Eram pregătit pentru "consecințele" asasinării acestui alfa lipsit de valoare. Dar nu eram pregătit să îmi văd perechea trecând pragul acelei uși cu ochi roșii și umflați. Acea priveliște m-a dus la un cu totul alt nivel de furie despre care nu știam că îl dețin. Aș arde lumea asta din temelii dacă asta i-ar garanta ei siguranța. După ce s-a calmat inspirându-i mirosul, a realizat că era bine și că venise doar să vadă ce e cu el. Pe dinăuntru, Balor rânjea până la urechi. Și-a păstrat fața imperturbabilă în fața celorlalți bărbați. Nu era pregătit să-l lase pe Vance să plece. Balor îi voia capul. El fusese motivul pentru care perechea sa fusese tratată atât de teribil în ultimii 10 ani. Chiar dacă fostul ei alfa îl îndopase pe bărbat cu minciuni, el știa ce e bine și ce e rău. Faptul că a permis ca întreaga haită să se întoarcă împotriva unui copil nu i-ar fi scăpat nepedepsit, mai ales din moment ce era vorba despre perechea lui.

Balor a început să-și întoarcă din nou atenția către Vance când a auzit cea mai dulce voce, propria sa melodie personală. "Mă duci acasă? Vreau să mergem acasă, te rog?" A privit-o pe prețioasa lui micuță pereche și s-a topit cu totul la auzul cuvintelor ei. Mintea i-a fost complet ștearsă de toate gândurile anterioare. *A spus că vrea să mergem NOI acasă!* a țipat Kaelar la Balor cu extrem de mult entuziasm. Balor n-a putut formula niciun cuvânt, doar s-a uitat la Freya de parcă ar fi fost blocat într-o transă.

Freya a profitat de ocazie, s-a agățat de mâna lui și a început să-l conducă afară din cameră, spre casă. Se temea că el se va trezi din amețeală și nu va mai pleca cu ea. Freya nu știa că Balor și Kaelar nu aveau nicio intenție să se întoarcă la întâlnire. Balor a strâns-o de mână la rândul lui și și-a urmat fericit perechea spre casă. Casa lor. Era în al nouălea cer când ea a spus acasă. Ea se gândea că aceasta era casa *lor*, iar el era pur și simplu copleșit de fericire la acest gând.

~ ~ ~

A fost cu siguranță o priveliște de neuitat să o privești pe Freya oprindu-l pe Balor în mijlocul unei *"vânători"*. După care, el a ieșit pur și simplu pe ușa aia cu ea, ca un cățeluș pierdut. Valerius știa că perechile puteau exercita o anumită putere unul asupra celuilalt, dar nu știa că legătura era suficient de puternică încât să-l oprească pe Balor. Era sigur că se vor isca tot felul de zvonuri nebunești după ce toată lumea îi va vedea pe amândoi mergând spre casă. Valerius se smulse din gânduri și se întoarse spre bărbații din încăpere.

"Darius, știai ce se întâmpla în haita asta?" Valerius era pregătit pentru ce era mai rău. Nu voia să dea vina și pe Darius, dar dacă a știut despre felul în care Vance pusese pe toată lumea s-o trateze pe Freya, Kaelar ar fi distrus acest regat și și-ar fi luat oamenii înapoi acasă. Pe cât de mult și-ar fi dorit Valerius să se întoarcă acasă, nu putea. Nu până când, cel puțin, nu-și găsea propria pereche.

"Habar nu am ce dracu' se întâmplă aici! Alfa Vance, ce naiba i-ai făcut Freyei!? Îl cunosc pe Kaelar de când eram un pui! Tatăl meu ne-a făcut cunoștință și NICIODATĂ nu l-am văzut pe Balor la suprafață! Începusem să cred că toate zvonurile despre demonul lui erau false. Ei bine, surpriză, surpriză, e real și îți vrea capul nenorocit pe o tavă de argint!" Darius era un pachet de nervi fierbinți. Când Darius își pierdea cumpătul, toți din castel se ascundeau și se lăsa o liniște de mormânt până venea Alys și îl calma. Să ai un lican turbat în libertate nu era un lucru de luat în glumă.

"Da, *Alfa* Vance, ce i-ai făcut reginei *noastre*..." l-a luat Valerius peste picior. Voia ca Darius să se ocupe de Vance în locul lui Kaelar. În felul acesta ar fi existat zero complicații pentru ca acordul lor să meargă mai departe.

"Freya a venit în haita noastră acum 10 ani. Alfa Garret din haita Pădurii de Cenușă a adus-o pe Freya la orfelinatul nostru, în speranța că am putea să o primim. Suntem cel mai mare și cel mai apropiat orfelinat supranatural de el. Bineînțeles că am fost de acord. Era doar un pui, trecuse cam o săptămână de la a opta ei aniversare, cred. Părinții ei fuseseră uciși într-un atac al rătăcitorilor, iar războinicii ajunseseră exact la timp, înainte să se îndrepte spre Freya. Nu eram sigur de ce Alfa Garret nu a găsit o familie care să o crească acolo, în haita ei de sânge, dar n-aveam de gând să pun întrebări din moment ce era vorba de un pui. După finalizarea actelor și după ce a devenit membru Semilună, Alfa Garret a început să-mi spună cum uciderea părinților ei a fost din vina Freyei. Că voia să meargă la 'pajiște' de ziua ei. Spunea toate aceste lucruri groaznice despre ea, ce face și cum se poartă. Eram pur și simplu șocat că un alfa putea urî atât de mult un copil. Nu am crezut nimic din ce a spus, desigur... Beta, Gama și liderul meu Delta au mușcat momeala, punându-și imediat toată încrederea în Garret. Eu am ignorat totul, din păcate. Am lăsat puiul la orfelinat și m-am întors la îndatoririle mele de alfa." Vance a început de la bun început, oprindu-se să se asigure că era urmărit.

"Și apoi?" Darius își pierdea răbdarea.

"După aproximativ o săptămână de când Freya era aici, am început să primesc telefoane și scrisori de la orfelinat. Directorii se plângeau constant de comportamentul Freyei. Nu i-am dat prea mare importanță pentru că era doar un pui. Ce rău ar fi putut face? I-am trimis pe Gama și pe Delta să o verifice și amândoi mi-au raportat că hărțuia ceilalți pui, distrugea proprietatea și nu asculta de niciunul dintre adulții sau directorii responsabili, așa că m-am dus să o verific personal. Când am ajuns acolo se uita la televizor și era cel mai dulce copil pe care îl văzusem vreodată. Nu știa că o urmăresc. Nu voiam ca ea să se comporte într-un anumit fel doar pentru că eram acolo. Dar directorii mi-au spus că Freya a auzit că vin și doar se prefăcea cuminte. Le-am spus să continue să-și facă treaba și că voi plăti personal pentru orice pagubă pe care o va provoca. Era doar un pui, dacă o voiau afară, asta nu avea să se întâmple. Nu aș fi refuzat un pui. Trebuiau să se descurce cu ea. Puteau gestiona un puiuț sălbatic. Se descurcau cu ei în fiecare nenorocită de zi. Așa că am plecat și m-am întors la muncă. Nu am primit niciodată facturi pentru nicio pagubă din acel loc, iar telefoanele și scrisorile au încetat, așa că am presupus pur și simplu că i-au dat de cap; la urma urmei, abia își pierduse părinții. Desigur că putea avea crize de comportament. Așa că nu mi-a mai trecut prin minte s-o mai verific vreodată." Vance s-a oprit din nou.

"Doar ca să știi, Vance, Val este extrem de priceput la a-și da seama dacă cineva minte." a intervenit Kellan, gata să-l pună la pământ pe tip dacă încerca să-i păcălească. Unul dintre numeroasele daruri cu care mama lui Valerius îl binecuvântase era abilitatea de a citi oamenii, fiind practic un detector uman de minciuni. a avertizat Kellan.

"Bine de știut. Oricum, nu am mai auzit nimic de la ei până la a 16-a ei aniversare. Adică auzeam zvonurile care umblau despre ea, dar auzeam zvonuri despre toată lumea tot timpul și făceam același lucru când auzeam zvonuri despre oricine. Le spuneam mereu s-o lase baltă, eu sunt alfa, așa că am presupus pur și simplu că aveau să mă asculte, și au făcut-o în mare parte. Persoana căreia i-am spus să înceteze nu a mai menționat niciodată nimic despre ea sau despre oricine altcineva de altfel în fața mea. Curând după aceea, am încetat să mai aud orice fel de zvon. Dar de a 16-a ei aniversare, directorii m-au chemat într-o vizită și m-am dus. M-au informat că Freya nu s-a transformat, că era fără lup și că s-a supărat foarte tare din cauza asta, mutându-se din orfelinat. Eram confuz cu privire la motivul pentru care asta a făcut-o să se mute; era încă doar un pui și nu avea unde altundeva să meargă. Așa că m-am dus personal s-o caut și am găsit-o mutându-se în micul garaj al soților Abbott. Fiul meu Corbin o ajuta, așa că am presupus pur și simplu că chiar s-a mutat pe cont propriu. Fiul meu mi-ar fi spus altfel. Și asta e tot ce știu. Nimeni nu m-a contactat ca să-mi mai spună ceva despre Freya. Știu că ar fi trebuit să fiu cu ochii pe ea, dar n-am făcut-o și am eșuat în fața ei ca alfa. Eu am fost șansa ei la a avea o viață bună și fericită aici și am dezamăgit-o. Îmi pare rău!" a șoptit Vance acele ultime propoziții, vinovăția și rușinea emanând din el.

Valerius doar a râs. Asta era cu adevărat tot ce știa Vance și de asta era atât de îngrozit de Kaelar și Balor. Vance nici măcar nu știa despre abuz, și era deja o epavă jalnică. Valerius abia aștepta să-i spună lui Kaelar despre asta, acum Kaelar nu mai trebuia să-l omoare. Totul avea să fie în regulă, se gândea Valerius în sinea lui.

"Deci, stai să înțeleg. I-ai trimis pe Gama și pe Delta care păreau să aibă o problemă cu Freya din secunda în care Alfa Garret i-a îndopat cu rahaturile alea. Deci ce te-a făcut să crezi că îți vor spune adevărul? Desigur că au mințit. Erau chit să scape de Freya. Așa că după ce au încetat telefoanele și scrisorile, nu ai verificat nici măcar o dată puiul pe care l-ai primit în haită? Orfelinatul tău este plin de membrii haitei *TALE*. Freya este singura ciudățenie din peisaj! Oh, Zeița mea, nu pot să cred că ești atât de orb. Au scăpat de ea și tu pur și simplu i-ai lăsat. Nici nu-mi pot imagina ce i-au *făcut*." Darius era complet depășit. "Nu voi putea suporta dacă au rănit-o. Oh, Zeiță, pot doar să-mi imaginez cât de speriată a fost; mi-e atât de rușine să numesc haita Semilună regatul meu." Darius și-a lăsat capul în mâini, încercând să proceseze totul.

"Ei bine, Rege Darius, dă-mi voie să-ți spun ce a pățit Regina noastră cât a stat pe aici." Valerius știa ce se întâmplase doar pentru că Kaelar îi povestise. Freya ar fi fost supărată dacă ar fi știut că Kaelar îi citise gândurile. Kaelar a știut că ea nu ar fi fost dispusă să-i spună adevărul, de teamă de ceea ce el le-ar fi făcut acelor oameni. Așa că Kaelar a luat lucrurile în propriile mâini. Freya avea să-l ierte în cele din urmă dacă ar fi aflat, spera el. Gândurile lui Valerius au fost întrerupte de unul dintre oamenii lui Darius.

"Ce este groapa albastră?" a întrebat Voss, al treilea la comandă al lui Darius.