Drumul cu mașina înapoi spre căsuța mea... mă rog, garajul meu, a fost tăcut. Nu prea știam ce să spun. Perechea mea mă găsise într-o situație proastă. Sunt sigură că această haită va avea de dat niște explicații serioase odată ce el va afla că nu doar acei copii mă hărțuiau. Personal, sper să nu afle niciodată. Da, nu meritam să fiu abuzată și tratată ca un gunoi de nimeni, dar nu era neapărat vina lor, Alpha Vance fusese hrănit cu minciuni pe care i le spusese fostul meu Alpha din haita mea de origine. Nu îi pot urî. Nu pot găsi în mine puterea de a urî pe nimeni, indiferent ce mi-ar face. Este unul dintre multele mele defecte, presupun. Gândi Freya în sinea ei.

— Știi că îți pot auzi toate gândurile? Freya și-a întors brusc capul spre Kaelar, care strângea volanul cu agresivitate. Făcându-i încheieturile să albească.

— CE! a țipat aproape Freya, făcându-l pe Kaelar să dea ochii peste cap.

— Sunt Regele Iadului, iubit-o. Pot citi mintea oricui. E doar unul dintre *multele* mele daruri. Val și alți câțiva sunt singurii care știu, așa că îmi poți păstra secretul, dragostea mea? Kaelar a încercat să se calmeze după ce i-a auzit gândurile. Își înțelegea perechea și nu învinovățea haita pentru că fusese hrănită cu informații false, dar în același timp, adulții ar fi trebuit să fie mai înțelepți decât să trateze pe cineva în felul acesta, indiferent de ce credeau ei că făcuse acea persoană.

— Bineînțeles că îți voi păstra secretul, dar doar dacă promiți să nu rănești pe nimeni pentru ceea ce au făcut... a zâmbit Freya nervoasă, neștiind cum avea să reacționeze perechea ei.

— Freya, nu-ți pot promite asta. Te-am găsit pe tine, perechea mea, și nu doar atât, dar te-am găsit în timp ce *javrele* acelea te răneau. Pot promite că nu îi voi răni pe cei care sunt nevinovați, dar doar atât, iubit-o. Cei care nu sunt nevinovați vor fi pedepsiți în consecință, a șoptit aproape Kaelar. Nu voia să o supere.

— Înțeleg, presupun. Chiar nu te poți certa sau încerca să ajungi la un compromis cu Regele Iadului, a spus Freya cu o urmă de tristețe în ton și și-a întors capul pentru a privi pe fereastră.

Lui Kaelar nu i-a plăcut asta, ea era egala lui în ochii săi. Nu voia ca ea să simtă că trebuia să încerce să facă compromisuri la ceva. A rămas pur și simplu tăcut. În clipa în care a auzit tristețea din tonul ei, se hotărâse deja ce avea să facă. Nu avea să facă rău sau să pedepsească pe nimeni care nu pusese mâna pe ea. Doar spera că nu mai era nimeni altcineva în afară de cei de la școala aceea. Pe de altă parte, s-ar putea ca Alpha Vance să nu supraviețuiască întâlnirii care avea să aibă loc peste câteva zile. Din păcate, Kaelar încă își dorea să unifice regatele. Avea nevoie de asta nu doar pentru perechea lui, dar și poporul lui își dorea acest lucru. Va fi bine ca toate ființele supranaturale să fie unificate.

Freya a intrat emoționată în casa ei, cu Kaelar chiar în spatele ei. Nu știa cum va reacționa el văzând unde locuia. Nu era deloc ceva luxos. Era un garaj vechi, uzat, în care domnul și doamna Abbott o lăsau să stea de când fusese dată afară din orfelinat. Fiul lor îl transformase într-un fel de apartament tip garsonieră înainte să plece la facultate și să se alăture haitei perechii sale, în urmă cu ani de zile. Freya se simțea mai mult decât binecuvântată să aibă un loc pe care să-l numească al ei și era și mai recunoscătoare că acel cuplu a lăsat-o să stea acolo. Nu avea bani, așa că ajuta la treburile casei și prin curte, făcând treburi gospodărești pentru a-și plăti chiria și cina pe care i-o aduceau afară în fiecare seară.

Kaelar nu și-a putut ascunde privirea tulburată de pe chip în timp ce cerceta cu privirea așa-zisa *casă* a perechii sale. Nimeni nu ar fi trebuit să trăiască așa. Orfelinatul nu arăta nici pe departe așa, era practic o a doua casă a haitei, minus membrii cu rang. Avea să-l distrugă pe Alpha Vance pentru că îi supusese perechea la un asemenea tip de viață. Kaelar s-a așezat calm pe marginea patului improvizat al Freyei și i-a făcut semn să vină să se așeze lângă el. Freya nu a mișcat un mușchi. Era oarecum îngrozită de ceea ce avea să se întâmple.

— Te rog, vino aici și ajută-ne să ne calmăm. Fac tot posibilul să-l țin pe Balor sub control, dar el vrea sângele celor care te-au rănit, celor care te-au forțat să trăiești așa. Te rog, vino aici, iubit-o. Kaelar aproape că a scâncit ultima parte. Nu îi arătase niciodată nimănui o latură vulnerabilă a sa. Nimeni nu îl știa pe Kaelar drept blând sau grijuliu, ci doar ca pe un monstru ucigaș. Poporul lui, desigur, știe că este mai mult decât un simplu monstru, dar cât despre perechea lui, ea va fi singura care va ajunge să vadă această latură a lui. Ea este singura care îl poate transforma într-un ursuleț uriaș de pluș.

Freya s-a îndreptat încet spre el și s-a așezat. Nici măcar nu realizase că își ținea respirația. A tresărit când Kaelar a vrut să-și pună brațul în jurul ei. Drept răspuns, un mârâit încet i-a scăpat lui Kaelar.

— Îmi pare rău, nu am vrut! Nu sunt obișnuită cu asta! Am crezut că ai să mă lovești! Îmi pare rău, nu se va mai întâmpla! a spus Freya dintr-o suflare, cu lacrimi în ochi, lăsându-și capul în jos pentru a privi pământul, speriată că perechea ei era supărată pe ea pentru că s-a ferit tresărind de el. A știut imediat că trebuia să joace rolul de supusă pentru a nu-l înfuria și mai mult.

Kaelar a fost ușor șocat, nici măcar nu știa cum să răspundă la asta. Ea credea că el era supărat pe ea? Cât de ridicol!

— Iubit-o, privește-mă, a șoptit Kaelar blând, ridicându-i încet capul pentru ca privirile lor să se întâlnească. Să nu-ți mai ceri niciodată scuze în felul ăsta. Nu ai făcut absolut nimic greșit. Eu ar trebui să-mi cer scuze pentru că am mârâit așa. Nu ne-a plăcut să te vedem tresărind, iubit-o. Noi nu te vom răni niciodată. Este pur și simplu revoltător să știu ce ți-au făcut acești oameni și cu toate astea tu nu vrei să-i faci să plătească pentru crimele lor. Totuși, înțeleg de ce. Îți voi respecta dorințele de a nu le face rău acestor oameni, dar cei care ți-au provocat durere fizică vor fi pedepsiți. Și ne vom ocupa și de Alpha Vance. Ești egala mea și nu vreau să simți că trebuie să negociezi cu mine pentru orice, dar ăsta e un lucru la care nu pot închide ochii. Kaelar a păstrat contactul vizual cu ea, asigurându-se că a înțeles pe deplin tot ce îi spunea. Freya, nu voi pune niciodată mâna pe tine așa cum au făcut ei. Îți promit asta. Știu că ai trecut prin lucruri groaznice și voi avea răbdare și te voi ajuta să treci peste toate, dar trebuie să începi prin a avea măcar puțină încredere în mine, iubit-o. Oferă-mi doar puțină încredere și îți promit că nu vei regreta. Kaelar era acum în fața ei, între picioarele ei, în genunchi, implorând doar pentru o șansă de a se dovedi demn.

Freya nu s-a putut abține să nu zâmbească văzând cât de dulce și de înțelegător era perechea ei. A încuviințat din cap și s-a aplecat în față pentru a-i da un scurt sărut pe obraz. Ceea ce, la rândul său, l-a făcut pe Kaelar să roșească. Balor făcea roata în mintea lui. Perechea lor îi dorea și le oferea o șansă! Erau amândoi mai mult decât entuziasmați! Nimic nu i-ar mai fi putut doborî acum, că perechea lor i-a acceptat!

— Freya, în secunda în care te-ai născut, ai devenit întreaga mea lume. Motivul meu de a continua să respir. Am simțit când te-ai născut și am vrut atât de mult să vin la tine exact atunci, în clipa aceea, dar nu am vrut să-ți perturb viața. Am vrut să-ți trăiești viața așa cum îți era hărăzit înainte de a veni la tine. Eram speriat că, dacă aș fi venit la tine atunci, părinții tăi ar fi respins ideea de a se întoarce cu mine în regatul meu. Nu i-aș învinovăți. Iadul nu este un loc pentru alte creaturi. Ar fi trebuit să trag multe sfori pe lângă mama mea pentru ca părinții tăi să poată respira aerul de acolo; tu ești perechea mea, așa că nu ai fi avut probleme cu asta, dar am decis că era cel mai bine să te las în pace, să te las să experimentezi viața așa cum îți era menit. Te puteam simți mereu cu mine, nu îți puteam simți emoțiile până când nu am venit pe pământ. Dacă aș fi știut că te afli în vreun fel de pericol, aș fi fost acolo cât ai clipi, iubit-o. Jur că aș fi fost. Ar fi trebuit să vin să te verific, dar nu am vrut să risc să afle cineva cine ești tu pentru mine. Dar tocmai de aceea am încercat să unific cele două regate. Nu vreau să părăsești pământul pentru a fi cu mine. Vreau ca noi să fim aici sus. Nu vreau să fii prinsă în capcană jos. Am început toate astea ca să ne fie mai ușor să fim împreună. Când te vei muta în castel cu mine, va fi mult mai bine, a vorbit Kaelar cu calm.

Freya rânjea ca pisica din Cheshire ascultând acea poveste, dar zâmbetul i-a pierit în clipa în care el a menționat mutatul la castel.

— Nu vreau să trăiesc în castel. Vreau să rămân aici. Voi atrage deja destulă atenție la școală din cauza a ceea ce s-a întâmplat. Nu vreau să fiu în centrul atenției. Te accept pe tine și fiecare rol care vine cu statutul de pereche a ta, dar te rog nu mă forța în acea poziție încă. Nu sunt pregătită pentru asta, a spus Freya încet. Nu voia să-i supere pe Kaelar sau pe Balor. Nu voia ca ei să creadă că îi respingea.

Cu un oftat greu...

— E în regulă. Înțeleg, iubirea mea. Putem să așteptăm pentru toate astea. Nu te voi forța niciodată să faci ceva pentru care nu ești pregătită. Poți rămâne aici, dar voi rămâne și eu. Nu am încredere în această haită și în oamenii din ea. Sper că înțelegi asta. Nu trebuie să vii la castel chiar acum, dar în cele din urmă va trebui s-o faci, iubit-o. Nu te voi grăbi, promit, dar în secunda în care nu va mai fi sigur pentru tine aici, te *vei* muta la castel cu mine. Kaelar era blând și tandru cu cuvintele sale, dar s-a asigurat că ea știe cât de serios vorbea. Acum, primul lucru pe ordinea de zi: ne voi lua un pat nou și voi face locul acesta mai locuibil. Ceva obiecții, scumpo? Nu-și putea ascunde rânjetul de pe față, chiar dacă ar fi încercat.

— Vreau o lenjerie de pat roz aprins și luminos.