(Perspectiva lui Nathaniel)

Ambrosia este un restaurant elegant situat într-un hotel și complex de cinci stele din apropierea Lacului Chelan. Hotelul și complexul meu.

Am ajuns la Ambrosia devreme împreună cu Gideon și am fost conduși către separeul pe care îl pusesem pe Gideon să-l rezerve anterior. Voiam ca totul să fie special pentru perechea mea. Nu mă deranja dacă trebuia să aștept, deși deja începuse să-mi fie dor de ea și mă rugam la Zeiță să ajungă cât mai curând. Phantom, lupul meu, avea urechile ciulite, anticipând sosirea perechii noastre.

Când am fost la ea acasă și am studiat fotografia lor de familie, am observat medalionul de la gâtul ei. Medalionul faimoasei Preotese Sabine, care fusese asasinată împreună cu perechea ei, Alfa Gareth Thorne din Haita Eclipsei de Lună, precum și cu majoritatea membrilor haitei lor. Deși majoritatea lupilor credeau că fiica lor este moartă, existau zvonuri conform cărora ea ar fi 'scăpat' de măcel și s-ar ascunde. Oare Clara să fie aceea? Fiica ce a scăpat? Într-adevăr seamănă cu Sabine. Dacă nu, de unde are acel medalion?

Era profețit că Aleasa Destinului, copilul unei Preotese și al unui Alfa, îl va ucide pe Lordul Proscrișilor. Toți lupii credeau că aceasta ar fi fiica lui Sabine și Gareth. Până și Lordul Proscrișilor însuși credea asta, de aici și atacul său asupra Eclipsei de Lună, care, dacă nu mă înșel, a avut loc în urmă cu optsprezece ani. Toate detaliile se potriveau.

Am simțit o gheară în piept. Perechea mea nu știa ce povară poartă pe umeri dacă ea este această așa-zisă "Aleasă a Destinului".

Am zâmbit, mulțumindu-i Zeiței că i-a oferit o viață fericită alături de niște părinți atât de grijulii. Familia Vance era foarte iubită în acest oraș. Erau mereu dispuși să-i ajute pe cei aflați la nevoie. Din câte se pare, chiar și pe un pui aflat în căutare disperată de o familie.

Gideon a tușit și mi-a făcut un semn, anunțând sosirea familiei Vance. Am comunicat telepatic cu el să le transmită războinicilor noștri să fie cu ochii în patru după proscriși. Dacă este adevărat că Clara este Aleasa Destinului, s-ar putea ca Lordul Proscrișilor să nu fie departe.

M-am ridicat și m-am îndreptat spre intrarea restaurantului chiar în momentul în care ei pășeau înăuntru. I-am întâmpinat și i-am condus în separeul nostru. Clara era răpitoare. În timp ce Clara trecea pe lângă celelalte mese, capetele bărbaților s-au întors să o privească, ba chiar și ale femeilor. Femeile o priveau cu invidie și gelozie, în timp ce bărbații... Știam prea bine ce le trecea prin minte bărbaților și îmi venea să le smulg capetele de pe umeri. Clara înainta fără măcar să observe capetele care se întorceau să se holbeze la ea. Mă privea doar pe mine. Am zâmbit. Are ochi doar pentru mine. Phantom a mârâit frustrat. "Ușor, Phantom. Trebuie să-i îmbunăm pe părinții ei mai întâi. Ei nu sunt lupi și nu înțeleg cum 'operăm' noi." Phantom a scâncit, evident nerăbdător.

"Domnule Mercer, este pur și simplu prea mult. Am putea lua masa afară, alături de oamenii obișnuiți," a spus Tom în timp ce intram în separeu.

"Nu trebuie să-ți faci griji pentru nimic, Tom. Această cameră ne oferă puțină intimitate și spune-mi Nate. Nu e nevoie de formalități," am spus în timp ce i-am strâns mâna. După ce l-am așezat la masă, m-am întors către soția lui.

"Doamnă Vance, sunteți absolut superbă." A chicotit în timp ce o ajutam să se așeze pe scaun.

"Dragul meu, spune-mi Corazon," a zis ea.

"Corazon. Filipineză, presupun?"

"Da. De unde ai știut?"

"Am fost în Filipine de câteva ori. O țară atât de prietenoasă. Într-una din vizitele mele, am cunoscut o femeie pe nume Corazon. Îmi amintești de ea. Mereu zâmbitoare." I-am făcut cu ochiul.

"Cât despre tine, Clara, tu vei sta aici, lângă mine." I-am sărutat mâna, iar ochii ei s-au mărit de uimire. Era absolut superbă. Cea mai frumoasă femeie pe care am pus vreodată ochii. Dacă ar participa la un concurs de frumusețe, ar câștiga cu siguranță titlul.

Părul ei lung, negru ca pana corbului, se unduia la fiecare mișcare. Rochia ei neagră, simplă și mulată, îi lăsa la vedere picioarele lungi și îi îmbrățișa fiecare centimetru al formelor. Negrul rochiei îi făcea pielea să strălucească. Ochii ei aurii dansau în lumină, în timp ce pistruii de pe podul nasului păreau să scânteieze. Odihnindu-se pe pieptul ei era medalionul, care strălucea în contrast cu paloarea pielii sale.

A zâmbit dulce și a spus: "Mulțumesc, Nathaniel!" după ce am ajutat-o să se așeze pe scaun.

Când ne-am așezat cu toții confortabil, chelnerii ne-au servit băuturile și ne-au adus aperitivele, salata și supa, înainte de a trece la felul principal.

"Așadar, Clara, este un medalion foarte frumos. Are cumva vreo poveste despre locul din care provine?" am întrebat pe un ton degajat, sperând să obțin niște răspunsuri la întrebările care mă măcinau.

Tom și Corazon au tușit amândoi și și-au ferit privirile. Cred că atinsesem un punct sensibil. Le-am cerut scuze pentru impertinența mea. Nu știam că existau anumite lucruri despre care nu ar trebui să se discute.

"Nu, dragule. Este în regulă." a suspinat Corazon. "Nu este un secret pentru nimeni," a început Corazon, "dar Clara, draga mea fiică, nu este fiica mea biologică. Mi-aș fi dorit să fie, dar n-aș schimba absolut nimic. Este fiica mea, chiar dacă nu e sânge din sângele meu." Am văzut lacrimi adunându-se în ochii lui Corazon. Așadar, Clara era adoptată. M-am simțit prost. Nu ar fi trebuit să întreb.

"Mamă, știu asta. Te iubesc," a spus Clara, întinzând mâna spre mama ei și mângâind-o ușor. "Nici eu n-aș fi vrut să fie altfel. Acest medalion este singurul lucru pe care îl am de la cei care m-au lăsat în grija mamei și a tatei. Poate, dacă cineva îl va recunoaște vreodată, aș putea măcar să aflu de unde provin. Să înțeleg mai bine cine sunt cu adevărat. Până la urmă, tot pe voi v-aș alege, mamă și tată. Vă iubesc pe amândoi. Nu-mi pot imagina viața fără voi." Clara a lăsat privirea în jos. Am văzut o lacrimă alunecându-i pe obraz. Am mângâiat-o pe spate pentru a o alina. Perfect, am stricat toată atmosfera. Phantom a mârâit la mine pentru că ne făcusem perechea să plângă.

"Ești un mare dobitoc," a spus Phantom. "Până și pe perechea noastră ai făcut-o să plângă." "Mersi, Phantom. Acum mă simt chiar foarte, foarte prost," i-am răspuns. Phantom a pufnit disprețuitor la mine. "Așa și trebuie."

"Noi îi permitem Clarei să-și caute părinții. Nu-i drept să nu știi cine ești," a spus Tom, bând o gură de sherry.

"S-ar putea să am câteva informații pentru voi toți," le-am spus celor trei, iar ochii li s-au mărit de șoc. "Dar mai întâi să mâncăm." I-am făcut semn majordomului să ne servească felul principal. "Sper că toți iubiți friptura." Am auzit "Aaaa"-uri de încântare de jur împrejur și am privit zâmbetele largi de pe fețele lor.