Doar stau întins aici, holbându-mă la cel mai hidos lucru pe care mi-au picat ochii vreodată... Nu-mi vine să cred că am dormit aici cu el înfășurat în jurul meu. M-am simțit un bărbat de speță mai joasă, la naiba, sunt Regele Iadului, și cu toate astea iată-mă aici. Singurul lucru bun ieșit din asta a fost să-mi văd frumoasa și micuța pereche ghemuită chiar lângă mine. Indiferent cât de mult aș urî această culoare dezgustătoare, nu mă voi plânge ei. Când a văzut aceste cearșafuri la magazin, pur și simplu mi-a aruncat privirea aceea, iar eu m-am topit. Cu privirea aia pe care mi-o aruncă, poate avea tot ce naiba își dorește. Orice îi poftește inima, poate avea. *Pur și simplu urăsc culoarea roz.*

~ ~ ~

— Cum te tratează viața de bărbat cu pereche până acum? Să mă aștept în curând la o nepoată sau un nepot? a întrebat Valerius făcând ușor cu ochiul.

— Poți, te rog, să te concentrezi la această întâlnire, Val? Nu ne permitem nicio greșeală și nimic nu poate merge prost. Regatul nostru are nevoie de asta la fel de mult ca al lui Darius. Micii lui masculi alfa enervanți ar putea deveni un ghimpe mare în fundul nostru dacă nu le place ce punem pe masă, iar eu chiar nu vreau să fiu nevoit să elimin pe vreunul dintre ei doar pentru ca această unificare să aibă loc, a accentuat Kaelar prin legătura mentală cu fratele său. Nu că ar fi treaba ta, viața de „bărbat cu pereche” este perfectă, Freya este perfectă și nu. Fără nepoate sau nepoți pentru o vreme. Nu suntem corcituri, Val. Nu avem un apetit sexual ridicat până nu ne împerechem complet cu perechile noastre. Așa că relaxează-te și taci, te rog, a mârâit Kaelar.

— Aș întreba ce ți-a intrat în fund, dar probabil că sunt niște bucăți de cearșafuri roz pe-acolo, ă? Valerius nu s-a putut abține să nu scoată un chicotit zgomotos, atrăgându-și o privire ucigașă din partea lui Kaelar. *Kaelar era un bărbat întunecat, îi plăceau culorile închise care să se potrivească cu micul său suflet negru,* s-a gândit Val și și-a înăbușit un râs.

— Dacă n-ai fi fratele meu, te-aș bate de te-ar lua dr... Kaelar a fost întrerupt de Darius și *lacheii* săi care intrau în încăpere.

— Kaelar, el este Alfa Vance. Este masculul alfa al haitei Semilunii. A primit titlul de alfa cu puțin timp înainte ca tatăl meu, Regele Alaric, să decidă ca noile teritorii ale regatelor să fie aici. Este un alfa uimitor, mereu punând membrii haitei sale pe primul loc. De asemenea, a ajutat la discuțiile cu ceilalți alfa despre unificare și a fost o influență majoră asupra deciziilor lor în această privință, a anunțat Darius.

— Uimitor și mereu punând membrii haitei sale pe primul loc, ă? a rânjit Valerius disprețuitor.

— Există vreo problemă de care nu sunt conștient, Valerius? Darius a ridicat brusc o sprânceană la el.

Valerius s-a uitat la Kaelar în căutarea oricărui fel de răspuns. Kaelar doar a zâmbit și a spus: „Nu în acest moment, dar vom ajunge și la asta mai târziu în timpul întâlnirii, când îmi voi prezenta noile cerințe.”

— Noi cerințe? Kaelar, este totul în regulă? Darius a început să se îngrijoreze. Cu doar câteva zile în urmă, totul a decurs bine când s-a discutat despre unificarea regatelor. Ce s-ar fi putut întâmpla care să-l fi făcut pe Kaelar să se răzgândească acum în privința lucrurilor.

~ ~ ~

— CUM CĂCAT ADICĂ NU VEI UNIFICA REGATELE DACĂ EU RĂMÂN ALFA?!? Alfa Vance își ieșea din minți. Kaelar se purtase ca un nenorocit absolut față de el pe parcursul întregii întâlniri fără niciun motiv al naibii, iar acum voia ca el să renunțe la titlu! Ți-ai pierdut mințile cu totul dacă tu crezi că am de gând pur și simplu să renunț la titlul meu! Nu doar că este dreptul meu din naștere, dar am muncit pe brânci ca să mă dovedesc și nu voi accepta ca un dobitoc încrezut să creadă că poate veni aici și să-mi ia asta!! a mârâit Alfa Vance, încercând să pară intimidant.

— Păzește-ți dracului gura când vorbești cu Regele meu, *corcitură*, a mârâit sinistru Kellan, Căpitanul Echipei de Elită a lui Kaelar și cel mai bun prieten al său, gata să-i frângă gâtul bărbatului dacă mai scotea un singur cuvânt lipsit de respect la adresa prietenului său, Regele său.

— *Corcitură!* Vrei să unifici regatele și, cu toate astea, *sugătorul tău de suflete* de acolo nici măcar nu mi se poate adresa pe nume! Pot deja să văd că asta o să iasă minunat! l-a ironizat Vance pe Kaelar.

Kaelar a rămas complet netulburat de cuvintele lui. „Ah, ei bine, văd că asta a fost, într-adevăr, o pierdere completă de timp. Oricum, nu mai am nevoie ca această unificare să aibă loc.” Kaelar blufa sută la sută, și totuși avea cea mai bună față de poker. Darius s-a încruntat, iar fața lui Vance a pălit complet. Kaelar știa că-i are la mână. „Ei bine, ca întotdeauna, Rege Darius, a fost o plăcere și îți mulțumesc că mi-ai permis să mă mut în castel și că ne-ai permis să-l numim al nostru. Un adevărat domn și Rege, dar noi vom pleca acum.” Kaelar a vorbit calm și sincer în timp ce se ridica pentru a ieși pe ușă.

— Stai! a scos Vance cu greu, panicat. De ce vrei să renunț la titlu? Să-l trec moștenitorului meu atât de devreme? Nu te-am mai întâlnit niciodată până acum, deci de ce mă urăști atât de mult? Vance voia ca această întâlnire să meargă bine, aproape la fel de mult ca Darius. Fiica lui Vance avea ca pereche un demon, iar el își dorea pur și simplu acea protecție suplimentară pentru ea.

Un rânjet malefic i-a jucat pe buze lui Kaelar înainte de a se întoarce să-l privească în față. „Perechea mea, o cunoști.” Asta a fost tot ce a spus Kaelar.

Gândurile imediate ale lui Vance s-au dus spre una dintre multele lupoaice cu care se culcase. Vance nu-și găsise niciodată perechea, așa că, pentru a-și lua titlul, trebuia să aibă un moștenitor pe drum, altfel tatăl său avea să-i predea titlul fratelui său mai mic și perechii acestuia. Așa că Vance și-a găsit o lupoaică și așa l-a avut pe fiul său, Corbin. „Îmi pare rău, Kaelar, dar chiar nu mă poți învinovăți pentru nevoile perechii tale de dinainte ca ea măcar să te fi cunoscut. Știi că lupii au un apetit sexual ridicat și, deși unii își pot păstra virginitatea până când își găsesc perechea, alții nu pot. Dacă contează cu ceva, probabil că nici măcar nu-mi amintesc să fi făcut sex cu ea.” Vance a încercat să raționeze cu el, încercând să pară sincer.

— Ohooo, căcat, au spus amândoi, Valerius și Kellan, simultan.

Puteai simți furia emanând din Kaelar în valuri sufocante. Balor lupta pentru control, iar Kaelar se gândea să i-l cedeze. Kaelar a strâns din dinți: „Nu ai futut-o pe perechea mea. Ai fi în groapa albastră dacă ai fi făcut-o.” A reușit Kaelar să scuipe cuvintele, dar nu fără a încărca fiecare cuvânt cu cât mai mult venin cu putință.

— Atunci care dracu' e prob... a încercat Vance să spună, dar a fost întrerupt.

— Numele ei este Freya. Asta nu a venit de la Kaelar. Nu, acesta era Balor, ieșise la suprafață.

Fața lui Vance a pălit imediat. Arăta mai rău decât un vampir. Mintea lui Vance s-a umplut de toate zvonurile pe care le auzise despre ea la început și cum pur și simplu nu le dăduse importanță, de parcă n-ar fi fost mare scofală. Desigur că era mare scofală! Ea se nimerise să fie tocmai perechea Regelui Iadului! Kaelar nu avea să tolereze niciun fel de lipsă de respect.

Valerius știa că asta nu se va termina bine. Nimeni din acest univers nu-l poate calma pe Balor odată ce acesta a ieșit la suprafață.

~

Lui Balor îi plăcea să stea tăcut în mare parte a timpului, deoarece știa că are un fitil foarte scurt. Orice îl putea declanșa. Acum că și-a găsit perechea, știa că acel fitil avea să fie inexistent. El nu tolerează ca cineva să nu-i arate respect lui sau regatului său, așa că știa că nu avea să tolereze ca cineva, intenționat sau nu, să-i arate lipsă de respect perechii lui, iar acest *alfa* tocmai asta făcuse. Lui Balor nu-i păsa de ceea ce s-ar fi putut întâmpla dacă ar fi ucis această corcitură inutilă. El este de neatins. Nimeni din regatul lui nu ar îndrăzni să-i stea în cale și oricine din regatul lui Darius ar fi prea prost ca să încerce ceva. Întreaga țară ar putea fi în flăcări într-o chestiune de minute dacă el și-ar dori asta.

~

Balor refuză să accepte din partea oricui altceva mai prejos decât respectul. Își cunoaște statutul și știe ce fel de bărbat este și cât de bine își conduce regatul. Așa că faptul că această *corcitură* îi arată lipsă de respect nu va fi tolerat. Kaelar încerca din răsputeri să preia înapoi controlul. Kaelar putea fi la fel de neîndurător ca Balor, dar el nu mergea întotdeauna direct la crimă. Kaelar ducea prizonieri în iad, sufletele îi alimentează regatul. De aceea putea să ia doar suflete damniate, niciodată pe cele nevinovate. Dar lui Balor îi făcea plăcere să ucidă.

— *Alfa* Vance, nu tolerez lipsa de respect și *nu* iau prizonieri. Balor a vorbit cu un ton sinistru și cu multă autoritate și a lăsat aura lui să iasă la suprafață, făcându-i pe toți, cu excepția lui Darius, să se dea înapoi de frică. Balor a început să meargă în jurul mesei spre Vance, dar a fost brusc întrerupt de un ciocănit ușor și de un scârțâit și mai încet, venind de la ușă. Capetele tuturor s-au întors brusc spre intrarea ușii.

Degețele mici și delicate s-au strecurat pe marginea ușii, iar o siluetă la fel de minionă a pășit timidă pragul.

— C-ce s-se î-întâ-întâmplă a-aici...? Freya era atât de îngrozită, încât n-a putut să nu se bâlbâie.