Perspectiva Valeriei

Alpha-ul Valkin cu părul negru a intrat cu pași mari în încăpere, cu ochii mijiți într-o privire cruntă, aproape veninoasă. Mi-am ținut privirea plecată, știind că dacă i-aș fi înfruntat privirea, asta nu ar fi făcut decât să-l provoace și mai mult. Disprețul lui era palpabil, umplând încăperea cu o greutate opresivă.

"Văd că deja te-ai făcut comodă," a rânjit el disprețuitor. Am rămas tăcută, inima bătându-mi greoi în piept.

"Cine ți-a dat haine?" a insistat el, iar eu am simțit un fior de groază. Nu mă lăsa inima să o trădez pe bătrâna care îmi arătase bunătate, așa că am mințit, adunând toată sfidarea de care eram în stare.

"Le-am furat," am răspuns. Expresia lui s-a schimbat, iar curând au intrat și ceilalți doi, din piepturile lor izbucnind hohote de râs, de parcă aș fi fost un fel de glumă doar de ei știută.

"Ești, într-adevăr, copilul tatălui tău," a remarcat blondul-cenușiu, cu vocea încărcată de dispreț. Un val de căldură m-a cuprins la auzul insultei, mânia dând pe-afară.

"Tatăl meu o fi el multe, dar nu este un hoț," i-am retezat-o eu. Îmi ținusem gura destul; nu aveam de gând să-i las să-l calomnieze, în ciuda a tot ce se întâmplase.

Chipul bărbatului cu părul negru s-a întunecat și mai mult, iar ochii i s-au îngustat. "Să fie ultima oară când îmi întorci vorba," m-a avertizat el, cu o voce înfiorător de joasă. Mânia clocotea în mine, dar m-am abținut de la alte replici, păstrându-mi tăcerea.

S-au mutat pe canapeaua de trei locuri din salon, așezându-se ca niște regi care judecau un supus. Blondul a vorbit primul, ochii sclipindu-i de ceva bolnav.

"Cred că femeia asta are nevoie de niște disciplină. Tot dezmățul i-a dat tupeu. Noi nu suntem ca vagabonzii de rând cu care ai fost tu, Valeria."

Cuvintele au durut, dar înainte să pot reacționa, cel cu părul argintiu a adăugat rece: "De acum înainte, vei dormi aici, pe canapea."

Am făcut ochii mari, iar un val de groază m-a străbătut. Să fiu forțată să stau aici, atât de aproape de ei, mi se părea o condamnare. Nu voiam să am nicio de-a face cu ei, și totuși mă prindeau în capcană, încolțindu-mă în toate felurile posibile.

Am rămas acolo împietrită, sperând că se vor răzgândi. Vocea îmi părea sugrumată în gât, dar m-am forțat să vorbesc, disperată după orice i-ar fi putut face să se răzgândească.

"De ce?" am reușit să spun, cu o voce care era abia o șoaptă. "De ce m-ați vrea aici, în camera asta, cu voi? Mi-ați luat deja totul. Ce ați mai putea vrea de la mine?"

Cuvintele au rămas suspendate în aer și, deși știam că riscam să fiu pedepsită din nou, nu am putut opri șuvoiul de amărăciune să iasă la iveală. Nu mi-am putut reține ura, resentimentele, chiar dacă mă temeam de care ar putea fi răspunsul lor.

"Nu e nevoie să mă țineți aici. Mi-ați luat totul; lăsați-mă doar să plec în pace," i-am implorat, cu vocea frângându-mi-se ușor. "Nu mă voi întoarce în Meridia. Vă promit." Credeam că era o rugăminte corectă; mă deposedaseră de moștenirea mea, de casa mea, de demnitatea mea. Să mă lase să plec părea singurul lucru rezonabil care le mai rămăsese de făcut.

Dar bărbatul blond-cenușiu a dat din cap, făcând un pas mai aproape până când am putut să-i simt respirația fierbinte, ochii lui sfredelindu-i pe ai mei. "Mă tem că nu putem face asta, chiar dacă am vrea," a murmurat el. Era o certitudine crudă în vocea lui care mi-a făcut inima să se strângă.

S-a aplecat spre mine, privirea întunecându-i-se de ceva ce semăna aproape a resentiment. "Vezi tu, soarta a făcut ca acest lucru să fie imposibil. Ne aparții nouă, Valeria. Chiar dacă te-ai pângărit, ai trăit nechibzuit... Soarta tot pe mâna noastră te-a lăsat."

L-am privit, complet năucită. Nimic din toate astea nu avea sens. La ce se referea?

"Viața e atât de sucită," a continuat el, cu tonul plin de o furie tăcută, "încât soarta ni te-a dat pe tine." Vocea i-a coborât într-o șoaptă periculoasă. "Ești perechea noastră predestinată, Valeria."

Cuvintele m-au lovit ca o lovitură fizică, iar eu am făcut ochii mari de șoc. Simțeam cum inima îmi bătea cu putere, disperată să neg această posibilitate. Dar el nu s-a oprit aici.

"Nu te putem respinge," a spus el, amărăciunea împletindu-se în fiecare cuvânt. "Dacă am face-o, ne-ar slăbi. Așa că suntem constrânși să te ținem aici."

Era prea mult. Lacrimile mi-au alunecat pe față, nechemate, în timp ce adevărul oribil se contura în mintea mea. Dacă spuneau adevărul, dacă eu chiar eram perechea lor predestinată, atunci eram prinsă în capcană. Alpha Valkin nu-și respingeau niciodată perechile predestinate; dacă ar fi făcut-o, puterea le-ar fi slăbit, forța le-ar fi fost diminuată. Eu eram slăbiciunea lor, iar asta însemna că nu mă vor lăsa niciodată să plec.

Soarta mea era pecetluită, un coșmar din care nu mă puteam trezi.