După ce Audrey a rostit acele cuvinte, s-a întors și a ieșit, lăsându-i pe toți din separeu să schimbe priviri confuze.

Cineva a scos un râs stânjenit. „Audrey e atât de plină de umor, nu-i așa?”

„Adrian, nu te supăra. Ia-o cu binișorul o vreme. Îi va trece,” a intervenit altcineva.

Un alt tip a pufnit: „De ce să te obosești? Adrian, nu răsfăța femeile. Dacă o faci, ți se vor urca în cap.”

„Tăceți din gură.” Fața lui Adrian era rece ca gheața. Se săturase de trăncăneala lor nesfârșită.

Inima lui Giselle a tresărit. S-a gândit: „De când a început Adrian să o apere pe Audrey? Mi-a luat deja locul cât am fost plecată?”

Giselle și-a mușcat buza, vorbind cu o voce blândă: „Adrian, ești îngrijorat că Audrey se va supăra? Pot să-i cer iertare, bine?”

L-a împuns în talie cu degetul, cu o voce dulce și puțin plângăreață. „Nu te supăra, Adrian. Vezi? I-ai speriat pe toți.”

Când erau mici, lui Giselle îi plăcea să-l împungă pe Adrian pe sub masă. El nu putea rămâne niciodată supărat pe ea când făcea asta.

La fel ca întotdeauna, privirea rece a lui Adrian s-a îmblânzit. „Nu sunt supărat. Gigi, nu aș putea fi niciodată supărat pe tine din cauza altcuiva.”

Giselle și-a coborât privirea, obrajii înroșindu-i-se. „Nici eu.”

Toată lumea a început să glumească și să destindă atmosfera, iar aerul tensionat pe care Audrey îl lăsase în urmă a dispărut rapid.

*****

Audrey s-a dus direct la casa lui Adrian. Era casa pe care bunicul lui Adrian, Alistair Hawthorne, le-o dăruise ca dar de nuntă.

„Doamnă, v-ați întors.” Martha Higgins, menajera, părea puțin surprinsă.

„Nu trebuia să-și ia azi certificatul de căsătorie? De ce s-a întors doamna singură?” s-a întrebat Martha.

Audrey a urcat direct la etaj. Nu luase prea multe lucruri cu ea. O singură valiză era suficientă pentru a-i cuprinde toate lucrurile.

Trecând pe lângă biroul lui Adrian, i-a observat tableta lăsată pe birou.

Odată, când Audrey venise și încercase să se uite încontinuu la niște seriale pe tableta lui Adrian, el a explodat brusc la ea, fără niciun motiv.

Crezuse mereu că pur și simplu urăște ca oamenii să-i atingă lucrurile, dar astăzi o văzuse pe Giselle jucându-se la telefonul lui Adrian.

Audrey a intrat în birou. A atins ecranul pentru a-l aprinde, dar cerea o parolă.

A tras adânc aer în piept și a introdus mai întâi ziua de naștere a lui Adrian.

Era parola greșită.

Apoi a introdus propria ei zi de naștere. Tot era greșită.

La a treia încercare, Audrey și-a amintit că Giselle era născută de Ziua Muncii.

A căutat rapid pe Google și a văzut că Ziua Muncii în acel an cădea pe 2 septembrie.

Cu degetele ușor tremurânde, Audrey a introdus 0902. De data aceasta, parola era corectă.

A înghițit în sec, simțind cum amărăciunea îi umple gura.

Tableta era ștearsă complet, fără nicio singură aplicație.

Încrezându-se în instinctul ei, Audrey a accesat albumul foto.

Inima i-a tresărit la vederea celor 3.344 de fotografii, toate fiind amintiri cu Giselle și Adrian.

Unele erau poze doar cu Giselle, în timp ce altele îi înfățișau pe amândoi împreună.

Cu toate acestea, Adrian evitase mereu să facă poze cu Audrey. Singura fotografie pe care o făcuseră împreună era portretul de nuntă ce atârna în dormitorul lor.

Adrian susținuse odată că urăște să facă poze, dar în aceste 3.344 de fotografii părea cu adevărat mai fericit decât atunci când era cu Audrey.

Audrey a închis tableta, nelăsând nicio urmă că ar fi fost vreodată acolo.

Martha nu a putut să nu fie curioasă în timp ce o privea pe Audrey trăgându-și valiza la parter.

Ea a întrebat: „Doamnă, abia v-ați întors. Plecați deja într-o altă călătorie?”

Știind că Audrey era avocată și călătorea mereu în interes de serviciu, Martha s-a gândit pur și simplu că pleacă din nou într-o delegație.

Audrey s-a oprit, a mormăit un „da” și a plecat fără nicio urmă de emoție pe chip.

*****

Adrian nu s-a întors acasă, la locul pe care-l împărțea cu Audrey, decât a doua zi.

Nu primise niciun singur mesaj de la ea în mai bine de 24 de ore.

„Are ceva tupeu acum, nu-i așa?” s-a gândit Adrian, puțin iritat.

„S-a întors Audrey ieri?” a întrebat Adrian.

Martha a dat din cap negativ. „Domnule, cred că doamna a plecat într-o delegație. Nu a spus când se va întoarce.”

„E chiar într-o delegație sau doar încearcă să mă evite?” s-a gândit Adrian.

Lui Adrian nu îi păsa prea mult. Știa că se va întoarce singură după ce se va fi calmat.

Pe lângă asta, erau deja logodiți și își făcuseră fotografiile de nuntă, așa că oficializarea relației era doar o chestiune de timp.

Cât despre discuția ei de a anula căsătoria de ieri, Adrian nu i-a dat nicio importanță.

„Nicio șansă să refuze cu adevărat,” a gândit Adrian cu un zâmbet disprețuitor.

„În regulă, am înțeles,” a spus Adrian, apoi s-a îndreptat direct spre etaj.

Dormitorul matrimonial era încă gol. Plănuiau să se mute în el după nuntă.

Adrian și Audrey stătuseră fiecare în propria cameră de oaspeți, așa că el nu avea idee că portretul de nuntă de pe peretele dormitorului matrimonial dispăruse.

De îndată ce Adrian s-a așezat, telefonul i-a sunat. Era de la Alistair.

„Adrian, tu și Audrey ați obținut certificatul de căsătorie? Nu am văzut nicio actualizare pe grupul de conversații,” a întrebat Alistair.

Adrian a ezitat o secundă și a răspuns: „Bunicule, a intervenit ceva în acea zi, așa că nu l-am putut lua. Am uitat să-ți spun. O vom face după petrecerea ta de ziua de naștere.”

„Rezolvați-o curând. Nu mă lăsați să mă îngrijorez,” a spus Alistair.

A adăugat: „Apropo, am auzit că s-a întors Giselle?”

Adrian știa prea bine că în urmă cu cinci ani, Giselle plecase pentru că Alistair voia ca ea să se căsătorească cu cineva de care nu-i plăcea.

Adrian nu avea nicio idee despre ce au vorbit Giselle și Alistair în acea noapte, dar după ce Alistair a renunțat la ideea de pețire, ea și-a făcut bagajele și a plecat fără să se uite înapoi.

Nici măcar nu-i spusese lui Adrian că pleacă.

În acel an, relația lui Adrian cu familia sa atinsese cel mai de jos nivel. Abia când s-a logodit cu Audrey lucrurile au început, în sfârșit, să se dezghețe.

„Da, bănuiesc că s-a întors.” Adrian a ridicat din umeri, acționând ca și cum nu i-ar fi păsat.

Atitudinea lui relaxată l-a făcut pe Alistair să se liniștească, și a răspuns: „În regulă. Îl voi pune pe tatăl tău să o sune. Ar trebui să vină acasă.

Adrian, nu contează cine altcineva s-a întors. Vreau ca tu și Audrey să obțineți certificatul de căsătorie curând. Ai înțeles?”

Privirea lui Adrian a devenit serioasă. „Da, știu.”

După ce a închis, Adrian și-a masat tâmplele.

Petrecerea de ziua de naștere a lui Alistair era mâine, iar când Adrian a verificat conversația cu Audrey, era încă blocată în ziua în care el o lăsase baltă.

A trimis un alt mesaj: [Petrecerea de ziua de naștere a bunicului este mâine. Te-ai întors deja din călătorie?]

A așteptat o oră întreagă, iar tot ce a primit înapoi a fost un singur semn de întrebare.

Iritarea lui Adrian se citea pe toată fața.

El a răspuns: [Audrey, termină cu atitudinea asta. Nu înțelegi cât de importantă e petrecerea de ziua bunicului?]

Audrey abia terminase de făcut duș când a văzut mesajul lui Adrian. Nu s-a înfuriat. În loc de asta, a lăsat să-i scape un râs rece.

Ea a răspuns: [Ne-am despărțit. Nu voi fi la petrecerea de ziua bunicului tău mâine. Ia pe cine vrei tu.]

Adrian își pierdea răbdarea. [Tot joci jocurile astea de-a du-te-vino? Cine a zis că ne-am despărțit? Te iau la șapte mâine. Audrey, știi cât de mult ține bunicul la tine. Vrei să fie dezamăgit de ziua lui?]

Mesajul lui era jumătate amenințare, jumătate avertisment.

Audrey a scos un pufnit rece. [Pot să merg cu tine, dar trebuie să-mi plătești taxa de prezență chiar acum.]

Ea i-a trimis contul bancar și a adăugat. [Trece doar „taxă servicii” la detalii.]

Expresia lui Adrian era umbrită de iritare. Sincer, nu avea nicio idee ce fel de scenetă punea la cale Audrey de data asta.

Dar nu voia să se obosească să se certe cu ea, așa că i-a transferat pur și simplu 300 de mii de dolari fără să se gândească de două ori.

Audrey a verificat încasarea în câteva secunde, apoi a răspuns: [Mulțumesc, șefu’!]

Nu s-a mai sinchisit să tasteze nici măcar un cuvânt în plus. Orice gest în plus părea o risipă de energie.