M-am ridicat brusc, trăgând aer în piept cu disperare. Inima îmi bătea în cutia craniană ca o pasăre prinsă în capcană. Amintirea terifiantă a nopții trecute mi-a fulgerat în spatele pleoapelor — strada întunecată, umbra bruscă și înțepătura ascuțită, violentă, a unui ac alunecând în gâtul meu.

Am strâns ochii, așteptând să treacă greața intensă. Când i-am deschis, am realizat că stăteam întinsă într-un pat masiv, luxos. Lumina soarelui se filtra printre draperii, aruncând umbre lungi pe podea. M-am ridicat încet, mușchii durându-mă de la drog.

Am privit în jurul camerei. Era uriașă, decorată în tonuri întunecate, opulente, care urlau a bogăție extremă. Tavane înalte, mulaje complicate și mobilier scump mă înconjurau, dar tot ce mă puteam concentra să văd era ușa grea de lemn.

M-am dat jos din pat în grabă, cu picioarele goale atingând podeaua rece, și m-am repezit spre ea. Mâna îmi tremura violent în timp ce am răsucit clanța de alamă. Mi-am ținut respirația, pregătindu-mă psihic ca aceasta să fie încuiată, dar mecanismul s-a deschis cu un clic.

Un suspin ascuțit de ușurare mi-a scăpat printre buze.

Am întredeschis ușa și am privit afară. Niciun gardian. M-am furișat pe scara grandioasă de marmură, minunându-mă de luxul conacului. La parter, un foaier ducea direct la niște uși duble impozante. Libertatea era la doar câțiva metri distanță.

Am alergat spre încuietoarea grea din alamă.

"N-aș face asta dacă aș fi în locul tău."

Vocea profundă, avertizatoare, a spulberat tăcerea ca o împușcătură, înghețându-mă în loc.

Mâna mi-a rămas suspendată lângă ușă. Încet, m-am întors.

Un bărbat înalt, atrăgător, cu părul negru și creț, stătea în apropiere, îmbrăcat într-un costum croit pe măsură.

"Lui Deacon nu-i va plăcea că încerci să scapi", a spus el, făcând un pas lent și calculat spre mine. Tonul lui greu m-a făcut să simt un gol în stomac.

"Unde este?" am cerut să aflu, încercând să fac în așa fel încât vocea mea să nu tremure. "Cine ești?"

"Sunt Enzo", a răspuns el cursiv, oprindu-se la câțiva pași distanță. "Și oricât de mult mi-ar plăcea să te cunosc, scumpete, trebuie să te dai la o parte de la ușă."

"Vreau să-l văd", am insistat. "Vreau să știu de ce am fost răpită."

Expresia lui Enzo s-a schimbat, un amestec de milă și îngrijorare traversându-i fața. Dacă un bărbat ca Enzo era îngrijorat de acest Deacon, atunci bărbatul care mă luase trebuia să fie un monstru absolut.

"E plecat cu afaceri", a spus Enzo. "Întoarce-te în camera ta. Nu vrei să-i înfrunți mânia. Întoarce-te sus."

Mi-am înghițit mândria, m-am întors și am urcat scările. Enzo m-a urmat, pașii lui grei fiind o amenințare constantă.

"Îți voi aduce ceva de mâncare", a spus el în timp ce pășeam înapoi în dormitorul luxos.

Enzo s-a întors cu o tavă cu ouă, pâine prăjită și suc. M-am forțat să mănânc pentru a-mi menține forțele. Am mâncat repede. Enzo m-a privit în tăcere, luând tava goală când am terminat.

În clipa în care ușa s-a închis, am auzit-o.

*Clic.*

Sunetul ascuțit și definitiv al încuietorii răsucite pe dinafară a răsunat prin cameră.

M-am repezit la ușă, apucând clanța și trăgând de ea cu toată puterea mea. Nu s-a clintit. Realitatea situației mele m-a lovit ca o izbitură fizică. Eram prinsă în capcană. Prinsă cu adevărat.

Gândurile mi-au fugit la Sienna. Sigur este frenetică. Dacă nu mă vor găsi niciodată? Cu panica scăpată de sub control, am măsurat camera cu pașii ore în șir, plângând într-un amestec exploziv de frică și furie. Până la urmă, simpla epuizare m-a tras într-un somn adânc, fără vise.

Am fost trezită ore mai târziu de o senzație rece, tulburătoare, de furnicături care alunecau pe fața mea.

Ochii mei s-au deschis brusc și un țipăt înfiorător mi s-a rupt din gât.

Planând la un centimetru de fața mea era fix același bărbat intimidant, tatuat, pe care îl văzusem în balconul VIP de la Clubul Vannicelli în urmă cu o lună. Bărbatul care îmi alimentase paranoia.

Înainte să mă pot mișca, mâinile lui grele m-au țintuit de saltea. Un zâmbet întunecat și malefic îi juca pe buze în timp ce ochii lui negri și flămânzi rătăceau pe corpul meu.

"Sloane Vance, hm", a scandat el, vocea lui fiind un tors scăzut și aspru, plin de un amuzament bolnav. "Sloane, Sloaney, Slo."

Numele meu pe limba lui suna ca o condamnare. Tremuram sub greutatea lui copleșitoare, respirația mea venind în gâfâituri scurte, sacadate.

"Știi de ce ești aici, Slo?" a întrebat el, tonul lui fiind terifiant de calm.

"Nu", am implorat, vocea crăpându-mi în timp ce lacrimile mi se adunau în ochi. "Te rog... doar lasă-mă să plec. Nu știu cine ești. Lasă-mă să merg acasă."

"Ai fost atât de al naibii de sexy în noaptea aia, știai asta?" a murmurat el aspru.

Culoarea mi s-a scurs complet din față. Stomacul mi-a făcut o întoarcere violentă. Mă privise. Mă hărțuia de la acea noapte din club.

Când s-a aplecat periculos de aproape, pupilele îi erau puternic dilatate în timp ce își fixa privirea intensă asupra mea. Am încercat să mă retrag spre tăblia patului, dar el m-a urmat, pieptul lui masiv înghesuindu-l pe al meu.

"Ce... ce vrei de la mine?" m-am bâlbâit, luptându-mă cu hohotele grele de plâns. "De ce m-ai răpit?"

"Pentru că te vreau, mică ispită", a răspuns el dezinvolt, de parcă ar fi vorbit despre vreme.

"De ce pe mine?" am implorat, lacrimile revărsându-se în sfârșit. "Ești bogat, ești puternic. Poți avea orice femeie dornică îți dorești. De ce îmi faci asta? Doar lasă-mă să plec."

"Nu vreau pe nimeni altcineva", a afirmat el, vocea devenindu-i rece, calmă și absolută. "Ești a mea."

Am închis ochii strâns, corpul meu tremurând incontrolabil la declarația lui terifiantă. Înainte să pot procesa cuvintele lui, brațul lui puternic și musculos s-a înfășurat în jurul taliei mele, trăgându-mă lipită de corpul lui solid.

Am deschis ochii în teroare pură, împingând în pieptul lui cu toată puterea mea, încercând cu disperare să creez spațiu, dar el a rămas un zid de piatră, de neclintit.

Fără avertisment, și-a lăsat capul în jos, îngropându-și fața direct în curbura gâtului meu.

Mirosul coloniei sale scumpe mi-a invadat simțurile în timp ce nasul lui a trasat modele lente pe gâtul meu.

În ciuda terorii mele absolute, atingerea lui aspră a trimis un fior complet nedorit, terifiant de emoționant, trăgând direct prin corpul meu. Un val brusc de căldură mi s-a aprins prin vene. Am simțit un val de dezgust intens prăbușindu-se peste mine — nu doar față de el, ci și față de propriul meu corp trădător pentru că reacționa la atingerea lui. Îl uram, dar reacția mea biologică era în întregime în afara controlului meu, lăsându-mă să mă simt profund violată din interior spre exterior.

Brusc, tensiunea sufocantă din cameră a fost spulberată de soneria puternică și persistentă a telefonului său.

Bărbatul a înghețat pe gâtul meu. A scos un mârâit jos, iritat, care a vibrat pe pielea mea. S-a retras, ochii lui întunecați scânteind de furie în timp ce a băgat mâna în buzunar și a scos cu putere dispozitivul care vibra.

"Che cosa!" a lătrat el în receptor, vocea lui picurând de furie pură.

A ascultat înainte de a lătra într-o italiană rapidă și furioasă, "Sto arrivando, non puoi nemmeno fare niente di giusto, idiota!"

A închis și m-a fulgerat cu privirea, pieptul ridicându-i-se și coborând, în timp ce ochii lui mi-au măturat fața.

"Trebuie să plec acum, mică ispită", a murmurat el, vocea lui fiind o promisiune întunecată, sinistră. "Dar mă voi întoarce."

A apăsat un sărut ferm pe obrazul meu și a ieșit pășind cu încredere.

Ușa grea din lemn s-a închis în urma lui, urmată de sunetul definitiv al încuietorii făcând clic la locul ei.

Am rămas acolo, înghețată pe pat. Banda strânsă de teroare din jurul pieptului meu s-a slăbit în sfârșit și am lăsat să-mi scape o respirație lungă, sacadată, pe care nu realizasem că mi-o țineam.

Lacrimi incontrolabile mi se scurgeau pe față.