PERSPECTIVA LUI DEACON

"Te rog... te rog, ai milă."

Rugămințile patetice, frânte, ale bărbatului care sângera până la moarte pe podeaua rece de beton nu au făcut absolut nimic pentru a-mi mișca conștiința. Ba chiar dimpotrivă, sunetul iritant al hohotelor disperate ale lui Santino doar a alimentat iritarea întunecată care fierbea adânc în pieptul meu. Zăcea acolo, o mizerie ruinată și sângerândă, gâfâind după aerul pe care plămânii lui perforați abia îl mai puteau reține. Duhoarea metalică de sânge proaspăt și frică atârna greu în aerul umed al depozitului slab luminat, un miros cu care mă obișnuisem pe deplin de-a lungul anilor.

Dacă acest prost mizerabil credea că plânsetele lui jalnice și imploratoare mă vor face brusc să-mi crească o inimă și să-i cruț viața, se înșela atât de al naibii de tare. Își pecetluise deja soarta fatală în clipa exactă în care decisese să treacă linia. Santino comisese greșeala supremă, de neiertat. Nu doar încercase să fure bani pe ascuns din organizația mea; ci transmisese intenționat informații cruciale, sensibile, direct inamicilor mei.

Sunt șeful Mafiei Italiene. Sunt prădătorul suprem într-o lume plină de monștri nemiloși. Chiar și simpla șoaptă a numelui meu este suficientă pentru a trimite un fior violent pe șira spinării celor mai înrăiți criminali. Bărbații se pișă pe ei de frică doar auzindu-mi pașii apropiindu-se.

Dante Vannicelli.

Dar prefer cu strictețe să mi se spună Deacon.

Oamenii erau îngroziți de mine și aveau absolută dreptate să se simtă așa. Mi-am construit imperiul pe sânge, frică și toleranță zero față de trădare. Doar un idiot sinucigaș ar îndrăzni vreodată să-mi conteste autoritatea și să se pună cu afacerea mea.

"Te rog, te implor... a...ai milă", s-a târât omul din nou în fața mea, degetele lui însângerate zgâriind slab betonul aspru ca și cum repetarea cuvintelor inutile m-ar face magic să mă răzgândesc.

"Atunci n-ar fi trebuit să-l trădezi niciodată pe șef, idiotule nenorocit!" a strigat furios Callum, unul dintre cei mai brutali și loiali oameni ai mei. Fără o secundă de ezitare, Callum și-a tras înapoi bocancul greu de luptă și a aplicat o lovitură vicioasă, zdrobitoare de oase, direct în stomacul lui Santino.

Pârâitul grețos de coaste răsunând prin depozit a fost urmat instantaneu de gemetele de agonie pură ale lui Santino. S-a ghemuit într-o minge strânsă, tușind violent o baltă groasă de sânge închis pe podea.

Ce risipă absolută de aer. Ca membru jurat al sindicatului nostru, ar fi trebuit să știe exact ce-l aștepta la capătul acestui drum. Nu exista nicio cale pentru el să scape viu din această cameră. Oamenii mei sunt la fel de brutali și cruzi ca mine. Noi nu oferim iertare.

Netulburat de sângele care picta podeaua, am făcut calm un pas înainte, pantofii mei de piele lustruiți oprindu-se la câțiva centimetri de fața lui tremurândă. M-am lăsat pe vine, costumul meu croit strângându-se pe umeri. Încă se ținea de stomacul îndurerat, scâncind și plângăcindu-se ca un copil slab. Callum îl lovise bine, dar sunetul plânsului lui jalnic doar m-a dezgustat și mai mult.

Am întins mâna și l-am smuls violent pe Santino în sus, trăgându-l de părul lipit de sânge. Gâtul i-a plesnit pe spate, forțându-l să se uite direct în ochii mei reci, morți. Era practic de nerecunoscut. Fața lui era o masă umflată și sângerândă, ochii învinețiți de negru și mov. Era absolut grețos să-l privești.

"Santino", am spus, cu vocea joasă.

Întregul lui corp a tresărit violent, tremurând la simplul sunet al vocii mele. Dacă era atât de îngrozit de mine, ar fi trebuit să se gândească de două ori înainte să comploteze la spatele meu.

"Înțelegi cu adevărat consecințele grave ale furtului de la mine și ale trădării familiei mele?" am întrebat. Tonul meu era perfect calm, detașat clinic, dar împletit cu o margine terifiantă care a făcut ca restul culorii să se scurgă complet din fața lui vânătă.

"Răspunde-mi", am mârâit, strângându-mi prinderea aspră în părul lui, făcându-l să tresară de durere ascuțită.

"D-da... Îmi pare atât de rău, șefu'", se bâlbâie Santino, sângele făcând bule printre buzele lui. "Nu se va mai întâmpla. Jur pe viața mea. Jur pe Dumnezeu!"

Am scos un oftat lent, epuizat. De câte ori auzisem acele cuvinte exacte, lipsite de sens, în seara asta? Trădătorul ăsta chiar știa cum să mă calce pe ultimul meu nenorocit de nerv.

I-am tras părul și mai tare, trăgându-i fața bătută incomod de aproape de a mea ca să poată vedea lipsa absolută de umanitate din privirea mea. "Eu nu arăt milă. Ăsta e un lux de slăbiciune pe care nu mi l-am permis niciodată față de nimeni", i-am spus rece. "Și știai perfect asta în ziua în care ai depus jurământul de sânge pentru a te alătura familiei Vannicelli."

Santino a dat ușor din cap, ochii ieșindu-i din orbite de o teroare absolută, nestăpânită. Știa exact ce urma.

Fără să rup contactul vizual cu pateticul trădător, am întins mâna goală. Enzo, cel de-al doilea la comandă, extrem de eficient și cel mai bun prieten al meu de-o viață, nici măcar nu a avut nevoie de o comandă verbală. A făcut un pas înainte fără ezitare și mi-a pus un pistol greu, încărcat, direct în palma deschisă. Metalul rece s-a simțit perfect natural pe pielea mea.

Văzând arma, Santino și-a pierdut mințile. A început imediat să se zbată sălbatic pe podea, lovind din picioare și încercând să se târască înapoi, dar a eșuat mizerabil în a scăpa din strânsoarea mea de fier. Plângea abundent, vocea crăpându-i în timp ce mă ruga și mă implora să nu apăs pe trăgaci.

Eram complet epuizat de această milogeală inutilă, patetică. I-am dat acestui șobolan atâtea șanse să recunoască înainte să-l târăsc în acest depozit, iar el și-a bătut joc de absolut fiecare dintre ele. A avut îndrăzneala absolută să mă provoace, crezând că ar putea păcăli genul de fiară care sunt cu adevărat.

I-am dat drumul la păr, lăsându-l să se prăbușească înapoi pe beton. Am scos mecanismul de siguranță cu degetul mare. Clicul ascuțit, metalic, a răsunat zgomotos în camera cavernoasă.

Am țintit clinic și am apăsat pe trăgaci.

*Bang.*

Primul glonț i-a străpuns direct pieptul.

*Bang.*

Al doilea glonț i-a sfâșiat stomacul.

*Bang.*

Ultima și fatala împușcătură i-a făcut o gaură perfectă direct prin centrul frunții. Corpul lui Santino s-a smucit violent înapoi înainte de a deveni complet moale, ochii lui morți și sticloși holbându-se în gol la tavan, în timp ce o baltă proaspătă de roșu închis se extindea rapid în jurul craniului său sfărâmat.

Țiuitul din urechile mele s-a estompat, lăsând în urmă liniștea grea a depozitului. Am pus siguranța la loc și i-am înmânat pistolul cald înapoi lui Enzo fără o a doua privire la cadavru.

Mi-am îndreptat atenția către oamenii care stăteau la ușă și am dat un ordin scurt, absolut, în italiană. "Sbarazzati del corpo."

Mi-am îndreptat sacoul costumului, ștergând o picătură rătăcită de sânge de pe manșetă. Enzo stătea lângă mine, studiindu-mi atent fața. Putea simți tensiunea persistentă, întunecată, care încă radia agresiv din corpul meu. Monstrul din mine fusese hrănit, dar adrenalina încă îmi ardea fierbinte prin vene.

"Pari a fi puțin încordat, șefu'", a spus Enzo pe un ton casual, complet netulburat de cadavrul proaspăt care curgea la picioarele noastre. "Ce-ar fi să mergem să ne descărcăm la unul dintre cluburile tale exclusiviste?"

Enzo era singura persoană din lume care îmi putea vorbi atât de degajat. Fuseserăm cei mai buni prieteni de când eram niște copii mici alergând pe străzile Italiei, și aveam încredere în el cu propria mea viață. Știa exact cum să-mi citească stările. Nu aveam neapărat chef să ies în ochiul publicului în seara asta, dar pereții sufocanți ai depozitului începeau să mă enerveze și chiar mi-ar fi prins bine o distragere a atenției.

Am ieșit din depozit și am pășit în aerul rece al nopții. Enzo s-a urcat la volanul SUV-ului negru și elegant, iar eu m-am urcat pe scaunul pasagerului. Am condus pe străzile orașului iluminate de neoane, îndreptându-ne direct spre Clubul Vannicelli, cel mai exclusivist și extrem de restricționat club de noapte din oraș, deținut și operat integral de sindicatul meu.

În clipa în care am pășit pe ușa din spate, puternic păzită, basul pulsatoriu, asurzitor al muzicii clubului a vibrat prin scândurile podelei și a urcat direct pe picioarele mele. Am ocolit ringul principal, masiv și aglomerat, și am mers direct spre secțiunea L'Elite — balconul VIP extrem de restricționat care oferea o vedere de sus asupra întregului club, rezervat strict pentru mine și cercul meu interior.

Enzo s-a îndepărtat spre barul privat pentru a ne aduce băuturile. Abia am apucat să mă așez pe canapeaua de piele luxoasă înainte ca o curvă nerăbdătoare, machiată strident, să-mi invadeze imediat spațiul personal. Se dăduse cu mult prea mult parfum ieftin, iar unghiile ei acrilice ridicole s-au agățat instantaneu cu disperare de materialul de pe brațul meu. S-a aplecat, presându-și sânii falși de mine, încercarea ei jalnică de a-mi atrage atenția neavând alt rezultat decât acela de a-mi alimenta agresiv iritarea preexistentă, violentă.

Enzo s-a întors un moment mai târziu, înmânându-mi nonșalant un pahar greu de cristal plin cu whiskey-ul meu scump preferat. A aruncat o privire spre femeia care practic mi se urca în poală și a rânjit arogant.

Privind intens, cu un dezgust pur, nefiltrat la femeia agățătoare, am strâns paharul și am murmurat întunecat în italiană, asigurându-mă că vocea mea se face auzită peste muzica zgomotoasă. "Ho così tanta voglia di piantare un proiettile in testa a questa troia."

Enzo a chicotit doar, luând o înghițitură din propria lui băutură. "Calmati, Deacon", mi-a amintit el lin în italiană, sprijinindu-se de balustrada de sticlă. "Ci sono molti testimoni qui."

Ignorând femeia complet, am scuturat-o cu forță de pe brațul meu și m-am ridicat. Am mers spre marginea balconului, odihnindu-mi mâinile pe sticla rece în timp ce am privit în jos spre ringul de dans întins, asudat și aglomerat de dedesubt. Luminile stroboscopice fulgerătoare tăiau întunericul, iluminând sute de corpuri dansând, frecându-se unele de altele.

Am luat o înghițitură lentă din whiskey-ul care ardea, lăsându-mi privirea de prădător să scaneze camera întunecată. Nu căutam absolut nimic în mod particular, doar lăsam energia haotică a clubului să mă învăluie.

Dar atunci, ochii mei s-au blocat violent pe ceva care a făcut ca întreaga mea lume să scârțâie până la o oprire bruscă.

Acolo, fix în mijlocul ringului de dans aglomerat, era o femeie blondă de o frumusețe uluitoare. Purta o rochie neagră mulată, minusculă, care se lipea de absolut fiecare curbă perfectă a corpului ei ca a doua piele. Dansa jucăuș, mișcându-și șoldurile cu un ritm hipnotic, obținut fără efort, care a captat instantaneu atenția flămândă a fiecărui bărbat care stătea pe o rază de zece pași de ea.

Respirația mi s-a oprit complet în gât. Am strâns paharul atât de tare încât încheieturile degetelor mele au devenit de un alb pur. Am notat mental că era al naibii de divină. Un înger absolut, care îți tăia respirația, înconjurat de păcătoși murdari.

De parcă ar fi putut simți fizic greutatea apăsătoare, arzătoare, a privirii mele, s-a oprit brusc din dans. Și-a întors fața în sus, privind direct spre balconul înalt, umbrit, unde stăteam.

Ochii noștri s-au întâlnit peste clubul vast și aglomerat.

Conexiunea a fost instantanee și explozivă. Ochii ei i-au capturat pe ai mei și i-au ținut într-o transă electrică, intensă și inexplicabilă, care a înghețat timpul complet. Basul zgomotos, bubuitor al muzicii s-a estompat într-un zgomot de fundal. Sutele de oameni care o înconjurau au dispărut în umbre neclare. Exista doar ea, privind în sus spre mine, și eu, holbându-mă la ea de sus ca un prădător care găsise în sfârșit premiul suprem.

Momentul magnetic s-a simțit de parcă a durat ore, dar a fost rupt brusc când o femeie brunetă — pe care am presupus că era prietena ei — a bătut-o pe umăr, ghidând-o nervoasă departe de centrul ringului și înapoi spre siguranța barului principal.

Cu toate acestea, chiar și în timp ce cele două femei își făceau drum în grabă prin marea de corpuri spre ieșire, mi-a fost fizic imposibil să-mi rup ochii de la ea. Am simțit o forță magnetică puternică, atotcuprinzătoare, ancorându-se adânc în centrul pieptului meu, trăgându-mi toată concentrarea după fiecare pas al ei.

Chiar înainte de a ieși pe ușile duble grele și de a dispărea în noaptea întunecată, s-a oprit. S-a întors să mă privească pentru o ultimă și fatală oară.

Buzele mi s-au curbat într-un rânjet lent, dominant, profund arogant. Mi-am ridicat paharul greu cu whiskey scump într-un toast tăcut, posesiv, recunoscând legătura invizibilă care ne lega acum violent.

Am revendicat-o în mintea mea instantaneu.

A mea.

Mica mea ispită.