Perspectiva lui Kaelen

Când văzătoarea ne-a dezvăluit că Gideon, Callum și cu mine împărțeam aceeași pereche predestinată, am fost extaziați. Însemna mai mult decât să atingem apogeul puterii noastre ca Alpha Valkin; însemna că noi trei vom fi legați împreună, întăriți de un destin comun. Știam dintotdeauna că găsirea unei perechi predestinate era rară, un lucru care nu se acorda cu ușurință, și, în calitate de Alpha Valkin, această legătură era esențială.

Vârcolacii obișnuiți puteau da peste perechile lor din întâmplare, dar pentru noi era o chestiune de scop și supraviețuire, de atingere a potențialului nostru maxim. De aceea am căutat-o pe văzătoare, ca să ne confirme că undeva acolo, perechea noastră predestinată trăia și respira, așteptându-ne.

Însă bucuria a dispărut în clipa în care văzătoarea i-a rostit numele.

Eram legați de fiica lui Viktor Draganov. Îmi amintesc furia care-mi clocotea în sânge, neîncrederea care-mi răsucea stomacul. De ce ne-ar fi blestemat soarta cu o asemenea legătură? Viktor Draganov era cel mai rău dintre ai noștri, o teroare printre vârcolaci, temut și disprețuit.

Nu era un ticălos obișnuit — era cruzime pură, un monstru care adusese suferință tuturor celor care îi ieșeau în cale. Fiecare dintre noi purta răni, pierderi care duceau la el. Jurasem să ne răzbunăm pe el de îndată ce vom fi destul de puternici. Și acum... acum eram legați de odrasla lui?

Am simțit cum furia din mine se transformă în amărăciune, o ură pe care nu crezusem niciodată că aș putea-o simți pentru cineva pe care nici măcar nu-l întâlnisem. Am disprețuit soarta, pentru că ne jucase această festă bolnavă. Gideon, de obicei cel mai puternic dintre noi, s-a cufundat într-o depresie întunecată, furia lui cangrenându-se. Eu și Callum nu stăteam mult mai bine, fiecare mistuit de conștientizarea faptului că eram predestinați să fim incompleți, fiindu-ne negat pentru totdeauna adevăratul potențial.

Pentru că nu am fi putut accepta niciodată ca fiica lui Viktor să fie a noastră. Și nu aveam să devenim niciodată Alpha Valkin care ne era sortit să fim.

Viktor Draganov îmi spulberase viața în feluri care nu aveau să poată fi reparate vreodată. Îmi măcelărise singura familie pe care o aveam — sora mea, perechea ei și copiii lor — totul din cauza unei pici de ranchiună pe care i-o purta perechii ei.

În loc să-l înfrunte pe bărbat direct, a vizat întreaga lor familie, lăsând-o pe sora mea într-o asemenea disperare încât și-a pus capăt zilelor chiar în fața lui. I-a lăsat acolo, cu trupurile putrezindu-le în casă, alături de batista lui marcată cu inițialele sale, o semnătură bolnavă pentru oricine i-ar fi descoperit atrocitatea.

Era o batjocură, o laudă crudă pe care o împărtășea cu alții, detaliind evenimentele de parcă ar fi fost o poveste bolnavă menită să distreze. Când i-am găsit, greutatea acelei scene mi s-a întipărit în suflet arzând ca un fier roșu, și am jurat că într-o zi, cumva, îl voi face să plătească pentru ce a făcut.

Dar nu era vorba doar de mine. Brutalitatea lui Viktor nu cunoștea limite, iar cicatricile pe care le lăsase nu erau doar ale mele. Și Gideon fusese prădat — viața vărului său fiind distrusă de lăcomia lui Viktor. Îi luase pământul vărului său, haita, tot ce avea, împingând lupul la nebunie din cauza disperării.

Viktor nu se oprise până când absolut fiecare dram de putere și bogăție pe care o deținuse vărul lui Gideon fusese a lui. Iar familia lui Callum suferise aceeași soartă. Viktor îi ucisese pe cei doi Alpha Valkin care conduseseră Meridia alături de el — acești doi Alpha, verii lui Gideon și Callum, fuseseră singurele lor rude în viață. A luat domeniul Meridia pentru sine, lăsându-i pe Gideon și Callum la fel de singuri pe cât eram și eu.

După un timp, am decis să privim dincolo de furia pe care i-o purtam lui Viktor și am încercat să o cunoaștem pe fiica lui, presupusa noastră pereche predestinată. Ne-am gândit că poate exista ceva salvator în această legătură, o șansă de a ne îndeplini potențialul ca Alpha Valkin. Dar când l-am abordat pe Viktor, el și-a făcut poziția dureros de clară.

A respins ideea din start, deschis ostil față de noi și față de ideea ca fiica lui să fie perechea noastră. Ratându-și propria șansă la magie prin respingerea propriei lui perechi predestinate, a devenit evident că nu voia ca noi să moștenim acel dar nici atât.

În ciuda furiei sale, ne-a permis să aruncăm o scurtă și controlată privire asupra ei. A fost scoasă repede afară, fără nicio șansă de a vorbi sau de a ne conecta, și ne-a clarificat că a făcut asta doar ca să știm pe cine să evităm pe viitor. Aroganța lui mă înfuria, și, pentru o clipă, eram gata să abandonez întreaga idee, dar Gideon și Callum au simțit altfel. Cu reticență, am fost de acord să lăsăm un spion în Meridia ca să o observe, curios să văd dacă exista vreo urmă de adevăr în legătura noastră.

Însă, într-un an, rapoartele pe care le-am primit au fost deranjante. Comportamentul ei era sălbatic, nesăbuit; își luase nenumărați amanți, iar acest lucru ne-a dezgustat. Era tânără, dar se purta fără reținere sau respect. Gândul că se oferise atât de liber altora ne-a înfuriat, și am devenit plini de amărăciune, furioși că nu avusese decența să ne aștepte pe noi, perechile ei predestinate. Atunci am decis colectiv să ne-o scoatem din minte — atât pe ea, cât și cuvintele văzătoarei.

Ani de zile am dat la o parte orice gând despre ea, hotărâți să ne tăiem orice legătură cu descendența lui Viktor. Dar apoi, într-o zi, am primit un apel disperat de la Boris, Beta-ul lui Viktor, cerându-ne protecția.

Tonul lui era rugător, cuvintele urgente. Nu avea idee despre legătura predestinată și s-a oferit să ne-o trimită, susținând că astfel ar stabili o căsătorie simbolică, încât să putem conduce de drept Meridia și să oferim protecție poporului lor.

Pentru a adăuga greutate planului său, falsificase un certificat de căsătorie și documente care ne transferau nouă moștenirea ei. Inițial, am fost dezgustați de gândul de a o primi, reputația ei fiind la fel de pătată ca a tatălui ei. Dar curiozitatea s-a aprins în Gideon și Callum, și astfel, deși reticent, am acceptat. În ciuda amărăciunii pe care o simțeam, poate că era timpul să o întâlnim din nou și să vedem dacă exista vreo cale de a merge înainte în acest destin bolnav.