Perspectiva: Paige.

Îi ia creierului meu câteva secunde agonizante să proceseze pe deplin ceea ce tocmai am auzit, peste tonul continuu, sfâșietor, al monitorului care arată linia dreaptă. Chiar a spus *pereche*? Mintea mi se rotește, încercând să deslușească silaba imposibilă care tocmai a părăsit buzele lui însângerate. Arunc o privire spre Lycanul tânăr și bătut ce stă de cealaltă parte a patului de traumă. Pare la fel de șocat și surprins ca mine. O fi auzit-o și el?

Linia dreaptă îmi urlă în urechi, întorcându-mă violent înapoi la realitate. Creierul meu antrenat de medic preia imediat controlul, anulând forțat panica personală și confuzia ce-mi învăluie pieptul.

"Căruciorul de resuscitare!" urlu din toți rărunchii. Împing cu forța cuvântul imposibil, capabil să schimbe lumea, complet în afara minții mele. Asistenta Bryn se grăbește în camera haotică împingând echipamentul greu. Înșfac padelele defibrilatorului.

"Liber!" strig.

Îi aplic primul șoc. Corpul lui masiv zvâcnește violent de pe saltea, un spasm electric străbătându-i inima cedată. Fixez monitorul, dar nu se aude absolut nicio bătaie de inimă.

"Liber!" strig din nou. Administrez al doilea șoc. Pieptul lui se arcuiește din nou, trântindu-se la loc pe pat. Încă absolut nimic.

Tânărul Lycan face un pas mai aproape de marginea patului, lacrimi fierbinți adunându-se în ochii săi strălucitori, în timp ce disperarea absolută pune stăpânire pe el. Apucă bara metalică cu mâinile tremurânde, pătate de sânge.

"Haide, Damon… haide, omule," se roagă el sfâșiat, vocea crăpându-i de o durere nealterată.

Tensiunea grea din camera de urgență este complet sufocantă. Apoi, tăind curat prin tăcerea grea a camerei—*bip, bip, bip*.

Mă holbez la ecran. Ritmul este incredibil de slab, dar este acolo. O linie verde, zimțată, se profilează pe monitor. Este de ajuns.

"Să mergem!" strig. Sărim imediat la treabă, deblocând roțile patului pentru a-l rula rapid la etaj, într-o sală de operație.

Odată ce m-am spălat și m-am dezinfectat temeinic, stau deasupra mesei chirurgicale sterile. Mă confrunt cu sarcina extrem de intimidantă de a opera un Lycan pursânge. Nu am absolut nicio cunoștință despre anatomia lor internă. Trebuie să presupun orbește că este cumva similară cu anatomia unui vârcolac standard. Urmează să aflu.

Fac prima incizie adâncă în pieptul lui. Așa cum bănuiam inițial, unul dintre plămâni i-a cedat complet. Lucrez rapid, inserând cu grijă un tub toracic pentru a elibera presiunea imensă și a stabiliza plămânul. Tocmai trec să evaluez sângerarea internă când dr. Tate intră în sala de operație, deja complet echipat și pregătit pentru a mă asista.

"Cu ce avem de-a face?" întreabă dr. Tate, venind să stea chiar lângă mine. Tonul lui este complet profesional și profund calmant.

Raportez rapid statistica sumbră. "Avem un plămân colapsat, sângerare internă severă și jumătate din coaste complet zdrobite. Sunt mai multe oase rupte decât aș putea număra acum. Sinceră să fiu, mă surprinde că încă este în viață."

Dr. Tate îmi oferă un zâmbet blând, liniștitor. Începe imediat să evalueze deteriorarea osoasă extinsă. "Ei bine, Lycanii sunt creaturi incredibil de rezistente. Voi începe să așez aceste oase rupte imediat. Dacă le lăsăm să se vindece incorect cât timp este inconștient, va trebui pur și simplu să i le rupem mai târziu pentru a le așeza la loc. Să profităm din plin de faptul că este sub anestezie. L-ai pus pe anticoagulante?"

Fac o pauză, holbându-mă la dr. Tate cu confuzie absolută. "Nu. Nu folosim niciodată anticoagulante când operăm vârcolaci."

Văzând lipsa mea evidentă de cunoștințe, el intervine pentru a-mi explica un aspect crucial al anatomiei Lycanilor. "Lycanii se vindecă mult mai repede decât lupii. Dacă nu le administrăm imediat anticoagulante puternice, inciziile chirurgicale pe care tocmai le-ai făcut se vor lipi la loc la propriu înainte să-i poți repara corect organele interne."

Ochii mi se măresc de șoc. Este incredibil de greu de crezut că acest bărbat plin de răni se poate vindeca având în vedere starea sa îngrozitoare, dar instruiesc imediat medicul anestezist să administreze anticoagulantele necesare.

Urmând îndrumarea expertă a doctorului Tate cu privire la structura lor osoasă densă și extrem de unică, operația chinuitoare decurge fără probleme. Dr. Tate chiar începe să fredoneze încet, fiind complet în elementul lui în timp ce fixează și așează cu experiență fracturile severe. Încet, dar sigur, semnele vitale haotice, slăbite ale lui Damon se stabilizează în cele din urmă într-un ritm constant, de încredere.

În timp ce începem să închidem inciziile, dr. Tate mă informează cu lejeritate că Wyatt, lupul rănit din haită pe care îl operase mai devreme, se va recupera la rândul său complet și integral. Wyatt era lupul aflat de departe în cea mai proastă condiție dintre membrii haitei noastre, așa că suntem amândoi ușurați să auzim că a scăpat de pericol.

Ore mai târziu, complet epuizată, îmi târăsc membrele grele afară din sala de operație. Mă îndrept direct spre dușurile din vestiar pentru a spăla de pe mine straturile groase de transpirație și sânge de Lycan. Odată curățată, mă schimb în haine confortabile, proaspete – o pereche de colanți negri, un bralette moale și puloverul meu larg absolut preferat. Este târziu și îmi doresc cu disperare patul meu. Totuși, anxietatea mea necontrolată refuză complet să mă lase să mă odihnesc încă. Trebuie să verific fizic starea pacientului meu Lycan înainte de a-mi permite să dorm, în sfârșit.

Intru încet în salonul lui de recuperare, slab iluminat. Salonul spațios conține de fapt patru paturi, dar în prezent doar Lycanii ocupă spațiul. Îmi imaginez că niciun lup nu a vrut să se recupereze în aceeași cameră cu ei. Tânărul Lycan de la camera de urgență este sedat în patul aflat direct lângă cel al lui Damon.

Asistenta Chloe stă chiar lângă patul lui Damon, mijindu-și ochii în întuneric în timp ce se chinuie serios să-i actualizeze fișa medicală complicată. Singura sursă de lumină este o veioză mică de noptieră.

Fără să stau pe gânduri, mâna mi se mișcă instinctiv spre perete pentru a apăsa întrerupătorul principal de lumină.

Mișcarea bruscă declanșează un mârâit surd, amenințător, aproape un mârâit de animal, din partea unei figuri mari, umbroase, așezate perfect nemișcată în colțul îndepărtat al camerei.

"Îi place întunericul," avertizează din umbre un Lycan mai în vârstă, plin de cicatrici. Vocea lui este incredibil de aspră, stridentă și profund amenințătoare.

Chloe îmi aruncă o privire enervată, indicând clar că a încercat deja să aprindă luminile principale și a fost complet amenințată până s-a supus. Dar eu nu sunt Chloe. Eu sunt Medicul-Șef al spitalului acestei haite.

Cu o mișcare scurtă, neapologetică din încheietură, aprind totuși luminile fluorescente strălucitoare.

Acest act flagrant de sfidare inspiră un alt mârâit furios și tunător din partea prietenului periculos din colț. Dar Chloe pur și simplu suspină cu o imensă ușurare. Ea termină recunoscătoare de mâzgălit notițele medicale importante sub lumina puternică și iese în grabă cu totul din camera tensionată.

Lycanul mai în vârstă se ridică încet de pe scaun și începe să se miște spre mine. Cadrul său masiv, gigantic, se înalță intimidant deasupra mea în timp ce eu fac un pas încăpățânat înainte pentru a verifica monitoarele cardiace ale pacientului meu. Arată mult mai în vârstă decât ceilalți doi Lycani, cu fire albe presărate prin părul său întunecat și o constituție musculară ce radiază o putere letală.

În timp ce se oprește chiar lângă mine, observ imediat că propriul său braț este bandajat incorect într-o eșarfă improvizată și neglijentă. A făcut asta cineva din personalul meu medical? Arată a îngrijire neglijentă. Observ, de asemenea, o tăietură adâncă și zimțată pe fruntea lui lată, care, în mod miraculos, se vindecă deja, și o zgârietură furioasă, roșie, coborând pe gâtul său gros.

Fața lui rămâne absolut severă și neînduplecată. Ochii săi gri închis sunt incredibil de distanți și terifiant de reci. Ei transmit clar exact cât de profund precaut și de neconfortabil este fiind complet înconjurat de lupi, pe teritoriul nostru. În orice altă circumstanță normală, intrușii Lycani ar fi fost uciși la vedere. Alpha Sloane a făcut o excepție foarte rară și extrem de controversată pentru ei astăzi.

"Cât durează până se va trezi?" întreabă el, vocea lui profundă cerând un răspuns imediat.

"Operația a decurs foarte bine, iar el este în prezent perfect stabil," răspund, menținând un profesionalism pur, de gheață, deși postura lui amenințătoare și profund agresivă îmi toacă rapid nervii întinși la maximum. "În funcție de exact cât de repede se vindecă Lycanii, ar trebui să se trezească undeva pe parcursul zilei de mâine, fără nicio problemă."

"Va putea să călătorească?" insistă el, îngustându-și ochii întunecați la mine.

"Vom face mai multe radiografii mâine dimineață pentru a ne asigura că oasele sale zdrobite se vindecă fixate la locul lor. În funcție de acele rezultate, ar putea călători, probabil, peste o săptămână," îl informez pe un ton calm.

"Probabil?" pufnește el amar, buza superioară curbându-i-se cu un dezgust profund. "Proprii noștri vindecători l-ar fi făcut cu ușurință să meargă într-o singură zi. Voi, potăilor, nici măcar nu sunteți în stare să vă faceți treaba cum trebuie."

Scuipă cuvântul jignitor „potăi” cu un venin pur, nealterat, împletindu-și tonul cu o prejudecată adânc înrădăcinată.

Netulburată de lipsa lui de respect flagrantă, extrem de jignitoare, rămân fermă pe poziție. Refuz cu desăvârșire să dau înapoi.

"Vă vom trata, vă vom hrăni și vă vom îmbrăca exact atât timp cât Alpha-ul nostru va considera de cuviință," afirm rece, vocea picurându-mi de o autoritate absolută, de neclintit. "Până atunci, străduiește-te pe cât posibil să nu-mi jignești personalul medical. Ține minte, ești pe teritoriu de lupi acum."

Îi ofer un zâmbet crispat, complet fals și mă întorc prompt pe călcâie. Mărșăluiesc direct afară din camera de spital tensionată, lăsându-l în spate, spumegând de furie în tăcere.

În timp ce merg rapid pe holul liniștit, steril, spre ușile de la ieșire, sunt cu adevărat uimită de cât de repede acest bărbat incredibil de nepoliticos și profund arogant a reușit să mă enerveze atât de tare încât să-mi alunge toată oboseala.