Damian a intrat în cameră, cu ochii goi și indescifrabili. Abia dacă a aruncat o privire spre podeaua unde se stropise apa fierbinte. Privirea lui a căzut rapid pe dosul mâinii mele, care deja se umfla și se înroșea. Dar nu s-a oprit. A mers direct spre pat, uitându-se la Sienna. "Tu de ce nu dormi încă?"

Sienna s-a prefăcut surprinsă să-l vadă. A înșfăcat tivul cămășii lui, trăgându-l în jos să se așeze lângă ea. L-a îmbrățișat strâns, cu fața fiind o mască de vinovăție și panică. "Am dormit prea mult în timpul zilei, așa că nu mai pot să adorm acum. De ce ești aici, Damian?"

"Am venit să te văd", a spus Damian.

Ochii lui întunecați au alunecat înapoi spre mine. A privit fix la bășicile care creșteau pe mâna mea și și-a încrețit sprâncenele. "Du-te să primești tratament pentru asta", a spus el rece.

Vocea îi era plată, fără nicio urmă de îngrijorare sau milă.

Sienna s-a agățat de el, ascunzându-și fața în pieptul lui. "E vina mea, Damian. Am fost atât de neatentă. N-am vrut să o fac pe Sora Adeline să se ardă."

Damian i-a mângâiat blând părul lung, gestul lui tăcut demonstrând că nu avea nicio intenție să o învinovățească.

Am stat acolo, simțind de parcă aș fi fost împinsă pe marginea unei prăpăstii abrupte. Pieptul mi s-a strâns, făcându-mi respirația greoaie. M-am întors și am ieșit din rezervă în tăcere.

Știusem de la bun început că aveam să pierd pariul crud al Siennei. Și totuși, o parte patetică din mine se agățase de o minusculă urmă de speranță. Sperasem că măcar va întreba dacă mă durea. Un singur cuvânt blând ar fi fost de ajuns să mă susțină.

În schimb, nu primisem altceva decât indiferență.

Am mers pe coridorul steril și singuratic, clipind ca să alung lacrimile. Brusc, un piept lat mi-a blocat calea. M-am oprit și am ridicat privirea ca să-l găsesc pe Dr. Simon Cross stând în fața mea.

Se uita la mine, cu ochii lui ascuțiți îngustându-se în timp ce se fixau pe mâna mea rănită. Pentru un moment, niciunul dintre noi nu a vorbit.

Apoi, a rupt tăcerea. "Te doare?"

Acea simplă întrebare mi-a spulberat puterea care mai rămăsese. O lacrimă mare mi-a alunecat din ochi, căzând pe podeaua rece. Curentul din holul gol m-a făcut să tremur.

Era o glumă crudă. Unui doctor pe care abia îl cunoșteam îi păsa suficient încât să mă întrebe dacă sufeream de durere, în timp ce soțul cu care locuisem timp de doi ani închisese ochii.

Stânjenită, am încercat să-mi retrag mâna. "Nu e nimic. Voi fi bine."

Simon m-a apucat de încheietură, cu o strânsoare fermă. "Sunt medic", a spus el, nelăsând loc pentru vreo contrazicere.

M-a condus direct la o sală de examinare. După ce i-a dat instrucțiuni scurte unei asistente, s-a uitat la mine. "Cooperează cu ea, ca să ți-o poată bandaja."

"Mulțumesc", am murmurat. El a dat din cap și a plecat.

Tânăra asistentă a pregătit tava medicală, încruntându-se când a văzut arsura. "Aceasta e destul de severă. Veziculele sunt mari și s-ar putea să rămână o cicatrice permanentă."

"Nu contează", am răspuns încet. O cicatrice pe mână nu era nimic în comparație cu rănile din inima mea.

Asistenta a scos un ac steril. "Trebuie să sparg veziculele și să curăț lichidul. Va durea, așa că încearcă să suporți."

"Așa voi face."

A început tratamentul. Înțepătura ascuțită a acului și mușcătura rece a alcoolului m-au făcut să mă încordez. Durerea fizică era ascuțită, dar abia dacă mai conta. Adevărata agonie era greutatea zdrobitoare din pieptul meu. Comparativ cu realizarea faptului că lui Damian nu îi păsa deloc de mine, această usturime fizică era o nimica toată.

Am stat în tăcere în timp ce asistenta mi-a bandajat mâna. Odată ce a terminat și și-a dat instrucțiunile, m-am ridicat și am mers înapoi spre rezerva Siennei.

În timp ce treceam pe lângă casa scărilor, sunetul unor voci familiare m-a făcut să îngheț. Ușa grea era ușor întredeschisă.

"Stăpânul Ashford a murit, așa că tu când intenționezi să divorțezi de ea?"

Era vocea lui Simon.

"De ea? De Adeline?"

Vocea care a răspuns a fost profundă și de gheață. Îi aparținea lui Damian.

Am rămas în umbra coridorului, uitându-mă prin deschizătură. Damian stătea sprijinit de balustradă, cu mâinile în buzunare. Simon stătea vizavi de el, sprijinit de perete, cu o țigară fumată pe jumătate.

Simon și-a scuturat scrumul pe podea. "Știi că nu a făcut nimic greșit. A procedat așa doar pentru că te iubește."

Damian și-a ridicat privirea, cu o expresie defensivă. "De când ai început să-ți pese de ea?"

Sprâncenele lui Simon s-au încrețit. "Îți amintesc doar, ca să nu regreți mai târziu. Indiferent cât de profundă este iubirea ei, va veni o zi în care și-o va lua pe toată înapoi."

Un rânjet rece a răsunat de pe scări. "Niciodată nu mi-a păsat de iubirea ei."

Cuvintele m-au lovit ca o lovitură fizică.

Nu am mai rămas să aud un alt cuvânt. M-am întors și am plecat. Unele lucruri sunt mai bine lăsate să fie recunoscute în tăcere. Dacă trebuie să auzi un adevăr atât de crud din gura altora cu atâta claritate, este doar vina ta că nu ai știut când să renunți.