Valerius a oftat. Nu voia să fie nevoit să explice nicio porcărie nimănui. "Groapa albastră nu e tocmai o groapă albastră. E mai degrabă o piscină uriașă circulară cu apă neagră în care plutesc mici safire albastre... doar că, atunci când te apropii, îți dai seama că apa este de fapt foc, iar acele mici safire albastre sunt suflete osândite care ard pentru eternitate." Valerius a ridicat din umeri. "De asemenea, nu știu de ce sufletele se fac albastre când focul este negru... presupun că Balor s-a decis să fie creativ." a vorbit Valerius, aruncându-i o privire lui Voss pentru a-i da de înțeles că a încheiat cu această conversație.

"Asta e ușor înfiorător." a mormăit Alfa Vance pe sub mustață.

"Nici n-ai idee." a spus Kellan.

"Ar cam trebui să mergem. E clar că întâlnirea aceasta va trebui să continue altă dată. Voi împărtăși informațiile pe care mi le-ai dat cu Kaelar și vom vedea de acolo și să sperăm doar că o să le creadă. Poate că eu îmi pot da seama dacă cineva minte, dar asta nu înseamnă că și Kaelar, ei bine, în cazul de față, Balor, trebuie să o creadă. Roagă-te să-l convingă Freya să te cruțe, ea a reușit să-i distragă atenția de data asta, dar nu va fi mereu în preajma lui." i-a dat Valerius lui Vance un avertisment corect. Nu-și dorea ca bărbatul să moară, chiar dacă era vinovat de neglijarea unui membru al haitei; asta nu atrăgea după sine pedeapsa cu moartea... chiar dacă acel membru al haitei avea să devină viitoarea lui Regină. Dacă Freya voia să lase trecutul în trecut, atunci Valerius susținea acest lucru.

"Nu mă pot hotărî dacă am nevoie de un somn al naibii de lung sau de 20 de shot-uri de tequila." a chicotit Valerius în timp ce el și Kellan se întorceau spre aripa lor de castel.

"Eu zic să le luăm pe amândouă, frate!" a spus Kellan entuziasmat. "Să ne îmbătăm criță și apoi să leșinăm în biroul lui Darius. Încă nu l-am terorizat!" a gândit Kellan cu voce tare.

"Ooohaha, în regulă, să mergem!" Valerius era pregătit să-i arate lui Darius de ce Kaelar îl ținea atât de din scurt pe *frățiorul său mai mic.*

Darius nici măcar n-ar fi știut ce l-a lovit!

~ ~ ~

Le-a luat doar două minute Freyei și lui Balor să ajungă la micul ei garaj. Era o plimbare destul de scurtă de la castel până acasă la ea, dar având în vedere că întregul castel era situat pe teritoriul haitei Semilună, a însemnat că, pur și simplu, toată lumea a văzut-o cum îl târâse pe Regele Iadului acasă cu ea. Freya a văzut toate privirile mortale, pe cele pline de ură și apoi pe cele geloase. Freya le-a ignorat desigur, era obișnuită cu tot felul de priviri, în mare parte răutăcioase, dar totuși, se obișnuise cu ele.

Balor, pe de altă parte, era complet orb la toate acele priviri. Tot ce vedea era mica și prețioasa lui pereche ducându-l acasă. Aproape ca prin magie, Balor a uitat complet de Alfa Vance și de întâlniri. Toată atenția lui era îndreptată asupra Freyei și nu avea de gând să schimbe acest lucru.

*Acum știi de ce m-am comportat așa cum m-am comportat.* i-a spus Kaelar lui Balor în mintea lor.

*E al naibii de perfectă. Perechea noastră, Regina noastră, ea este totul, Kaelar. Cum naiba am supraviețuit înainte? Fără ea?* a șoptit Balor la rândul lui.

*Nu știu, dar asta nu mai contează acum, ea e aici cu noi și pe asta ne vom concentra.* Kaelar a decis să-l lase pe Balor să se bucure de puțin timp cu perechea lor; s-a retras ușor, astfel încât Balor să poată petrece timp cu Freya, dar nu s-a retras prea departe, în caz că ar fi avut nevoie de el.

Balor a fost scos din mintea lui când a auzit o ușă trântindu-se. A realizat că au ajuns acasă, iar Freya încuia disperată ușile.

"Ce faci, scumpo?" s-a încruntat Balor. Știa că nu-i urmărea nimeni, poate fusese concentrat pe Freya, dar nu și-ar lăsa niciodată garda jos. Mai ales dacă asta ar fi însemnat ca perechea lui să fie în pericol.

Freya l-a ignorat complet, a alergat spre fereastra ei opacă, a tras cu ochiul afară și, exact așa cum se aștepta, vecinii și alți membri ai haitei își șopteau între ei și arătau direct spre mica ei casă.

Cu un pufăit puternic și o grimasă, Freya s-a trântit pe fotoliul ei tip puf.

"E chiar o problemă atât de mare dacă oamenii ne văd împreună... ț-ți-e rușine cu mine drept perechea ta...?" a șoptit Balor.

Totuși, Freyei nu i-a scăpat durerea din tonul lui. "Bineînțeles că nu! Doar că nu sunt pregătită să fiu regină... în ultimii zece ani am încercat să fiu invizibilă, iar acum nu mai sunt. Oamenii fie mă vor crede vreo curvă care te-a sedus, fie cei care au ceva minte vor ști că suntem perechi. Pur și simplu nu vreau să fiu în centrul atenției la școală. Voi fi batjocorită mai mult și/sau toată lumea va dori să-mi fie prietenă. Nu vreau să am de-a face cu acei oameni. Voiam doar să păstrez un profil discret până când terminam școala și abia apoi aș fi strigat din vârful Muntelui Everest că ești al meu." a rostit Freya. "Niciodată nu mi-ar fi rușine cu tine. Poate că ești tu o pisică sălbatică, dar ești pisica mea sălbatică și eu... eu te iubesc."

Balor stătea liniștit pe patul lor, ascultându-i fiecare cuvânt, dar își pierduse complet mințile când ea spusese că îl iubește. Într-o secundă era acolo, iar în secunda următoare o ridica pe Freya în aer cu brațele înfășurate în jurul taliei ei, învârtind-o în cercuri. "Și eu te iubesc, iubito." a zâmbit Balor până la urechi. Majoritatea oamenilor ar spune că este prea devreme să spui că iubești pe cineva, dar în lumea lor, asta era perfect natural.

"Pe deasupra, sunt mai degrabă o bestie sălbatică. Nu am nimic de pisică în mine!" a spus Balor pufnind în timp ce o lăsa pe Freya pe pat.

"Tu torci." Asta a fost tot ce a avut de spus Freya ca să-l facă să înghețe pe loc. "Așa credeam și eu, pisicuțo." a rânjit Freya, știind că a câștigat bătălia asta înainte măcar să fi început.

"Pisicuțo?" Balor s-a uitat în jos la perechea sa și a rostit cu o voce adâncă și răgușită, făcând-o pe Freya să-și înghită în sec cu putere. "Arăt eu ca o creatură micuță, moale și adorabilă, iubito? Asta sună mai degrabă a tine, nu-i așa, obrăjori dulci?" Balor a păstrat aceeași voce răgușită, știind ce efect avea asupra ei.

"A-asta ch-chiar s-s-sună c-cam c-ca m-mine... T-tu c-c-clar n-n-nu e-ești o p-pi-pisicuță..." Freya era din nou un munte de bâlbâieli.

"Și asta ce mă face pe mine... pisicuțo?" Balor îi șoptea acum la ureche, cu un rânjet sălbatic pe buze. Nu știuse că poate să o agite în halul ăsta. În timp ce s-a lăsat pe spate pentru a o privi, a observat o grimasă pe fața ei. Freya se uita la el cu confuzia citindu-i-se clar în ochi.

"Asta mă face o bestie. O bestie care vrea să te mănânc..." Balor a fost întrerupt de o bătaie zgomotoasă în ușă.

Balor a scos un mârâit jos. Deja iritat de oricine naiba îi deranja timpul petrecut cu perechea lui. A mers furios spre ușă, gata să-l sperie pe cel de afară, până când a simțit cum acele incredibile scântei de foc îi cuprind mâna. S-a uitat în jos și a văzut-o pe Freya împletindu-și degetele cu ale lui. Ea s-a uitat în sus, i-a întâlnit privirea și pur și simplu i-a oferit cel mai blând și cel mai dulce zâmbet. Balor s-a putut simți topindu-se din nou.

La încă o bătaie în ușă, Balor a deschis-o, în mod surprinzător, într-o manieră calmă. Asta nu a oprit totuși expresia cruntă să i se formeze pe față.

"Ce cauți *tu* aici?" a spus Balor cu mult dezgust.

"Am venit s-o văd pe viitoarea noastră regină." A fost tot ce a spus vizitatorul nedorit, cu un zâmbet dulce, privind spre Freya.

Balor a făcut imediat un pas în fața Freyei, apărând-o de el. "O să te prăjesc de viu înainte să te las în puii mei s-o cunoști! Cără-te până nu-l asmut pe Bane pe fundul tău jalnic!"

Bărbatul a înghițit vizibil în sec când a fost menționat Bane. Bane era câinele de iad al lui Kaelar și Balor. Îl antrenaseră să fie complet necruțător când venea vorba de luptă. Nu arăta nicio milă. În timp ce pentru majoritatea arăta ca un Ciobănesc German normal, cu un corp cafeniu și un cap negru complet, forma sa de câine de iad era ceva ce nici nu ți-ai fi putut imagina în cele mai nebunești visuri.

"Nu sunt aici să fac probleme, Kaelar. Vreau să fac pace și să mă întorc acasă. Acum că ai găsit-o pe regina noastră, lucrurile vor fi mai bune." Și-a ascuns imediat frica și a încercat să-i arate lui Kaelar că se afla acolo dintr-un motiv bun și nu pentru a provoca rău.

"Nu sunt Kaelar." a vorbit Balor, lăsându-și ochii să revină la culoarea lor de un roșu închis.

Freya, care era de obicei timidă, tăcută și supusă, se încrunta și devenea iritată. Chiar dacă îl cunoscuse pe Kaelar cu mai puțin de o săptămână în urmă, putea deja să simtă cât de mult i se schimbaseră atitudinea și personalitatea. Nu prea se mai temea de oameni la fel de mult, dar acum acești doi bărbați vorbeau amândoi despre ea de parcă ea n-ar fi fost acolo. *Cine naiba mai e și Bane, oricum! Probabil una dintre "curvele" lui.* Freya a încercat să scuture gândul. Nu ar fi trebuit să lase vorbele gărzilor să o deranjeze, dar desigur că eșuase lamentabil, iar înainte să-și poată controla gura...

"CINE DRACUL ESTE BANE? E VREUNA DIN CURVELE TALE?!" a țipat Freya. A ieșit mult mai zgomotos decât se așteptase.