Perspectiva lui Kaelen

Când ne-au adus-o, parfumul ei a umplut aerul, bogat și incontestabil, trăgând de instinctele noastre, stârnind ceva crud și primitiv în fiecare dintre noi. Dar am luptat împotriva lui, rezistând atracției care ar fi trebuit să ne lege de ea. Putea ea să fie perechea noastră predestinată, dar era, de asemenea, fiica lui Viktor Draganov, bărbatul care distrusese tot și pe toată lumea de care ne păsa.

Acea legătură sortită — ceva ce ea insultase oferindu-se altora — însemna că nu îi datoram nimic altceva decât disprețul pe care și-l câștigase tatăl ei. Eram determinați să ne asigurăm că o parte din ticălosul ăla va suferi, iar ea era mijlocul nostru de a ne îndeplini acea promisiune.

În toate privințele, părea să-l oglindească pe tatăl ei: ușuratică, nesăbuită, nedemnă de încredere. Lupii din noi se agitau, neliniștiți și atrași de ea, dar am luptat cu ei, amintindu-ne de descendența ei. Sângele tatălui ei îi curgea prin vene, iar ea se pângărise, jefuindu-ne de respectul și devotamentul pe care i l-am fi putut oferi.

În alte circumstanțe, am fi prețuit-o și protejat-o ca pe perechea noastră, am fi tratat-o ca pe cealaltă jumătate a sufletelor noastre. Însă știind că era fiica lui Draganov, știind că nu ne așteptase pe noi, smulgea orice posibilitate de iubire din ecuație. Noi așteptasem, ne păstrasem pentru ea — până când am auzit acele zvonuri infame, rapoartele despre obiceiurile ei nesăbuite. Acum, iubirea nu era nimic mai mult decât o fantezie amară.

Am făcut un jurământ mut, un pact care a rezonat în noi: aveam să luăm ce aveam nevoie de la ea, revendicându-ne forța și magia, dar nu aveam să-i oferim niciodată afecțiunea sau respectul care ar fi putut fi ale ei. Ea era un mijloc de a echilibra balanța, de a compensa ce ne furase Viktor. Dacă soarta ne legase de ea, atunci ea avea să plătească prețul.

Dacă Viktor ar fi trăit vreodată chiar și o fracțiune din durerea pe care o provocase familiilor noastre, ar fi șters de pe fața pământului Borealul din răzbunare. Totuși, noi arătam mai multă milă decât merita el, mai multă reținere decât ne-ar fi arătat el nouă.

Uciderea ei ieșea din discuție — era perechea noastră și, ca Alpha Valkin, nu o puteam distruge fără a ne vătăma pe noi înșine. Dar o vom face să plătească în alte moduri. O vom frânge, o vom spulbera așa cum ne spulberase el pe noi. Indiferent cât de aprig trupurile și lupii noștri răspundeau la ea, indiferent cât de mult inimile noastre tânjeau, ne-am jurat unul altuia că o vom aduce la aceeași nebunie la care tatăl ei ne împinsese propriile familii.

Când i-am spus Valeriei că suntem predestinați, chipul i s-a deformat într-un amestec de dezgust și teamă, o reacție care făcea clar faptul că sentimentul era reciproc. Nu ne-a vrut atunci, și cu siguranță nu ne voia nici acum. M-am uitat la rochia simplă pe care și-o însușise, furia clocotind sub suprafață. Voiam să i-o smulg de pe ea, să-i arăt că nu avea dreptul la nimic ce aparținea de noi sau de poporul nostru. Dar m-am stăpânit, deși abia am reușit.

"Să fie ultima oară când furi de la oamenii noștri," am avertizat-o, cu vocea tăioasă, dar ea a rămas tăcută, cu o expresie goală, de parcă ar fi putut pretinde că nu exist. Sfidarea din ochii ei nu făcea decât să-mi alimenteze frustrarea.

"M-ai auzit?" am strigat eu, ridicând tonul pe măsură ce răbdarea mă părăsea. Totuși, nu s-a clintit și nu a tresărit, încăpățânarea ei lovindu-se frontal de a mea. Furia a urlat în pieptul meu și am ridicat mâna, dar Gideon m-a apucat ferm de încheietură, oprindu-mă cu o privire hotărâtă. El fusese mereu cel mai blând dintre noi trei, cel care păstra o reținere tăcută chiar și în cele mai rele situații. Reticent, am coborât mâna, dar nu am putut scăpa de sentimentul că o să avem o luptă serioasă de dus cu asta.

"Îți vei câștiga existența aici," a spus Callum, cu tonul dur și autoritar. "Dacă noi te întreținem, vei face tot ce este necesar. Nimic nu e pe gratis." El nu a așteptat răspunsul ei și nici eu, în timp ce ea a trecut tăcută pe lângă mine și și-a început sarcinile atribuite.

Am urmat-o în camere, urmărind-o cum face paturile în tăcere. Se mișca eficient, cu mâinile sigure, cu o postură dreaptă, făcând clar faptul că știa ce are de făcut. Era o grijă exersată în felul în care netezea cearșafurile și le băga marginile sub saltea, și mi-am dat seama că, în ciuda a tot ce se întâmplase, era probabil obișnuită cu munca, poate chiar trebuind să îndeplinească sarcini pentru tatăl ei. A terminat cu paturile și s-a îndreptat spre zona de luat masa, în timp ce i-am indicat acea direcție.

Această fată putea ea să fie sfidătoare, dar era și stăpână pe sine și surprinzător de calmă. Acesta era doar începutul, și totuși știam că a-i sparge zidurile va fi o provocare pe care niciunul dintre noi nu o anticipase.