Perspectiva Vesperei

Mă rostogolesc pe un pământ moale, și asta îmi taie respirația. Nu mă pot ridica imediat. Dar, pe măsură ce deschid ochii, îmi dau seama că este noapte și că mă aflu într-o pădure și aici. Oare am... Oare am dat greș?

În acel moment, aud o bufniță buhăind și o ușurare imensă mă cuprinde. Pădurea Umbrelor nu adăpostește animale. Asta trebuie să însemne că am reușit. Reușesc să mă ridic în fund și mă târăsc spre un copac, de care mă sprijin cu un oftat. În regulă. Și acum?

Nu-mi gândisem evadarea dincolo de folosirea portalului. Trebuie să aflu unde sunt. Și am nevoie de un acoperiș deasupra capului. Și... Gândurile mi se opresc când aud pași apropiindu-se.

"Îți spun, greșești, iubitule."

"Insinuezi că am înnebunit?"

"Nu, dar..."

"Știu ce am văzut! Am văzut o lumină și vreau să știu ce e!"

Sună ca un cuplu care se ceartă. Au văzut o lumină? Este lumina de la vortex? Ar trebui să fug acum? Măcar mă pot mișca?

Deodată, doi oameni îmi intră în câmpul vizual. Un cuplu. Par să fie de o anumită vârstă, dar mă chinuiesc să le disting trăsăturile. Se apropie de mine cu prudență.

"Nu vă apropiați mai mult..."

Vocea mea este slabă și plină de teamă. Se opresc și schimbă o privire.

"Nu vrem să-ți facem rău, copilă. Eu sunt Martha. Iar el este soțul meu, Arthur. Cum te numești?"

"Vespera."

Nu sunt sigură dacă e înțelept, dar simt nevoia să am încredere în ei.

"Pari rănită, Vespera," spune Martha cu o voce aproape maternă.

"Sunt doar obosită."

Vreau să o liniștesc. Nu știu de ce.

"Te putem ajuta să ajungi acasă."

"Familia mea... Nu mai... am o familie."

Cuplul schimbă o privire. Sunt sigură că în ochii lor se citește mila. Arthur se lasă pe vine în fața mea și îmi întinde o mână.

"Atunci vino cu noi," spune el ferm.

"Are dreptate, nu te putem lăsa aici. Încă este frig în această perioadă a anului. Și umezeală. Soarele va răsări în curând. Îți voi putea pregăti un mic dejun bun!"

"Ce zici?"

Îl privesc pe Arthur, care tocmai mi-a pus întrebarea, apoi pe Martha. Prind mâna bărbatului cât de ferm pot. Nu strică să accept puțin ajutor. Oricum, nu voi sta mult timp la ei.

După ce mă ajută să mă ridic, Arthur îmi pune brațul pe umerii lui, iar Martha se așază de cealaltă parte pentru a mă susține și ea. Căldura lor mă alină. Martha vorbește aproape non-stop pe drum. În cele din urmă, Arthur o ceartă, spunându-i că sigur mă enervează cu flecăreala ei inutilă. Și asta mă face să râd. Primul meu râs de la tragedie. Mă doare la fel de mult pe cât mă alină.

Arthur și Martha locuiesc într-o căsuță cochetă, cu o grădină foarte bine îngrijită în spate. Casa lor este primitoare și, la lumina lămpilor, pot vedea că sunt, într-adevăr, de o anumită vârstă, chiar dacă se ciondănesc ca niște adolescenți. Simt că nu sunt oameni. Cunosc oamenii, mirosul lor este distinct. Dar pe al lor nu-l recunosc, chiar dacă îmi amintește de ceva.

"Pot să vă pun o întrebare?" întreb ezitant.

"Bineînțeles!" exclamă Martha cu entuziasm, cu ochii ei cenușii strălucind.

"Unde mă aflu?"

Sunt surprinși de întrebarea mea. Aș fi și eu în locul lor. O femeie găsită într-o pădure, care spune că nu mai are familie și nu știe unde se află. Poate că acum regretă că m-au ajutat?

"Te afli în capitala Regatului Lycanilor, Vulfgrad."

Nu-mi pot ascunde surpriza. Regatul Lycanilor? Salvatorii mei sunt lycani? Deci de aceea mirosul lor îmi amintea vag de ceva. Îl văd pe Arthur scărpinându-se la ceafă sub privirea dezaprobatoare a Marthei.

"Trebuie să o întrebăm, draga mea," se apără el.

"Dă-i timp," spune ea iritată.

"Este vreo problemă?"

"Ei bine... Aș vrea să știu cum ai ajuns singură în această pădure, în toiul nopții," răspunde el ezitant.

Martha îi dă un cot soțului ei, iar el se preface că simte un junghi de durere. Îi găsesc adorabili. Îmi amintesc atât de mult de părinții mei. Mă doare inima.

"Familia mea... Au fost uciși cu toții, iar eu... Eu am fugit... Și iată-mă aici..."

"Oh, zeiță," exclamă Martha cu o privire îngrozită. "Draga mea!"

Ocolește blatul central al bucătăriei sale pentru a mă îmbrățișa și, după o clipă de ezitare, în cele din urmă mă relaxez și îi întorc îmbrățișarea.

Puțină căldură și tandrețe, de asta am dus lipsă timp de o săptămână. Exact când credeam că nu voi mai putea plânge niciodată, lacrimile îmi ard ochii înainte să curgă liber, în timp ce o strâng pe femeie puțin mai tare în brațe. Martha îi aruncă soțului ei o privire furioasă, iar umerii lui se lasă în jos.

"Vespera, îmi pare atât de rău! Nu am vrut să..."

"Este în regulă. Trebuia să o spun, mai devreme sau mai târziu," îl liniștesc eu.

Fără tragere de inimă, Martha se îndepărtează de mine.

"Haide, ne voi pregăti un mic dejun copios! Cu toții trebuie să ne recăpătăm puterile."

"Poți rămâne cu noi," spune Arthur, schimbând o privire plină de subînțeles cu soția sa. "Locuim singuri. Nu ne deranjează. Asta dacă nu ai în altă parte unde să mergi?"

Clatin din cap negativ, trăgându-mi nasul.

"Atunci s-a stabilit," conchide Martha.

Femeia lycan își reia pregătirea mesei cu un entuziasm reînnoit și mâncăm în timp ce discutăm încet. Mă las purtată de buna lor dispoziție și simplitate. Vreau să rămân pentru că știu că mă pot ajuta să întorc pagina. Să regăsesc gustul vieții. Tot ce sper este să fiu capabilă să le dau înapoi ceea ce ei par gata să-mi ofere.

În săptămâna următoare, mi-am petrecut majoritatea timpului în pat. Încă sunt slăbită de otravă. Trebuie să am răbdare și să aștept ca trupul meu să se curețe complet de ea. Descopăr repede că Arthur nu este prea vorbăreț, spre deosebire de Martha.

"Cum te mai simți astăzi?" mă întreabă ea.

"Trebuie să ies! Altfel o să înnebunesc!"

"Păi și ce mai așteptăm?" exclamă ea cu entuziasm.

Le sunt atât de recunoscătoare pentru că nu mi-au pus mai multe întrebări de când locuiesc cu ei. Iar astăzi, vremea este superbă, și ea mă duce într-un parc din apropiere. E plin de viață. Copiii aleargă în jurul nostru, râzând.

Martha îmi povestește despre viața ei de guvernantă la castel. Arthur, pe de altă parte, a fost gardă. Știu, pentru că mi-au spus-o, că sunt grav bolnavi și că medicina nu îi mai poate ajuta. De aceea au fost lăsați să plece de la castel cu acordul Regelui, pentru a-și petrece restul zilelor în liniște. Într-o noapte, în secretul camerei mele, am încercat să folosesc magia mea de vindecare, dar vraja mea a dat greș. Știu că este un semn că soarta lor este pecetluită și că nu se mai poate face nimic în privința asta. Și nu am de ales decât să accept.