Perspectiva Vesperei

6 luni mai târziu

Viața alături de Arthur și Martha este plină de bucurie, liniștită și dulce. Dragostea lor mi-a domolit tristețea și mi-a calmat coșmarurile. Am aflat repede că acest cuplu nu a avut niciodată copii. Am devenit oarecum fiica lor surogat. Și, ca atare, mă răsfață în ciuda protestelor mele. Până la punctul în care am renunțat în cele din urmă. Îi las să facă ce vor, și este foarte bine așa.

M-am angajat într-o carieră artistică sub o falsă identitate. Cuplul, care a lucrat pentru familia regală, a vrut să mă ajute să fiu recunoscută, dar prefer să-mi fac un nume pe cont propriu. Într-o zi, în timp ce ne plimbăm pe străzile orașului, văd o mulțime adunată, formată predominant din femei. Tinerele par entuziasmate.

"Ei bine, ce se mai întâmplă acum?" bombăne Arthur iritat.

"Oh, haide, moșule morocănos, lasă tinerii să facă ce vor!"

"Vespera știe cum să se comporte."

"Stai să aflu despre ce e vorba. S-ar putea să fiu mai rău ca ele," spun eu răzând.

"Tu? Sigur nu!"

"Oh, acum sunt curioasă!"

Martha mă trage de braț în mulțime, sub privirea dezaprobatoare a lui Arthur. Femeia lycan este la fel de înaltă ca mine, dar mulțimea este atât de deasă încât nu putem vedea nimic. Începe să-și facă loc dând din coate pentru a se apropia. În cele din urmă, exclamă de surpriză când își dă seama de motivul pentru toate acestea.

"Regele! Este Regele Draven," îmi șoptește ea la ureche.

"Regele?"

Îl observ pe tânăr cu atenție. Este chipeș. Mai înalt decât mine, suplu dar zvelt și musculos. Are un chip frumos, cu un ten bronzat și o maxilar pătrat. Totul încadrat de un păr negru de lungime medie și ochi pătrunzători. Stă drept și nu pare să acorde prea multă atenție mulțimii din jurul său.

Indiferența lui rece îl face cumva antipatic. Dar poate că nu sunt eu în cea mai bună poziție să judec. Părinții mei, pe de altă parte, erau mereu zâmbitori și calzi. Le plăcea să fie abordați, iar mulțimea nu îi speria.

O femeie stă alături de suveran. Și ea, la rândul ei, îmi lasă o impresie proastă. Cu toate acestea, este o lycan foarte frumoasă, purtând o rochie care îi accentuează formele feminine. Părul ei blond este scurt și ușor ondulat, și are niște ochi verzi foarte frumoși.

Draven o vede în cele din urmă pe Martha și se îndreaptă spre noi. Martha face o plecăciune, iar eu îi urmez exemplul.

"Martha, ce mai faci?" întreabă el pe un ton plat.

"Foarte bine, Majestate. Mulțumesc."

Privirea lui Draven se mută spre mine și are un zâmbet ușor, la care mă simt obligată să răspund.

"Permiteți-mi să v-o prezint pe Vespera. O prietenă pe care o găzduim și care aduce un strop de tinerețe în viețile noastre de zi cu zi."

"Martha..."

Draven mă privește tot mai insistent. Pare pe cale să spună ceva, dar femeia care îl însoțește îl oprește cu iritare.

"Draven! Să mergem! Este cald și sunt obosită!"

"Da, ai dreptate, Vivienne. Să mergem. Mi-a făcut plăcere să te revăd, Martha. Te rog să-i transmiți salutări lui Arthur."

"Cu plăcere, Majestate!"

Martha face din nou o plecăciune, iar cuplul se îndepărtează, cu mulțimea pe urmele lor. Martha oftează.

"Era cu mult mai de treabă când era copil. Mă întreb ce s-a întâmplat cu el!"

"În orice caz, iubita lui are dreptate. Este cald. Ar trebui să ne întoarcem, Martha. Pari destul de palidă; mă îngrijorezi," spun eu cu preocupare.

"Oh, așa crezi? Îți faci griji pentru nimic, Vespera! Dar da, hai să ne întoarcem. Arthur se va bucura cu siguranță să audă că l-am întâlnit pe dragul de Draven."

Dar nimic din ce știu despre sănătatea lor nu m-a pregătit pentru a chema ajutoare o săptămână mai târziu! Acum, mă plimb de colo-colo în fața camerei unde se află cuplul, așteptând cu nerăbdare verdictul medicului. Când iese în cele din urmă din cameră, pot citi în ochii lui că este sfârșitul. Stomacul mi se înnoadă și ochii încep să-mi sticlească de lacrimi reținute.

"Îmi pare rău, domnișoară," spune medicul cu oboseală.

"Înțeleg," răspund eu, dând din cap.

Oricum nu mai are ce face.

"Pot să intru să-i văd?"

"Da. Ar trebui să vă luați rămas bun de la ei. Se va termina foarte repede acum."

"Bine."

Intru în cameră, iar inima mi se frânge văzându-i, fiecare într-un pat, dar unul lângă celălalt. Un scaun îi desparte, iar eu mă așez, luându-le mâinile în ale mele.

"Vă mulțumesc. Vă mulțumesc că m-ați ajutat să regăsesc gustul vieții. Vă mulțumesc că m-ați ajutat să-mi găsesc calea aici, locul meu. Sper să îmi puteți liniști familia pe lumea cealaltă. Puteți face asta pentru mine?"

Lacrimile îmi curg pe obraji în timp ce le strâng mâinile mai tare. Această durere... Această durere pe care o simt nu este la fel de puternică precum cea care m-a frânt când a murit familia mea. Dar redeschide răni pe care le credeam aproape vindecate.

Vreau să urlu. Vreau să le spun să nu mă părăsească. Că încă am nevoie de ei, de afecțiunea lor. Dar îmi mușc limba și continui să plâng în tăcere până când țiuitul continuu al aparatelor indică faptul că s-au dus. Sunt din nou singură.

Ezit să rămân în casa lor. Este moștenirea mea, dar fiecare cameră și fiecare miros îmi amintește de bătrânul cuplu. Încă le pot auzi râsetele; îi pot vedea ciondănindu-se pe canapea pentru că nu se înțeleg la ce program să se uite. O aud pe Martha bombănind la Arthur în bucătărie pentru că îi gustă toate felurile de mâncare imediat ce ea se întoarce cu spatele.

În cele din urmă, mă decid să o vând și să cumpăr un mic apartament în centrul orașului. În sinea mea, îmi cer iertare cuplului în timp ce înmânez cheile noilor proprietari.

Dar este decizia corectă, și mă instalez rapid în noua mea casă. Transform al doilea dormitor într-un atelier și mă cufund în pictură cu toată inima.

Perspectiva lui Kaelar

Mă frec la ochi. De când a plecat, se pare că nu-mi mai găsesc somnul. Zeița mea m-a abandonat. Fără ezitare, m-a părăsit după ce mi-a aruncat ura ei în față. De ce nu înțelege că tot ce am făcut, am făcut din dragoste pentru ea?

Părinții ei erau împotriva ideii unei uniuni între noi. În ochii lor, era greșit pentru că o văzusem crescând. Și ce dacă? Durata noastră de viață este de așa natură încât diferența de vârstă nu contează, nu-i așa?

"Consiliere Kaelar, revolte străbat cele mai mari orașe ale noastre, lăsându-le în flăcări și vărsare de sânge. Trebuie să facem ceva!"

Bărbatul îl privește cu teamă pe fostul consilier. De când prințesa a fugit, Kaelar a fost obsedat de repararea portalului pentru a o găsi. Neglijează tot restul, lăsând regatul în paragină.

Rapid, primarii au preluat puterea asupra regiunilor, mari și mici. Unii sunt încă loiali familiei regale dispărute, în timp ce alții s-au raliat cauzei lui Kaelar. Nebunii! Singura preocupare a acestui bărbat este el însuși și Prințesa Vespera, nimic altceva. În realitate, nu-i pasă deloc de ceea ce se întâmplă cu regatul.

"Faceți ce trebuie să faceți. Restul nu contează pentru mine. Cum rămâne cu cercetările pentru portal?"

"Nu am făcut nicio descoperire semnificativă. Prințesa a modificat atât de mult vraja încât nimeni nu o poate restabili la starea ei inițială. De îndată ce reușim să reparăm o parte, o alta se schimbă."

"Atunci puneți mai mulți oameni pe acest subiect! O vreau înapoi aici! Odată ce va fi aici, alături de mine, totul va fi bine!"

Bărbatul se înclină și se întoarce. Nebun, tipul ăsta e complet nebun. Odată ce ușile sălii tronului sunt închise în urma lui, își freacă tâmplele, copleșit de oboseală, înainte de a se îndepărta.