"Poftim?" am gâfâit, aerul ieșindu-mi din plămâni. Inima îmi bătea în coaste ca o pasăre captivă. "Cine ești și de ce îl ameninți pe tatăl meu în halul ăsta?"

Gideon s-a oprit. Și-a întors încet capul, privindu-mă de parcă abia atunci îmi observa prezența tremurătoare în colțul camerei. A ridicat o sprânceană neagră, deasă, privirea zăbovindu-i pe fața și pe corpul meu înainte ca, în sfârșit, să vorbească.

"Păpușă, tatăl tău a împrumutat bani de la mine și nu e gata să-i dea înapoi", a afirmat Gideon cu nonșalanță, de parcă ar fi discutat despre vreme. "Și de aceea sunt aici să-l ucid."

Mi-am înghițit nodul gros de teamă din gât. Crezând cu naivitate și prostie că aș putea rezona cu un monstru, am făcut un pas înainte. "Putem să vorbim rațional despre asta, te rog? Te implor."

Gideon a scos un geamăt aspru, iritat. "Stai jos", a lătrat el. Am tresărit, ezitând. "Nu fi timidă, ia loc. E propria ta casă."

Oamenii lui au izbucnit într-un râs zgomotos, batjocoritor. Sunetul mi-a zgâriat timpanele. M-am scufundat încet pe perne lângă tatăl meu terifiat, cu mâinile tremurându-mi în poală.

"Câți bani a luat de la tine?" am întrebat, îndreptându-mi umerii. "Vă pot plăti eu înapoi."

Un alt val de râsete crude a răsunat din pereții noștri scorojiți. Gideon a chicotit el însuși întunecat, pășind mai aproape pentru a se ridica deasupra mea.

"Fetițo, chiar dacă îți vinzi corpul tău frumos, nu poți plăti împrumutul ăsta", a rânjit Gideon, smulgându-mi demnitatea cu o singură privire. "Tatăl tău a încurcat-o al naibii de rău. A luat bani cu o dobândă de zece la sută, iar în momentul de față trebuie să-mi dea un milion."

Fălca mi-a căzut de groază pură. Numărul îmi răsuna în craniu. Un milion de dolari.

Mi-am întors brusc capul spre tatăl meu, ochii arzându-mi de lacrimi nevărsate. "Tată? De ce ai nevoie de atâția bani? Ce ai făcut cu ei?" am cerut socoteală cu o neîncredere totală.

Nici măcar nu mă putea privi în ochi. Se holba la mâinile sale tremurânde, neoferindu-mi nimic altceva decât un suspin vinovat, tăcut.

"Pariuri și droguri", a adăugat Gideon cu amabilitate, încrucișându-și brațele peste piept. "Se pare că nu știai că tatăl tău e terminat. E un dependent sever de droguri."

Adevărul zdrobitor, devastator, s-a vărsat peste mine ca acidul. Tatăl meu îndurerat, omul pe care am petrecut ani încercând să-l salvez, spărsese egoist banii mafiei pe pariuri ilegale și ace. "Tată, de ce?" am șoptit, vocea frângându-mi-se. Voiam să urlu la el pentru trădarea sa, dar supraviețuirea de bază a avut prioritate asupra inimii mele frânte.

"Îmi pare rău", a mormăit tatăl meu în covor.

Disperată să ne salvez viețile, m-am uitat din nou în sus la asasin. "Vă rog, domnule, dați-mi niște timp. Cu siguranță vă voi plăti înapoi."

Gideon m-a privit cu ochi goi, morți. "Nu poți."

"Oricum, nu veți obține nimic după ce ne veți ucide", am argumentat, citând diploma mea proaspătă de contabilitate drept dovadă a valorii mele. "De ce să nu ne dați o șansă? Tocmai mi-am terminat studiile. Mă voi angaja curând la o corporație. Înțeleg banii. Vă rog, dați-mi niște timp."

Gideon și-a frecat fruntea de frustrare. "De ce nu înțelegi, fată? Cu zece la sută dobândă, nu poți plăti cu un salariu de început. Va continua să crească. Iar eu nu sunt șeful. Eu doar îi urmez ordinele. Crede-mă, dacă șeful ar fi fost aici, voi doi ați fi morți până acum."

"Domnule, vă rog", am implorat, refuzând să-mi pierd speranța. "Știu că tatăl meu a făcut o greșeală teribilă, dar nu este bine. Dați-mi o șansă."

Gideon a scos un oftat lung. Unul dintre bărbații lui masivi a făcut un pas înainte și i-a șoptit ceva încet la ureche. Ochii lui Gideon au țâșnit înapoi spre mine.

"Ești contabilă?" a întrebat tăios.

Am dat rapid din cap în semn de aprobare.

"Fie. Să vedem dacă putem face ceva", a murmurat Gideon. A băgat mâna în jacheta de piele și a scos o carte de vizită elegantă, întinzându-mi-o. "Vino la adresa asta și întâlnește-te cu domnul Vargas. Dacă ești destul de norocoasă, atunci s-ar putea să supraviețuiești. Dacă nu, atunci trebuie să mă întorc."

"Vă mulțumesc foarte mult", am respirat ușurată, oferindu-i un zâmbet slab și disperat.

Gideon s-a uitat la mine ciudat, o roșeață vizibilă răspândindu-se pe obrajii lui, în timp ce și-a ferit rapid privirea. Aruncând o privire plină de ură profundă spre bărbatul care se ghemuia pe podea, Gideon a rânjit. "Nu o meriți, Fletcher. I-ai distrus viața."

S-a întors și a ieșit în noapte, oamenii lui urmându-l îndeaproape. În acea zi oribilă, am pășit într-o mizerie densă, de neevitat, care mi-a pătat profund întreaga viață. Am reușit să amân glonțul, dar mi-am vândut sufletul mafiei ca s-o fac.

Mă trezesc din gândurile sufocante când taxiul galben frânează brusc în fața casei mele dărăpănate. Scârțâitul aspru al frânelor mă trage înapoi la coșmarul meu actual. Îl plătesc pe șofer și ies în aerul rece, pătrunzător. Nu mă uit la vopseaua cojită de pe veranda mea. Mă grăbesc direct înăuntru, ignorând sufrageria goală, și dau buzna în mica baie.

Mă dezbrac, lăsându-mi hainele să cadă pe podea, și pornesc frenetic robinetul de la duș. Pășesc sub apa fierbinte, opărită. Înșfăcând un burete aspru, îmi frec furioasă corpul gol. Împlânt materialul dur în umerii mei, în sâni, în stomac și pe coapse până când pielea mea palidă devine roșie ca focul. Frec locurile unde mâinile lui mari mi-au strâns șoldurile. Frec carnea sensibilă dintre coapse. Dar oricât de mult aș încerca, nu pot scăpa de atingerile lui aspre și de mirosul lui ascuțit. Nu pot spăla umezeala persistentă a spermei lui sau durerea care radiază din vaginul meu abuzat.

Aruncând săpunul cu putere pe podeaua udă, îl privesc cum se face bucăți. Îmi dau capul pe spate sub jetul greu de apă și țip din toți rărunchii. Sunetul brut se lovește de pereții umezi, eliberându-mi frustrarea imensă. Alunec în jos pe gresia udă, trăgându-mi genunchii la piept, și izbucnesc în hohote de plâns.

Mă simt exact ca o târfă murdară care se culcă cu un străin violent pentru bani. Mă simt murdară permanent când îmi atinge corpul fără dragoste. Lucian Castello îmi folosește nemilos carnea ca pe un simplu obiect, scufundându-și pula tare adânc în vaginul meu pentru a-și satisface nevoile primare ori de câte ori o cere. Îmi tratează corpul ca pe o proprietate, cucerindu-mi găurile cu o forță brutală și zero afecțiune.

Și totuși, ceea ce mă face să mă simt cel mai vinovată – ceea ce mă mănâncă de vie din interior – este trădarea dezgustătoare a propriului meu corp. În ciuda urii copleșitoare pe care i-o port acelui bărbat, corpul meu trădător se bucură de fapt de atingerile lui aspre. Chiar știind cât de profund greșit și degradant este, clitorisul mi se umflă și vaginul îmi plânge după împingerile lui agresive. Experimentez orgasme fizice intense, de netăgăduit, atunci când mă domină pe așternuturile sale de mătase. Ating climaxul sub un monstru.

Ar fi fost mult mai ușor să îndur acest iad dacă nu aș fi primit nicio satisfacție fizică. Dacă aș fi putut să stau acolo amorțită și detașată, aș fi putut pretinde că a fost doar o tranzacție. Dar excitarea mea fizică mă obligă să particip la propria mea degradare. Fiecare orgasm forțat este o reamintire ascuțită a cât de profund m-a corupt această mizerie a mafiei.

N-am crezut niciodată că viața mă va face să mă confrunt fără milă cu genul ăsta de lucruri oribile. Am studiat cifrele și am echilibrat registre pentru că îmi doream o viață simplă, normală. Voiam să plătesc chiria și să cumpăr alimente, nu să spăl bani însângerați și să-mi desfac picioarele pentru a ține un asasin al mafiei departe de tatăl meu. Stau și plâng sub căldura care dispare a dușului, cu apa adunându-se în jurul picioarelor mele goale. Doar sper să se termine curând, sau visez eu la un lucru imposibil.