Marcella Astor a făcut imediat un pas în spate și s-a ferit de mâna lui Caleb Ramsey cu un dispreț profund.

În viața ei trecută, fusese sedusă de cuvintele lui de miere și îl luase de mână fără să stea pe gânduri, crezând că vor fi împreună până la adânci bătrâneți. Dar în cele din urmă? A fost un abis nesfârșit.

Caleb Ramsey pur și simplu a crezut că Marcella Astor era timidă și a continuat să-i spună cuvinte de iubire.

"Cella, te voi lua de lângă Sinclair..."

"Nu."

Marcella Astor a întrerupt cuvintele de iubire ale lui Caleb Ramsey, impasibilă.

"Ce ai spus?"

Toată blândețea falsă a lui Caleb Ramsey a înghețat pe chipul său, în timp ce se holba în gol la Marcella Astor. A crezut că auzise greșit.

"Doar îți răspund la întrebare. Am spus nu, ceea ce înseamnă că nu te mai iubesc."

Marcella Astor a rânjit rece.

"Cella, te obligă Alaric Sinclair să spui asta? Sau ești încă supărată pe mine? Ce s-a întâmplat astăzi, în timpul zilei, a fost greșeala mea, te rog, iartă-mă. Încetează cu crizele de furie și pleacă repede cu mine!"

Panica a apărut pe chipul lui Caleb Ramsey. În timp ce o înjura în gând pe Marcella Astor pentru că era atât de dificilă, a rostit din nou cuvinte de miere.

"Caleb Ramsey, tu nu înțelegi limbajul uman? Alaric Sinclair nu mă obligă să fac nimic, iar tu nu meriți furia mea, nu meriți nicio emoție din partea mea.

"Pentru că eu, Marcella Astor, nu te mai iubesc! Voi fi împreună cu Alaric Sinclair. Ai înțeles acum?"

Marcella Astor și-a ridicat intenționat vocea, astfel încât Caleb Ramsey să o poată auzi clar, dar și pentru ca diavolul care stătea în spatele ei să audă limpede.

Nimeni nu avea să-i distrugă cina de logodnă. Din moment ce Caleb Ramsey și-a căutat singur pieirea venind aici, ea avea să se folosească de această ocazie pentru a tăia definitiv legătura dintre ei!

"Tu! Tu chiar vrei să fii cu Alaric Sinclair?"

Marcella Astor l-a privit rece pe Caleb Ramsey reacționând ca o pisică călcată pe coadă, sărind în sus și urlând furios.

"Cella, de câte ori ți-am spus? Având în vedere cât de distins este un bărbat precum Alaric Sinclair, voi doi sunteți diferiți ca cerul și pământul!

"Cum ar putea vreodată să-i placă de cineva ca tine? Crezi că îi place de tine, cu notele tale proaste, cu temperamentul tău și cu plăcerea ta de a te bate?

"El vrea doar să se joace cu tine. Numai eu te voi accepta cu totul și te voi iubi cu adevărat!"

"Să mă accepți? Să mă iubești?"

Marcella Astor aproape a pufnit în râs auzindu-i cuvintele. După ce a folosit tot felul de cuvinte negative pentru a o înjosi, el s-a urcat apoi pe un piedestal, cu un aer de „în toată lumea asta, doar eu te vreau, nimeni altcineva nu te vrea”. Asta era iubire?

"Diferiți ca cerul și pământul? Sunt fiica Familiei Astor, una dintre Cele Patru Mari Familii din Capitala Coroanei. Alaric Sinclair și Marcella Astor sunt o pereche potrivită unul pentru celălalt.

"Cât despre tine și mine, noi suntem diferiți ca cerul și pământul, nu-i așa?"

Marcella Astor și-a plimbat ușor privirea peste Caleb Ramsey. În ochii lui Caleb Ramsey, expresia ei indiferentă era una de dispreț și dezgust.

"Alaric Sinclair este mai bogat decât tine, mai chipeș decât tine și mai remarcabil decât tine. Chiar dacă e doar pentru distracție, sunt dispusă să intru în joc!

"De ce te-aș alege pe tine? Oare îmi doresc originea ta familială de mâna a doua, lipsa ta de succes sau mirosul tău corporal?"

După ce s-a descărcat, Marcella Astor s-a simțit mult mai bine.

Iar aura întunecată și agresivă care o înconjura acum a părut ca o fiară liniștită, devenind dintr-odată blândă.

Marcella Astor a răsuflat ușurată. A simțit că a revenit la viață.

"Mar! Cella! Astor!"

Expresia lui Caleb Ramsey era întunecată și i-a strigat numele complet.

Mirosul lui corporal fusese întotdeauna un secret despre care nu putea vorbi, iar acum, că fusese dezvăluit de Marcella Astor, era ca și cum o cicatrice urâtă fusese expusă publicului.

Mândria și demnitatea lui masculină fuseseră complet zdrobite sub picioarele ei, iar adevărata lui natură ieșise la iveală.

Marcella Astor a căscat plictisită. Nu mai avea chef să-și piardă timpul cu Caleb Ramsey, așa că a vorbit pe un ton definitiv.

"Asta e tot ce am de spus. Începând de astăzi, orice legătură dintre noi este tăiată. Dacă mă mai deranjezi, am să..."

"Cella! Ce faci?!"

Înainte ca Marcella Astor să termine de vorbit, vocea unui bărbat de vârstă mijlocie, plină de furie, a răsunat brusc în spatele ei.

S-a întors brusc și a văzut un grup mare de oameni stând în prag. Arthur Astor era acolo, alături de părinții lui Alaric Sinclair, Bunicul Sinclair și Bunicul Astor.

Toată lumea o privea cu expresii complicate. Atmosfera părea de parcă... ar fi prins în flagrant un cuplu într-un act ilicit!

Inima Marcellei Astor a tresărit! "Chloe Mercer, nenorocito!" De parcă i-ar fi fost teamă că nu va reuși să o termine astăzi, trucurile ei veneau unul după altul!

"Cella, astăzi este ziua logodnei tale, cum ai putut..."

Diane Lombard a simulat șocul și a vorbit brusc cu o voce ascuțită, sperând ca toți cei prezenți să o audă.

A deviat intenționat atenția asupra situației și, așa cum era de așteptat, expresiile de pe fețele bătrânilor s-au întunecat cu toatele.

"Cella, din moment ce toți bătrânii sunt aici, haide să mărturisim totul! Te voi lua de aici!"

Exact când Marcella Astor se gândea ce să facă, Caleb Ramsey a strigat brusc cu o voce puternică și s-a repezit la ea cu brațele deschise...

Voia să o pângărească în fața tuturor! Cât de sinistru!

Într-un colț al grădinii, Chloe Mercer a zâmbit, în sfârșit, cu satisfacție.

"Îmbrățișată de Caleb Ramsey în fața tuturor și aducându-i o mare rușine lui Alaric Sinclair... Marcella Astor, imaginea ta în mintea bătrânilor trebuie să fie complet distrusă acum, nu-i așa?

"Începând de astăzi, cum vei mai lupta împotriva mea?"

Dar, înainte să se poată bucura prea mult, un vânt de gheață a suflat brusc pe lângă ea. Într-o clipă, Alaric Sinclair s-a repezit să se așeze în fața Marcellei Astor.

"Cum e posibil?!"

Cuvintele i-au scăpat lui Chloe Mercer din gură fără să-și dea seama. Inima ei, care se înălțase atât de mult, a căzut greu într-un abis.

Marcella Astor a găsit unghiul potrivit. Era pe cale să nu se mai prefacă și să-i aplice cu bucurie lui Caleb Ramsey o lovitură!

În acest moment, o mână mare i-a înconjurat talia. O forță puternică și irezistibilă a tras-o.

A urmat forța și s-a rotit o jumătate de cerc înainte de a cădea într-o îmbrățișare de gheață, dar cuprinzătoare. O pereche de ochi profunzi i-a întâlnit pe ai ei.

Alaric Sinclair...

În acest moment, toți oamenii și scena au dispărut rapid. Fundalul era un alb gol. Tot ce mai rămăsese în lume era el.

Marcella Astor avea mii de cuvinte în inimă, dar brusc, nu știa ce să spună. În cele din urmă, colțurile gurii i s-au lăsat și l-a privit simțindu-se nedreptățită.

"De ce ai ajuns abia acum?"

Poate pentru că nu mai vorbise niciodată astfel cu Alaric Sinclair în viața ei anterioară, dar vocea ei blândă și tonul ei plin de nemulțumire l-au făcut pe Alaric Sinclair să se relaxeze imediat.

O lumină întunecată i-a strălucit prin ochii limpezi. Brusc, a tras-o pe Marcella Astor la o parte și l-a lovit puternic cu piciorul în piept pe Caleb Ramsey.

Caleb Ramsey nu se așteptase la asta și a fost pus la pământ ca un gunoi. A scuipat chiar și o gură de sânge!

Marcella Astor și-a venit în fire și l-a privit pe Caleb Ramsey, care zăcea pe jos, cu o privire rece.

"Foarte bine. Eu, Marcella Astor, îmi voi obține mereu răzbunarea. Mi-ai oferit un cadou atât de mare, cum aș putea să nu-ți întorc favoarea?"

"Frate Caleb! Nu te mai preface! Știu deja de aventura ta amoroasă cu verișoara mea Chloe!

"M-am gândit la toate, nu voi mai sta între voi doi!

"Îl am pe Fratele Ric acum. El mă va face fericită. Vă doresc și vouă fericire!"

Marcella Astor s-a lăsat pe pieptul lui Alaric Sinclair și a stors două lacrimi, vorbind cu o expresie tristă și plină de regret.

"Ce? Chloe Mercer are o relație cu el?"

Al doilea ei frate, Jasper Astor, se holba uimit la Caleb Ramsey pe jos. Toți ceilalți erau la fel de șocați ca și el.

Totuși, auzind personal mărturisirea Marcellei Astor față de diavol, expresiile părinților lui Alaric Sinclair s-au încălzit considerabil.

"Nu, nu, nu! Cella, nu e ceea ce crezi. Eu și Caleb Ramsey suntem doar colegi de clasă normali. Nici măcar nu suntem prieteni!"

Ascunsă în umbră până acum, Chloe Mercer nu a mai putut să se abțină și a țâșnit afară, panicată. Cu fața palidă, ea și-a declarat nevinovăția.

Deși părea că îi explică Marcellei Astor, ochii ei nu l-au părăsit nicio clipă pe Alaric Sinclair, îngrozită fiind că el va crede ceea ce se spusese.