Balor și-a întors capul atât de repede, încât ai fi crezut că i se va rupe gâtul. Balor rămăsese complet fără cuvinte. Freya părea mai mult decât înfuriată. Balor nu a putut să-și stăpânească chicotitul ușor care i-a scăpat. *Curve? Ce aberații vorbește??* Kaelar era la fel de confuz ca și bestia lui. Chicotitul ușor al lui Balor s-a transformat într-o criză de râs în toată regula. Nu s-a putut abține.

Freya, pe de altă parte, simțea cum furia i se estompa încet. Nici nu-și dăduse seama că lacrimile îi curgeau deja pe față. A lăsat capul în jos. "A-așa c-că g-gărzile a-alea a-aveau d-dreptate..." a reușit Freya abia să gâtuie, i se putea auzi vocea frângându-se.

Balor s-a oprit instantaneu din râs. "Despre ce vorbești? Care gărzi? Ce căutau niște gărzi să te deranjeze??" Balor începea să intre ușor în panică. *Cine dracu' i-ar fi spus că avem curve sau ce căcat!!* Kaelar turba de furie. Oamenii îi îndopau puiul cu tot felul de minciuni despre ei! Nici faptul că o vedea plângând nu ajuta deloc.

*Ce mă fac? Ea crede că avem o altă femeie, Kaelar! Nu știu ce să fac!* Balor era îngrozit de ce s-ar fi putut întâmpla dacă ea refuza să-l asculte.

*Spune-i adevărul! Începe prin a-i spune că nu avem nicio altă femeie și apoi spune-i cine este Bane! Calmează-te! A spus că ne dă o șansă, nu cred că ar crede pur și simplu niște nenorocite de gărzi oarecare în detrimentul nostru! Pur și simplu explică-i toate astea! Și spune-i despre felul în care se împerechează demonii. Ar trebui s-o ajute să i se calmeze nervii. Este atât de vulnerabilă, Balor. Trebuie să fim liniștea ei. Spune-i ce înseamnă ea pentru noi! Te rog...* Kaelar aproape că îl implora pe Balor.

*Bine, bine, pot s-o fac.* Balor nu fusese niciodată un tip vorbăreț. Mereu a tăcut până a fost nevoie de el, dar pentru Freya, era dispus să iasă din zona lui de confort și să fie perechea de care ea avea nevoie.

Freya nu i-a răspuns lui Balor când a întrebat despre acele gărzi. Uitase complet de ei până să înceapă toată nebunia asta. Probabil că ei încă mai așteptau să-și termine întâlnirea care se sfârșise în urmă cu vreo treizeci de minute. În timp ce Balor părea pierdut în gândurile lui, Freya doar a mers către mica ei canapea și s-a prăbușit cu un oftat greu. Nu voia să se gândească la faptul că Kaelar și Balor ar fi fost niște curvari, dar nici nu prea putea să-i învinovățească, nu-i așa? Până la urmă, erau mult, mult, mult mai bătrâni decât ea. Nu se putea aștepta de la ei să fie încă virgini după mii și mii de ani...

"Las-o baltă." Asta era tot ce voia Freya să spună. Nici nu mai voia să aibă această conversație.

"Iubito, ascultă, nu există nicio cur..." Balor a fost tăiat la jumătatea propoziției.

"Pur și simplu uită, bine?! Nu vreau să aud nimic! Pleacă pur și simplu cu prietenul tău și sună pe cine vrei. Nu-mi pasă. Doar pleacă, bine..." a răbufnit Freya.

"În primul rând, o să asculți fiecare cuvânt afurisit pe care îl spun, bine, perechea mea? Habar nu am despre ce căcat vorbești măcar! Nu există nicio curvă. Nu știu cine te-a îndopat cu minciuni, dar o să le smulg gâtlejurile când o voi afla. Ai spus că îmi vei acorda o șansă, așa că te rog să nu renunți la noi. Nu am făcut nimic greșit. Îmi pare rău când am râs, sincer am crezut că glumești sau ceva. Iubito, eu, nu, noi nu am fost *niciodată* cu vreo femeie. Nici măcar un singur sărut, scumpo. Toate primele noastre dăți vor fi cu perechea noastră, tu. Demonii nu se culcă în stânga și-n dreapta. Noi *nu* suntem lupi. Ei au un apetit sexual ridicol de mare și, dintr-un anume motiv, par să nu-și poată ține scula-n pantaloni până când își întâlnesc perechea. E de-a dreptul patetic." Balor a făcut o pauză, asigurându-se că Freya îl asculta. Desigur că o făcea, întotdeauna o face. "Mama noastră și-a petrecut secole urmărind cum Zeița Lunii binecuvântează alte creaturi cu perechi și apoi i-a văzut pe aceștia tratându-se reciproc ca pe un gunoi, înșelându-și, bătându-și, violându-și perechile și pe alții. Mama noastră a jurat Zeiței Lunii că dacă vreodată o va binecuvânta pe ea cu o pereche, ea și specia ei nu vor ajunge niciodată ca acele *javre.* Bănuiesc că Zeița Lunii a auzit-o și i-a acceptat 'provocarea'. Vezi tu, iubita mea, Zeița Lunii și mama noastră sunt surori. Oricine a creat toți Zeii și Zeițele a avut grijă ca Zeița Lunii și Zeița Focului să fie gemene. Nu știu de ce, dar au făcut-o. În fine, când mama noastră a aflat că sora ei avea de gând să o binecuvânteze pe ea și poporul ei cu perechi, le-a povestit imediat totul. Erau atât de entuziasmați. Chiar și înainte ca poporul nostru să fie binecuvântat cu perechi, ei nu se culcau cu oricine. Nu așa i-a condus mama noastră. Sigur, unii dintre ei se îndrăgosteau în felul uman și întemeiau familii și așa mai departe, dar mama mea credea cu fermitate în așteptarea adevăratei iubiri sau a 'perechilor' și nu se aștepta la nimic mai puțin de la regatul ei. Bineînțeles că accepta cuplurile care se îndrăgosteau și îi susținea, dar asta a fost înainte ca Zeița Lunii să ne binecuvânteze cu perechi." Balor începea să aibă dureri de cap. Kaelar nu mai tăcea, se asigura că Balor spunea povestea corect și nu omitea niciun detaliu. "Chiar dacă ea a susținut că regatul ei nu și-ar răni niciodată perechea, așa cum făceau celelalte creaturi ale Zeițelor Lunii, bănuiesc că nu a fost suficient pentru ea. Zeița Lunii a decis totuși să pună un 'blestem' pe specia noastră. Voia să se asigure că ne vom ridica la înălțimea așteptărilor ei. Vezi tu, iubito, noi nu ne putem împerechea cu nimeni altcineva în afară de perechile noastre. Bărbaților nu li se întărește scula, femeile nu se pot excita, nu putem face nimic și nu putem simți nimic sexual față de nimeni altcineva decât de perechea noastră predestinată. Nu este neapărat un blestem pentru nouăzeci și cinci la sută din specia noastră, dar pentru restul de cinci la sută, fie încearcă să rupă blestemul, fie ajung să-și rănească perechile și apoi mor. Nu există nicio cale de mijloc, este pur și simplu alb sau negru, Freya. Putem accepta binecuvântările de la Zeița Lunii și să ne iubim cu adevărat perechea, sau putem suferi cea mai de nedescris moarte. Da, când demonii mor pe pământ, noi îi putem învia în Iad, dar dacă ei trădează Zeița Lunii în felul acesta, mor pentru totdeauna și nici măcar eu nu îi pot salva. Nu că aș vrea genul ăsta de bărbat sau femeie în regatul meu." Balor și-a întrerupt povestirea pentru a vedea dacă Freya avea vreo întrebare.

"Oh... Eu... Ce... Deci..." Freya nu credea că poate procesa toate astea. Era cu adevărat șocată. Habar nu avea de istoria asta; nu o învățaseră lucrurile acestea la ora de istorie a supranaturalelor de la școală, așa cum ar fi trebuit s-o facă. Sigur și alții știu despre asta?

"Noi te-am așteptat pe tine de peste zece mii de ani, Freya. Noi nu te-am trăda *niciodată*. Nu te-am răni *niciodată*. Nu ți-am da *niciodată* vreun motiv să nu ai încredere în noi. Tu ești lumea noastră, fetițo. Am aștepta încă alte mii de ani pentru tine. Nimeni de pe planeta asta, din univers, din galaxie nu e mai important ca tine." Balor a menținut contactul vizual cu Freya tot timpul, ca ea să știe că spune doar adevărul. *NU UITA SĂ-I SPUI CINE E BANE, MAIMUȚĂ IMBECILĂ!!* țipa Kaelar ca o banshee sălbatică. "Și, fetițo, Bane nu este o femeie. Bane e un demon. E câinele nostru de iad. Ai vrea să-l cunoști?" a chicotit Balor ușor, observând privirea de șoc de pe fața ei, care s-a transformat rapid în jenă. Era prea al naibii de drăguță.

"Ce-ar fi să amâni v..."

*Ahhh!* a sărit Freya și a căzut de pe canapea. Uitase de bărbatul ăla de la ușă. "ÎNCERCI SĂ-MI PROVOCI UN INFARCT?" Freya încerca să-și calmeze ritmul cardiac accelerat.

Balor nu a pierdut timpul și și-a luat perechea în brațe, știind că atingerea lui o va ajuta să se calmeze, chiar dacă fusese doar o mică sperietură. Asta nu l-a oprit să-i arunce vechiului său prieten cea mai ucigătoare privire pe care o putea avea și, credeți-mă, privirile lui ucid cu adevărat.

"De ce ești cu adevărat aici, Brant?" Atât Balor cât și Kaelar uitaseră că Brant era acolo.

"Nu mi-am dat seama că regina noastră te-a transformat deja într-un ursuleț de pluș uriaș, Balor." Brant nici măcar n-a încercat să oprească rânjetul ce i se forma pe buze. "Adică, nimeni nu te poate îmblânzi cu adevărat, nu? Asta e ceea ce ai spus mereu. 'Nimeni nu va fi vreodată capabil să mă controleze, nu-mi pasă cine sunt ei sau cât de *speciali* se cred. Nici măcar perechea mea nu mă poate controla.' Cred că astea au fost cuvintele tale exacte, da? Vreau să zic că nu sună atât de rău, dar ura pe care o puneai în glas când vorbeai era înfiorătoare. Îmi amintesc atât de viu." Brant știa ce face, întotdeauna i-a plăcut să apese butoanele lui Kaelar și Balor, în special cu Valerius.

"M-am înșelat." a spus Balor calm, nemaipăsându-i și nici măcar remarcându-l cu adevărat pe Brant. Balor nu putea avea nici măcar un gram de furie în el atunci când își ținea iubita în brațe. Ea făcea totul mai bine doar prin cea mai minusculă dintre atingeri.

Falca lui Brant aproape că a lovit podeaua. Fusese sigur că va reuși să-și scoată prietenul din sărite doar prin simpla sa apariție, dar când asta nu a funcționat, cu siguranță s-a gândit că încercarea de a-l face de râs în fața perechii lui va da roade și totuși, a eșuat lamentabil din nou.

Atât Balor, cât și Kaelar, doar au râs în sinea lor. Întotdeauna le plăcuse să citească mințile altor oameni. Desigur că nu ar mai citi mintea Freyei fără permisiunea ei; au simțit cât de supărată a fost când i-au citit mintea în drum spre casă cu mașina după ce abia se cunoscuseră, și nu voiau ca ea să se mai simtă vreodată așa. Voiau ca ea să aibă încredere deplină în ei.

Brant era încă pierdut în propriile sale gânduri în timp ce privea felul în care Balor interacționa cu perechea sa. Era cu adevărat o priveliște de neuitat. Bestia cea mare, rea și înfricoșătoare fusese îmblânzită. Era de necrezut.

"Îmi pare rău că v-am abandonat pe tine și pe Val... Vreau doar să vin acasă. Nu eram pregătit pentru toată acea responsabilitate, dar acum sunt. Am lipsit suficient de mult timp. Îmi vreau locul înapoi ca și căpitan al tău." a vorbit Brant cu încredere.

Balor nici măcar nu l-a privit. "Ai fost înlocuit."