Inima îmi bătea un ritm frenetic, neregulat în coaste pe măsură ce Gideon s-a dezbrăcat complet la marginea piscinei iluminate. Nu a rupt contactul vizual în timp ce mâinile i s-au mutat la cureaua pantalonilor, împingând în jos pantalonii croiți pe comandă și lăsându-i să se adune pe gresia udă. Chiloții negri, strâmți pe care îi purta dedesubt i se mulau perfect pe jumătatea inferioară, nelăsând absolut nimic imaginației. Lumina albastră, ambientală a apei se reflecta pe pielea lui umedă, transformându-l într-o statuie vie, care respira, sculptată din pură tentație. Corpul său era o capodoperă absolută de masculinitate brută, nefiltrată. Fiecare mușchi definit părea sculptat din păcat pur, iar erecția sa grea și groasă era conturată clar, incontestabil, sub materialul închis la culoare și ud.

A alunecat în apa caldă, strălucitoare, cu grația de prădător a unei feline mari. Fiecare mișcare pe care a făcut-o spre mine a fost lentă, măsurată și în întregime deliberată. Ochii i se întunecaseră dramatic, învolburați de o intensitate flămândă, primară, care mi-a tăiat respirația în gât. Am ezitat pentru o fracțiune de secundă, mintea mea luptându-se să proceseze magnetismul pur care radia din el. Iată aici un complet străin — un bărbat care se îmbrăca la costum și se prefăcea că e un răsfățat bogat al înaltei societăți pe timpul zilei, pur și simplu pentru a încasa un salariu — privind acum la mine de parcă aș fi fost cea mai specială, de neînlocuit femeie din lume.

Dar pe măsură ce zâmbetele umilitoare, pline de compătimire ale lui Chase și Sloane de la nuntă au străfulgerat violent în ochii minții mele, ezitarea s-a evaporat instantaneu. Mi-am amintit privirea condescendentă a lui Chase și greutatea zdrobitoare a faptului de a fi complet de unică folosință. Știam că am o nevoie disperată de asta. Îl angajasem să-mi repare ego-ul rănit, să-mi ofere o noapte de abandon nesăbuit ca să nu mă simt atât de afurisit de goală pe dinăuntru. Aveam nevoie să mă simt dorită, venerată și cu totul consumată, chiar dacă la propriu plăteam o avere pentru acest privilegiu.

Sub suprafața piscinei, mâinile sale mari și fierbinți au alunecat în jurul taliei mele goale. Atingerea lui a trimis un șoc violent de electricitate direct pe șira spinării mele, în timp ce degetele lui mari au început să traseze lent, metodic, linia ascuțită a șoldurilor mele.

— Tremuri, a murmurat el, vocea sa profundă purtându-se peste stropirea tăcută a apei. Gura lui a planat periculos de aproape de a mea, respirația lui fierbinte mângâindu-mi buzele întredeschise.

— Nu tremur, am răspuns instantaneu, deși vocea mea era o șoaptă gâfâită, deznădăjduit de neconvingătoare.

Schițând un zâmbet devastator, păcătos de seducător, a șoptit pe pielea mea îmbujorată: „Vom vedea”.

Atingerea lui era o tortură absolută, lentă și deliberată. Mâinile lui mi-au cartografiat pielea udă, tremurătoare, a spatelui și a coapselor, înainte ca strânsoarea lui să se fixeze sigur pe șoldurile mele. M-a ridicat fără efort prin apă, de parcă nu aș fi cântărit absolut nimic. Instinctul pur, nealterat a preluat controlul, iar picioarele mi s-au deschis imediat și s-au încolăcit strâns în jurul taliei lui dure, musculoase.

Fricțiunea corpurilor noastre ciocnindu-se mi-a suprasolicitat simțurile. Am simțit excitația lui dură și groasă apăsând direct pe centrul meu sensibil prin barierele subțiri ale lenjeriei noastre ude leoarcă. Partea rațională, practică a creierului meu a urlat un avertisment disperat. Îmi amintea că asta era doar slujba lui — un act tranzacțional, extrem de calculat, perfect conceput pentru a mă face să mă simt ca o regină pentru o noapte. Dar corpul meu era în întregime în flăcări, arzând din interior spre exterior, și pur și simplu nu-mi mai păsa. Aveam nevoie de căldura lui, de puterea lui fizică pură, pentru a îneca complet insulta crudă, ecoul lui Chase: *Mereu ai fost atât de plictisitoare.*

— Îți place când te tachinez, nu-i așa? a murmurat Gideon, smulgându-mă din gândurile mele întunecate. A trasat cu gura deschisă de-a lungul coardei sensibile, pulsânde a gâtului meu, mușcând ușor din punctul pulsului meu rapid.

— Gideon… am gâfâit cu voce tare, degetele mele încâlcindu-se disperate în părul lui ud și întunecat, trăgându-l mai aproape.

— Mai bine te ții bine, a râs el încet, un sunet întunecat, profund, care mi-a vibrat direct prin piept. Înainte ca măcar să pot procesa avertismentul, mi-a ridicat bărbia și m-a tras într-un sărut adânc, exigent, care-ți fura sufletul. Șocul electric al gurii lui pe a mea mi-a scurtcircuitat creierul, ștergând orice gând coerent. Gura lui era fierbinte și necruțătoare. Limba lui a pătruns cu încredere în gura mea, revendicându-mă complet, având un gust slab de șampanie scumpă și foame crudă, neîmblânzită.

Nu a rupt sărutul în timp ce ne-a înotat pe spate prin apă. Ne-am lovit de marginea piscinei cu o bubuitură înfundată. M-a presat lipită de gresia netedă și udă, prinzându-mi efectiv corpul cu totul între zidul dur, neiertător, și pieptul lui masiv.

— Acum nu mai ai unde să fugi, a șoptit el pe buzele mele umflate, furnicânde.

— Și cine a spus că vreau să fug? am respirat la rândul meu, nesăbuită, arcuindu-mi pieptul ferm înspre al lui, alergând după fricțiune.

Ochii lui au izbucnit într-o căldură întunecată, arzătoare. Cu degete pricepute, urgente, a ajuns jos între corpurile noastre încurcate și și-a agățat ferm degetele sub tivul lenjeriei mele ude din dantelă neagră. Cu o mișcare iute, forțată, a rupt materialul delicat, aruncând dantela ruinată pe gresie fără a-i arunca o a doua privire. Mâinile lui mari și aspre mi-au găsit instantaneu sânii goi. A stors ferm carnea moale, degetele lui mari și bătătorite rostogolindu-se necruțător peste sfârcurile mele întărite, smulgând un geamăt puternic, nerușinat, din gâtul meu.

— Ai cel mai dulce mod de a-mi rosti numele, a șoptit el răgușit, vocea lui fiind aspră și inegală. Intensitatea orbitoare din ochii săi întunecați m-a făcut să mă întreb, pentru o secundă trecătoare, dacă acela era măcar numele lui real. Câte femei gemuseră un nume care nici măcar nu era al lui? Chiar acum, nu conta. Pentru acele secunde furate, singura realitate care conta era căldura dogoritoare a corpului său.

Apoi, prinzându-mă de șolduri cu o forță care aproape învinețea, a întins mâna în jos și și-a dat la o parte chiloții uzi. Și-a aliniat perfect lungimea groasă, rigidă, cu intrarea mea udă leoarcă și, fără nicio ezitare, a împins adânc în corpul meu.

— La dracu', Tessa… a scrâșnit el printre dinții strânși, capul căzându-i greu pe umărul meu gol. Vocea lui aspră, pietroasă, picura de o dorință primară care se simțea mult prea crudă și mult prea reală pentru a fi pur și simplu un act plătit, repetat.

Senzația de a-l lua în mine a fost absolut copleșitoare. Mi-a întins complet pereții strâmți, lovind un punct sensibil atât de incredibil de adânc în mine, încât i-am strigat din nou numele, spatele meu arcuindu-se violent de gresia piscinei. Apa caldă, liniștitoare a piscinei a dispărut complet din conștiința mea, eclipsată cu totul de căldura dogoritoare, disperată, care se genera între corpurile noastre unite.

Lumea din afara acestui acoperiș de lux a dispărut complet. Nu exista nicio nuntă, niciun fost logodnic infidel, nicio cea mai bună prietenă încrezută. Exista doar Gideon. Fiecare împingere fermă, profundă îmi smulgea un gâfâit ascuțit de pe buze, împingându-mă tot mai departe de realitatea mea patetică, distrusă. M-am agățat disperată de umerii săi lați, tatuați, unghiile mele înfingându-se adânc în pielea lui aurie în timp ce mă luptam să mă ancorez. Eram disperată să uit tot ce exista pe lume dincolo de fricțiunea fizică, intensă, din această piscină.

Mă futea cu o intensitate disperată, animalică, apa plesnindu-ne violent pielea la fiecare plonjare dură. Gemetele lui aspre se amestecau perfect cu sunetele umede ale corpurilor noastre ciocnindu-se tot mai tare și mai repede. Pereții mei interni s-au strâns și au avut spasme în jurul pulii lui groase, în timp ce plăcerea se construia în valuri izbitoare, incontrolabile.

— Vino pentru mine, Tessa. Dă-ți drumul, a șoptit el gros, direct la urechea mea. Ritmul lui s-a accelerat și mai mult, trecând în împingeri brutale, implacabile, care mi-au bătătorit cele mai adânci puncte.

Acea cerere murdară, exigentă, a fost exact lucrul care m-a împins dincolo de margine. Mi-a spulberat ultimele fire fragile de control. Un șoc violent, orbitor de eliberare pură mi-a sfâșiat centrul, explodând spre exterior. M-am desfăcut cu totul în brațele lui, predându-mă complet senzației copleșitoare, în timp ce mușchii mei tremurau și se convulsionau la forța pură a orgasmului. Corpul meu s-a arcuit rigid, strângându-se cu putere și în mod repetat în jurul pulii lui tari și pulsânde.

O fracțiune de secundă mai târziu, cu o ultimă împingere, incredibil de puternică, care l-a îngropat până la prăsele, mi-a gemut numele. Corpul său masiv a devenit complet rigid pe al meu în timp ce m-a urmat peste prăpastie, umplându-mă complet cu eliberarea lui fierbinte.

În liniștea frântă, grea, care a urmat imediat, doar sunetul puternic al apei care se lovea de marginile piscinei liniștindu-se și gâfâitul nostru aspru au umplut camera umedă. Nu s-a retras. În schimb, m-a ținut stabilă și în siguranță de perete, sărutându-mi blând umărul gol și umed, în timp ce respirațiile noastre rapide s-au încetinit treptat.

— Cea mai bună afacere pe care am făcut-o vreodată, am murmurat eu absentă, odihnindu-mi fruntea epuizată, greu, în curbura gâtului său.

Dar exact în secunda în care acel singur cuvânt, încărcat de sens — *afacere* — mi-a părăsit gura, iluzia s-a spulberat complet. Golul rece, familiar, s-a strecurat violent înapoi în pieptul meu, înfășurându-și degetele de gheață în jurul inimii mele care bătea cu putere.

Era o tranzacție. Un aranjament de afaceri.

Mâine dimineață, fantezia avea să se termine. Îmi voi strânge lucrurile și mă voi întoarce în mica mea cameră înghesuită și patetică de la casa părinților mei. Mă voi întoarce direct la a vinde rochii frumoase de mireasă cuplurilor perfect fericite, și voi plânge singură noaptea pentru promisiunile încălcate ale lui Chase. Totuși, în seara asta, înfășurată strâns în brațele lui puternice, cu corpul încă zvâcnind de la forța pură a posesiunii sale, nu eram fata trădată, patetică de care toată lumea avea milă. Eram o femeie aflată în totalitate în control, iar Gideon era un maestru absolut al meseriei sale, valorând fiecare bănuț pe care aveam să i-l plătesc.

Problema?

În timp ce mă odihneam pe pieptul lui, ascultându-i bătăile ritmice ale inimii, o conștientizare îngrozitoare mi s-a instalat în stomac. Nu aveam absolut nicio idee cât cerea, de fapt, un bărbat ca el pentru o noapte de perfecțiune neîngrădită, care îți alterează mintea. Eram pe cale să aflu exact cât avea să mă coste cu adevărat acea notă de plată uriașă.