Au trecut câteva ore de când Kaelar s-a dus la întâlnirea cu Valerius. Părea puțin tensionat înainte să plece. Când l-am întrebat ce îl macină, mi-a spus doar că totul este în regulă și a continuat să pregătească micul dejun. Nu am vrut să insist, așa că am lăsat subiectul baltă și m-am concentrat să-l fac să zâmbească până a plecat. Speram ca întâlnirea să decurgă bine. Doar din povești știu că are un temperament vulcanic și îmi e cu adevărat milă de oricine îi spune un cuvânt greșit în timpul uneia dintre crizele sale, a gândit Freya, chicotind ușor la ideea că perechea ei era o adevărată nebunie și, cu toate astea, ea nu văzuse niciodată acea latură a lui despre care bârfea toată lumea. Sincer, nu-i păsa ce fel de monstru era; era perechea ei și îl accepta indiferent de ceea ce făcuse în trecut.

Freya și-a petrecut mare parte din dimineață terminându-și temele și uitându-se la televizor. Singurul avantaj de a trăi într-o haită era că în fiecare săptămână aveau un weekend de trei zile. Alfa și consiliul bătrânilor nu dăduseră niciodată un motiv anume pentru asta, dar nici nu se plângea nimeni.

Tocmai când Freya se pregătea să facă o pizza de casă cu toate alimentele cumpărate de Kaelar. El nu fusese deloc încântat de frigiderul și dulapurile ei goale. Așa că a dat totul și i-a umplut micul garaj cu mâncare. Au trecut doar câteva zile de când Kaelar a intrat în viața ei și deja putea să-și dea seama că a luat câteva kilograme în plus. Totuși, nu se plângea; știa că era subponderală și că trebuia să mai ia serios în greutate pentru a ajunge la o mărime sănătoasă.

În timp ce cânta odată cu muzica ei și își pregătea pizza, a început să audă un bâzâit ciudat. Nu era un bâzâit puternic, ci unul slab. Freya s-a gândit că venea de la frigider sau poate de la cuptor și a încercat să-l ignore, dar chiar când dădea să-și continue treaba cu pizza, bâzâitul s-a intensificat. A făcut-o să-și acopere urechile cu mâinile. Atunci și-a dat seama că zgomotul era în capul ei. *Ce naiba se întâmplă!* Freya a încercat să scuture din cap pentru a alunga zgomotul, dar acesta nu dispărea. Fix când credea că începe să înnebunească, gândurile i-au zburat imediat la Kaelar. Trebuie să fie el! Ceva sigur nu e în regulă; nu era o sută la sută sigură, dar instinctul îi spunea să meargă să vadă ce face perechea ei. Și așa a și făcut.

~ ~ ~

Freya s-a îndreptat spre castel, dar a fost oprită la porți de doi gărzi exagerat de masivi. "Spune-ți scopul vizitei, *javră fără lup.*" a scuipat spre ea una dintre gărzi. Freya a făcut un pas înapoi din obișnuință, dar a reușit să prindă glas. "A-am v-venit s-să-l văd p-pe Kaelar..." Freya și-a blestemat bâlbâiala; se bâlbâia mereu când era speriată.

Ambele gărzi au izbucnit într-un râs zgomotos în timp ce analizau creatura minusculă din fața lor. "Întoarce-te de unde ai venit, micuțo. Kaelar a fost destul de clar că nu vrea ca niște curve oarecare să-și facă apariția pe aici. Sunt sigur că nu are nicio problemă să și le aducă singur, așa că oprește-te acum ca să nu te faci de râs." a spus o gardă cu pur amuzament. "Du-te învârtindu-te și fute-te cu altcineva." a spus cealaltă gardă.

"S-sunt... p-perechea... l-lui..." a gâtuit Freya printre hohote de plâns. De ce trebuia să fie atât de emotivă? Gărzile au înghețat pe loc la auzul spuselor ei; amândoi au împărtășit o privire de uimire și groază. Dacă ceea ce spunea ea era adevărat, atunci amândoi erau ca și morți. Exact când o gardă și-a revenit în fire, a spus cu multă ură: "Kaelar nu a menționat niciodată o pereche. Așa că, o încercare drăguță, dar gata cu lacrimile. Nu vom pica în plasa ta. Pleacă acum sau vei fi aruncată în celule."

"Dacă ÎNDRĂZNEȘTI să atingi măcar cu un deget pe Regina *noastră*, o să-ți retez capul ăla nenorocit, *javră.*" Un mârâit adânc și amenințător a venit din spatele lor, făcându-i să se întoarcă brusc și să dea nas în nas cu Torok. Torok era un războinic de top al Regelui Darius, dar și perechea Prințesei Angels. Era un demon cu sânge pur, dar își părăsise regatul pentru a se alătura celui al lui Darius atunci când și-a găsit perechea. Torok era cineva de care trebuia să te temi când venea vorba de membrii regali ai ambelor regate. Poate că nu mai făcea parte din Regatul de Obsidian, dar încă nu arăta decât respect pentru Regele lor, și acum pentru Regină.

"Nu are cum ca această *chestie* să fie perechea lui Kaelar. Zeița Lunii nu l-ar cupla cu una ca *ea.*" a vorbit garda cea curajoasă, dar foarte proastă. Într-o secundă o insulta pe Freya, iar în secunda următoare era lipit de poartă în timp ce Torok îl sugruma lent. Cealaltă gardă nici măcar n-a îndrăznit să scoată o vorbă. Știa că au greșit și nu voia să sufere aceeași soartă ca idiotul lui de partener.

Torok i-a dat drumul în ultimul moment. S-a decis că îi revenea regelui datoria de a hotărî soarta acestui om. "Amândoi, mergeți și așteptați în vizuină. Kaelar se va ocupa de voi după întâlnirea sa." le-a zâmbit Torok cu răutate. Amândoi au pălit, dar au ascultat de instrucțiunile lui și s-au îndreptat spre castel.

În timp ce Torok aștepta ca alte două gărzi să apară și să le ia locul, a lăsat-o grăbit pe Freya să intre. Arăta dezastruos. O față brăzdată de lacrimi și mici sughițuri de la plâns. Dacă Kaelar ar fi văzut-o așa, ar fi ars castelul din temelii. Freya a încercat să-și șteargă lacrimile și să-și regleze respirația. Era acolo pentru a-l găsi pe Kaelar și a vedea ce nu este în regulă, nu ca el să fie nevoit să se îngrijoreze pentru ea.

Când au apărut noile gărzi, Torok i-a întins Freyei brațul pentru ca ea să se prindă în timp ce el deschidea drumul, dar Freya a clătinat din cap. "Nu vreau să văd cum ar reacționa Kaelar dacă m-ar vedea sau i-ar mirosi pe alt mascul pe mine. Am auzit că demonii sunt mult mai răi decât lupii sau licanii când vine vorba de perechea lor. Aș prefera să nu-l supăr. E deja supărat." a vorbit Freya cu un mic zâmbet. "În regulă, Regina mea. Te voi duce la Kaelar." Torok i-a întors zâmbetul.

"Te rog, spune-mi doar Freya."

~ ~ ~

Plimbându-se prin castel pentru prima dată, Freya a rămas uimită. Nu mai văzuse niciodată ceva atât de frumos. Era o adevărată capodoperă. Deși era prinsă admirând fiecare detaliu, a simțit totuși diversele priviri ațintite asupra ei. Știa că aceștia se întrebau de ce se află acolo. A auzit chiar și câteva șoapte, dar a ales să le ignore. Era aici doar pentru Kaelar și pentru Kaelar în exclusivitate.

Torok a condus-o la ușa sălii de conferințe. Bâzâitul din capul ei doar devenise mai puternic de când ajunsese acolo și știa că avusese dreptate când a crezut că are legătură cu Kaelar. Freya a reușit să-și adune curajul, a ciocănit ușor în ușă și a deschis-o.

"C-ce s-se în-întâmplă a-aici...?" Freya a tras imediat aer în piept, șocată de priveliște. Toți bărbații stăteau în poziții de apărare, dar ochii ei erau fixați exclusiv asupra perechii sale. Arăta ca Kaelar, dar ochii săi erau de un roșu închis intens, iar aura care emana din el o făcea pe Freya să dea înapoi. Înainte ca Freya să poată să se întoarcă și să plece, Kaelar s-a teleportat direct în fața ei și a prins-o de față cu ambele mâini.

"Ce s-a întâmplat, Regina mea? Ce e în neregulă? Te-a rănit cineva? Cine te-a făcut să plângi?" a bombardat-o Balor cu întrebare după întrebare. Era pregătit să ucidă pe oricine o rănise. Avea doar nevoie ca ea să rostească cuvintele și totul s-ar fi terminat.

"C-cine e-ești t-tu?" Freya era un munte de frisoane.

Balor a scos un oftat uriaș și și-a mutat mâinile pentru a o înfășura pe Freya într-o îmbrățișare, cuibărindu-și nasul în scobitura gâtului ei. Mirosul ei l-a calmat imediat. Avea nevoie de asta. "Numele meu este Balor, perechea mea. Sunt demonul lui Kaelar. Nu vreau să te sperii, scumpo, și cu siguranță nu am vrut să ne întâlnim așa." i-a șoptit Balor. Vocea lui adâncă, aspră și sinistră a dispărut într-o clipă. Acum se auzea doar o voce blândă, calmantă, dar totuși aspră.

Bărbații din încăpere erau șocați. Infamul Balor, cel care măcelărise mii și mii de suflete, monstrul de care toată lumea se temea, bărbatul care putea ucide fără emoție, fără vinovăție, fără milă, era doar un nenorocit de ursuleț de pluș uriaș în fața perechii sale. Valerius a rânjit în sinea lui; nu se gândise niciodată că cineva ar putea ajunge la Balor, dar iată-l fiind contrazis din nou. Freya era mierea dulce de care această albină ucigașă avea nevoie pentru a fi ținută în frâu, mulțumesc Zeiței Lunii.

Pe de altă parte, Vance se simțea ușor ușurat. Poate că Balor nu-l va ucide atât timp cât Freya l-ar ierta. Trebuia cel puțin să încerce.

Înainte ca Freya să-i poată răspunde lui Balor, a luat cuvântul Vance. "Freya, mă bucur atât de mult că ești aici! Voiam să vorbesc cu..." Vance a fost întrerupt de un mârâit asurzitor, care ar fi putut sparge ferestrele. "*Nu* vei vorbi cu ea!" a spus Balor printre dinții încleștați. Freya a continuat doar să privească alternativ între ei doi. Apoi totul a căpătat sens.

"De asta era bâzâitul! Erai tu! E din cauză că ești aici!" aproape a chițăit Freya, entuziasmată că a găsit soluția. În secunda în care l-a văzut pe Balor, bâzâitul s-a oprit. Nu știe de ce a început în primul rând, dar se bucura că s-a terminat.

"Ce bâzâit?" De data aceasta a vorbit Valerius, intrigat de această mică informație, uitând că fratele său se pregătea să-l măcelărească pe Vance.

"E legătura de pereche dintre noi. Odată ce vom fi perechi complet, va deveni un murmur blând, aproape ca și cum ai fredona pentru tine. Va apărea doar atunci când ies eu la suprafață și nu sunt lângă ea. E doar legătura care o anunță că trebuie să vină la mine, să mă 'ajute', dacă vrei s-o spui așa. Știi mai bine decât oricine, Val, eu ies la suprafață doar când este absolut necesar. Așa că ieșind la suprafață adineauri, legătura noastră a chemat-o la ea, ca să mă găsească și să mă calmeze. Asta e cea mai bună explicație pe care o pot oferi." a spus Balor cu o ușoară iritare. Voia să-l ucidă pe nenorocitul ăsta pentru că i-a provocat atâta durere perechii lui, și totuși oamenii continuau să-i distragă atenția. Ei bine, mai ales o anumită persoană. Freya îi freca o mână pe braț, în timp ce cealaltă îi desena cercuri liniștitoare pe spate, forțându-l pe Balor să rămână calm. El știa că Freya știe ce face. Nu voia ca el să acționeze din impuls, iar el a iubit-o și mai mult pentru asta.

"Balor, tu știi deja asta, dar numele meu este Freya. Ar trebui să mă prezint corespunzător, din moment ce aceasta este prima noastră întâlnire." i-a zâmbit Freya dulce. Nu voia să-l lase aici să-și termine 'întâlnirea', așa că a trebuit să acționeze rapid înainte ca el să-și concentreze din nou atenția asupra lui Vance. Nu avea niciun motiv să asculte ce avea el de spus. Nu-i păsa. Așa că și-a concentrat toată atenția înapoi pe perechea ei sălbatică.

"Mă duci acasă? Vreau să mergem acasă, te rog?"