Doi ani mai târziu

NYX

Mă legănam în ritmul muzicii pe drumul de întoarcere spre cămine, după o dimineață grozavă de antrenament. Mă îndreptam spre camera mea pentru un duș de care aveam mare nevoie și să mă schimb înainte de cursuri. Nu credeam că instructorii ar fi prea fericiți dacă aș fi apărut transpirată și plină de sânge la ora lor. Fusesem deja avertizată în privința asta o dată. În apărarea mea, fusesem distrasă și eram în întârziere.

Totuși, bănuiesc că asta nu a fost o scuză suficient de bună, mai ales că refuzasem să le spun ce anume mă distrase. Îmi plăceau băieții, bineînțeles că da! Dar ce nu-mi plăcea erau masculii Alpha impulsivi, care credeau că mă pot încolți și pot pune mâna pe mine oricând aveau ei chef. Așa cum a făcut idiotul ăla de Tatum, dintr-o haită din vest. Crezând că e al dracului de dur și alte rahaturi și că mă va face să mă supun. HA! Ce glumă!

Am rânjit la amintirea felului în care mă încolțise chiar în fața ușii căminului de fete, blocându-mă și trăgând adânc în piept mirosul meu. Spunându-mi cum o să mă „facă să-i urlu numele și să mă supun lui”. La început a fost cam excitant! Dar la 16 ani, abia ajunsă aici, chiar nu știam nimic despre sex. Și nici nu prea voiam. Dar următoarele lui cuvinte au fost cele care m-au enervat la culme.

„Când termin cu pizda ta de curvă, îi voi lăsa pe ceilalți băieți să treacă la rând și să vedem dacă urli pentru ei la fel cum vei urla pentru mine.”

Eram aici de doar două săptămâni, iar Tatum era un Alpha în an terminal. Cred că s-a gândit că ar putea profita de fata cea nouă. Încercasem să mă îndepărtez, nevrând să fac o scenă, dar mâna lui mă împinsese înapoi spre perete. Cu putere. Nelăsându-mă să mă mișc.

Lupoaicei mele, Morana, i s-a zbârlit imediat blana, iar nivelul meu de calm a devenit inexistent. Nimeni! Nimeni pe lumea asta, inclusiv afurisitul de rege, nu avea voie să ne trateze în felul ăsta. Așa că, inutil să mai spun, a trebuit să-l pun la punct în fața tuturor prietenilor lui și l-am făcut praf. A fost nevoie de patru dintre prietenii lui ca să mă țină și de câțiva instructori ca să mă calmeze, pentru că nu terminasem de vărsat sângele lui.

Când Tori și Cal au aflat, au fost categoric furioși și au vrut sânge, dar, ca de obicei, știau că mă ocupasem eu de asta. Amândoi pur și simplu și-au încolăcit brațele în jurul meu, oferindu-mi sprijinul emoțional de care aveam atâta nevoie. Erau cei mai buni prieteni ai mei din întreaga lume, iar Tori îmi era aproape ca un frate.

Eram la școala Academiei Alpha de puțin peste un an, aproape doi, având voie să ne întoarcem acasă doar de sărbătorile tradiționale. Antrenamentul pentru Alpha era intens, epuizant, dar și foarte satisfăcător. Lupoaica mea adora exercițiile fizice, la fel și eu. Pe lângă antrenament, Academia ne ținea la curent cu lecțiile școlare normale, precum și cu istoria tărâmului nostru și a lupilor. Eram învățați cum să conducem o haită și principiile de bază pentru gestionarea acesteia. Ne pregăteau să devenim lideri. Dinamica prezenței la această școală ne permitea să formăm legături și alianțe cu alte haite din regat. Pentru Torian și alți Alpha, acest lucru era esențial.

Pentru mine, nu prea. Nu eram un Alpha și nu aveam să preiau nicio haită. Nici măcar nu aveam să calc pe urmele tatălui meu pentru a deveni următorul Delta Regal. Chiar dacă eram fericită să fiu cu cei mai buni doi prieteni ai mei și să am această oportunitate, tot nu eram sigură care era locul meu. Poate credeau că voi deveni Luna vreunui Alpha. Știu că ei (părinții noștri) se gândeau că Torian și cu mine vom fi perechi, sau cel puțin așa sperau. Torian și cu mine eram apropiați, dar nu aveam astfel de sentimente unul față de celălalt, eram mai degrabă ca frate și soră. În plus, eu făcusem o pasiune pentru altcineva de mult timp.

Totuși, pe cât de mult mi-a plăcut să fiu la Academia Alpha, îmi era dor de casă. Îmi era dor de părinții mei și îmi era dor de ceilalți prieteni ai noștri din liceu (atâția câți aveam). Cei care frecventau această școală erau, în mare parte, plini de aere, iar eu nu prea legasem multe prietenii bune. Majoritatea fetelor stăteau la distanță, mereu intimidate de puterea mea sau poate că eram prea băiețoasă, bănuiesc. Asta și faptul că toate invidiau relația mea cu Torian și Cal. Băieții vorbeau cu mine doar dacă se dădeau la mine sau dacă trebuiau să o facă, atunci când eram la antrenament. Erau și ei intimidați de forța mea. Nu-i pot învinovăți. Care Alpha vrea să mănânce bătaie de la o fată de fiecare dată când urcă în ring cu mine.

Să nu mă înțelegeți greșit, mi-am făcut niște prieteni minunați aici, prietenii care sper să continue chiar și după ce ne vom întoarce în haita Regală.

Am ajuns la ușa căminului de fete și am urcat la etajul al doilea, unde se afla camera mea. Școala Alpha era pentru viitori Alpha, viitoare Luna, Beta și, dacă erai bogat, pentru unii cu rang de al treilea la comandă. Eu nu eram încadrată în niciuna dintre aceste categorii, dar regele dorise să fiu bine pregătită pentru toate pozițiile, așa că nu doar că urmam antrenamentele și cursurile pentru Alpha, ci și pe cele pentru Luna (plictisitoare). Tatăl meu spunea că am nevoie de antrenamentul pentru Luna pentru a mă „îmblânzi” puțin și a cunoaște câteva fete de vârsta mea, plus că existau șanse să ajung perechea unui Alpha.

La ce-mi trebuiau mie alte fete? O aveam pe mama care să-mi explice cum stă treaba cu albinele și florile, și pe cei doi prieteni ai mei cei mai buni ca să ies în oraș și să dau de belele.

Cu toate acestea, în timp ce intram în camera mea (din fericire, nu o împărțeam cu nimeni), m-am gândit la Valerie, pe care o cunoscusem și cu care mă împrietenisem în ultimul an. Nu semănam deloc, dar ne potriveam de minune. Valerie era o fată frumoasă, prima și singura născută a lui Alpha din haita Luna de Coastă, iar tatăl ei era sigur că va deveni perechea unui Alpha și, prin urmare, a fost trimisă aici. Avea un păr șaten, cârlionțat și superb, ochi căprui închiși și un ten deschis. Era mai scundă decât mine, dar avea o siluetă de picai și știa exact cum să se îmbrace ca să taie respirația. Era obraznică, încăpățânată și înjura ca un birjar, dar totul într-un mod delicat și feminin. Nu purta niciodată prea mult machiaj, doar cât să-i pună în evidență ochii de căprioară și să-i facă buzele să pară mai pline.

Am deschis ușa camerei mele, m-am descălțat aruncându-mi pantofii, mi-am scos bustiera sport peste cap și am aruncat-o pe pat. În cameră nu erau prea multe: un pat dublu, o comodă și o noptieră de un maro tern, și o canapea pentru două persoane în carouri, cu un covor roșu trântit pe podeaua de lemn masiv. Celelalte două uși din cameră duceau spre dulap și spre baia mică, ce găzduia o chiuvetă, o măsuță de toaletă și un duș, toate decorate cu faianță albă.

Mi-am aruncat restul hainelor pe podeaua din baie, am dat drumul la duș și am intrat, spălând murdăria și transpirația de pe corp. Îmi plăcea la nebunie mai ales când antrenamentul era intens. Cu cât mai brutal, cu atât mai bine. Am oftat în timp ce apa caldă mi se prelingea pe corp. Nu aveam prea multe vânătăi azi, pentru că nu mă luptasem cu instructorii, ci doar cu Beta și Alpha. Uram asta, însemna mereu că trebuia să o las mai moale și să nu-mi arăt toată puterea.

Când am ieșit, m-am îmbrăcat cu o pereche de blugi negri strâmți și un pulover gri deschis, decoltat, care îmi venea fix deasupra șoldurilor, lăsându-mi umerii ușor dezgoliți, plus o pereche de cizme negre până la genunchi. Valerie insistase să cumpăr ținuta. Spunea că sunt prea atrăgătoare ca să port tot timpul blugi largi și tricouri. Și trebuie să recunosc, îmi plăcea ținuta la nebunie, perfectă pentru toamnă, anotimpul meu preferat.

Mi-am pieptănat părul blond-roșcat, am aplicat puțin luciu de buze transparent și m-am dat cu niște rimel ca să-mi scot în evidență ochii verzi. Nu arătam rău deloc. Eram înaltă, mai înaltă decât media lupoaicelor, având puțin peste 1,78 metri, și musculoasă. Nu mușchi ca ai culturiștilor, ci forme frumos tonifiate, cu o musculatură abdominală bine definită. Puteam fi puțin intimidantă pentru unii, mai ales cu acea șuviță neagră naturală care îmi curgea pe partea stângă a părului, cu statura mea musculoasă și înălțimea mea.

— Ce faci, târfo! M-am întors și am văzut buclele săltărețe și capul lui Valerie ivindu-se pe ușă. Am dat din cap, făcându-i semn să intre în cameră. De obicei intra pur și simplu. Nici măcar nu sunt sigură că știe cum să bată la ușă.

— Deci ieșim la cumpărături pentru o ținută de mâine seară, după cursuri? a spus ea, așezându-se pe marginea patului meu.

Exista un „conac abandonat” pe domeniu unde elevii din anii mai mari țineau petreceri. Instructorii și personalul școlii închideau ochii la petrecerile noastre, dar se aflau mereu suficient de aproape pentru a se asigura că nu se întâmplă nimic drastic și că lucrurile nu scapă de sub control. Uneori, câțiva dintre foștii Alpha care reveneau își făceau apariția, parcă pentru a ne supraveghea.

Cursurile și antrenamentul pentru Alpha puteau fi prelungite până când erai gata să preiei o haită sau până la vârsta de 21 de ani.

— Da, sigur. Ce-ar fi să-i transmit mental lui Torian și să văd dacă el și Cal vor să vină și ei cu noi? Dacă nu te deranjează?

— Da, sună bine, a răspuns ea ridicându-se și netezindu-și fusta bej până la genunchi și puloverul alb din cașmir cu guler rulat, cu un mic zâmbet pe buze însoțit de o sclipire răutăcioasă în ochi.

Acestea fiind spuse, ne-am îndreptat amândouă spre ușă și am coborât la cursurile noastre. Ea avea un curs pentru Luna, iar eu aveam un curs de strategie. Singurele cursuri pe care le aveam împreună erau cele de design, care erau plictisitoare. Nu m-aș fi putut vedea niciodată decorând o casă a haitei, alegând culori pentru evenimente și făcând decorațiuni. Sau alegând și aranjând flori. A trebuit să râd de mine însămi. În timp ce Valerie avea un ochi pentru genul ăsta de lucruri, eu aveam un ochi format pentru strategia de luptă. Moștenisem asta de la tatăl meu și eram mândră!

*Hei, Tori, ești acolo?* am încercat să-l contactez mental și, bineînțeles, am primit un răspuns imediat.

*Care-i treaba, frumoaso? Tocmai am intrat la curs.*

*Eu și Valerie ieșim după ore ca să căutăm ceva de îmbrăcat pentru mâine. Tu și Cal vreți să veniți și pe urmă să mâncăm ceva?* Am așteptat câteva secunde, știind că îl întreba pe Beta-ul lui.

*Cal zice da, ha ha. Deci, da, ne vedem la mașina mea după.* După asta, am închis legătura mentală, pentru moment.

Noi patru eram cu siguranță o unitate și o primisem pe Valerie în micul nostru grup aproape imediat.

*****

Perspectiva lui Torian

Eu și Cal stăteam rezemați de camioneta mea, așteptând ca Nyx și Valerie să se întâlnească cu noi. Voiau să meargă să-și cumpere ținute noi pentru o petrecere de mâine seară.

Întotdeauna avea loc vreo petrecere undeva vineri seara, și odată cu petrecerea veneau și alcoolul, și lupoaicele. Am rânjit la ultimul meu gând. Fiind un Alpha și următorul la rând pentru tron, aveam mereu fete în preajmă; cu siguranță eram un magnet de gagici. Dar știam mereu că era de la felul în care arătam, de la banii și titlul meu. Niciodată de la personalitatea mea. Asta nu conta pentru aceste lupoaice ariviste.

Oricum ar fi, în ultimele luni, n-am prea fost genul care să refuze o lupoaică arătoasă și dornică. Mă păstrasem pentru perechea mea, spre deosebire de Cal, până când am mers la una dintre aceste petreceri, am băut prea mult și am dat peste o brunetă minionă, al cărei nume nici nu mi-l mai amintesc, care a fost foarte convingătoare și m-am trezit cu buzele ei încolăcite pe pula mea, ceea ce a făcut-o apoi să mă încalece, iar hormonii mei să preia controlul.

În sfârșit, înțelegeam de ce Cal era un curvar și de ce eu eram în pericol să devin la fel. Mult alcool și o fată seducătoare și nu-mi mai puteam controla pulsiunile. Patetic, dar, hei, sunt mascul, și încă un Alpha. Tindem să avem porniri mai primitive și ne este greu să controlăm acele aspecte ale emoțiilor noastre. De obicei, o alergare bună, un antrenament de luptă sau sexul ne țineau lupii liniștiți.

— Deci o să le privim pe fete probând haine, nu-i așa? a întrebat Cal, curbându-și buzele într-un zâmbet șmecheresc.

Mi-am dat ochii peste cap la el.

— Frate, realizezi că ele sunt ca niște surori, da? Acum îi venise rândul să-și dea ochii peste cap la mine. Cal era cu siguranță un fustangiu, fetele nu puteau rezista fizicului său înalt și robust și ochilor săi căprui-verzui, mereu plini de o sclipire care îi trăda latura jucăușă.

— Pe Zeiță! a scos el un fluierat încet în timp ce le priveam pe fete traversând spațiile comune înspre noi. Într-o zi, omule, într-o zi. Dacă nu se dovedește a fi perechea ta, oh, cum mi-aș dori ca picioarele alea lungi să se înfășoare în jurul meu...

I-am tăiat vorba cu un mârâit stins.

— Bine, bine, a spus el. E interzisă, am înțeles. Orice lupoaică vrea să fie ca ea și orice lup o dorește. A oftat și m-a înghiontit jucăuș cu umărul.

Am mârâit din nou. Ar fi trebuit să treacă de mine înainte ca orice lup să se atingă de ea.

— Nu e asta, e ca sora mea. Știi bine asta. Și da, sunt cât se poate de conștient de cât de bună e Nyx. Și nu vreau să aud cum cel mai bun prieten al meu, care, de asemenea, a crescut cu ea, vrea s-o fută! Am ridicat încet vocea, devenind ușor agitat de felul în care Cal încă se uita la fetele care se apropiau.

În timp ce le priveam pe Nyx și pe Valerie îndreptându-se spre noi, nu m-am putut abține să nu văd în ce femeie superbă începuse Nyx să se transforme. Părul ei lung, blond-roșcat, îi cădea pe umerii goi, atingând doar vârful sânilor ei plini și fermi, acoperiți astăzi de un pulover gri, croit pe corp, lăsat pe umeri. Blugii ei strâmți se mulau pe coapsele ei tonifiate și îi îmbrățișau fundul în formă de inimă.

Chiar și de la această distanță, îi puteam vedea ochii de smarald pătrunzători de sub genele ei închise la culoare și buzele pline. Cizmele ei lungi aveau un toc mic ce o făcea aproape la fel de înaltă ca majoritatea lupilor masculi. Avea un aspect puternic, dar în același timp și corpul unui supermodel, și ce mascul dominant, Alpha, nu și-ar dori așa ceva?

Eu, eu nu-mi doream. Minciuni. Dumneze