— Asta-i o nebunie! Lyra alerga la trap prin pădure, pe teritoriul haitei lor, transformându-se în lupoaica ei pentru a scăpa de situația inconfortabilă.

Mira făcuse o criză de furie de-a dreptul când a aflat că Kaelen și sora ei erau perechi. A plâns în hohote și nu i-a permis Lyrei să se apropie de ea și de alfa.

Chiar dacă Lyra era la fel de șocată ca și ei doi, Mira a aruncat o ceașcă de ceai, care a lovit-o în cap și a rănit-o.

Acela a fost momentul în care a fugit din casă și s-a transformat în lupoaică.

Rana îi era vindecată acum, datorită abilității sale de vindecare, dar îi era teamă să se ducă acasă; dacă Mira era încă instabilă, ar fi putut recurge la măsuri extreme, iar Lyra știa că e mai bine să nu se apropie de ea când era în acea stare.

— E imposibil! a înjurat Lyra printre dinți, iar când picioarele îi obosiseră și inima îi era atât de grea, s-a sprijinit de un copac și apoi s-a așezat pe pământul tare. — Cum de este posibil? Îl cunosc de mai bine de un deceniu, dar n-a fost absolut niciun semn.

Lyra a dat din cap. Bineînțeles că nu fusese niciun semn; abia împlinise optsprezece ani chiar acum și doar la această vârstă perechile puteau simți existența unuia față de celălalt.

— Asta-i o nebunie... a repetat ea același lucru. — Și acum ce?

Mira nu avea să lase lucrurile așa, iar în privința lui Kaelen? Lyra nu era sigură că el va pune capăt relației lor, din moment ce era îndrăgostit lulea de ea.

— Ugh! a gemut Lyra dureros, în timp ce își freca fața cu putere. Inima ei bătea încă atât de repede, iar bestia ei scâncea, căutându-și perechea; devenise neliniștită deoarece legătura de pereche începuse să se formeze și singurul lucru la care se putea gândi acum era doar chipul lui Kaelen.

Privirea din ochii lui când a aflat că perechea sa nu murise. Perechea lui era încă în viață și era de fapt sora iubitei sale.

De când Kaelen împlinise douăzeci și cinci de ani și încă nu-și găsise perechea, toți membrii haitei au presupus că aceasta murise, așadar fuseseră îngăduitori cu el când a început să se întâlnească cu Mira, din moment ce amândoi aveau aceeași vârstă și erau în aceeași situație.

— Oh, sunt moartă acum... Lyra și-a mușcat buza când gândul i-a zburat la ce văzuse noaptea trecută. Trupul lui pe jumătate gol și felul în care îi rostise numele pentru a-i spune „la mulți ani”, toate acestea i se repetau în minte.

=======================

— Cum ai putut să-i faci asta surorii tale?! Osric, tatăl Mirei și al Lyrei a urlat de furie când a aflat despre asta; a pălmuit-o pe Lyra atât de tare, încât a căzut la pământ.

În acest timp, Mira plângea în brațele mamei ei. Ochii ei erau umflați și atât de roșii; plânsese în hohote de dimineață, până seara când părinții lor s-au grăbit spre casă auzind că fiica lor prețioasă era de neconsolat.

— Cum ar putea fi asta vina mea?! Lyra simțea că obrazul care fusese pălmuit îi ardea, era atât de dureros, dar acuzația tatălui ei era mult mai dureroasă decât orice altceva. — Eu nu mi-am ales perechea! Știi bine că nu poți alege cine îți va fi perechea!

Lyra a simțit cum îi cedează pieptul; nu era prima dată când era tratată pe nedrept.

După ce s-au întors, Osric i-a cerut lui alfa să plece, spunând că vor rezolva această problemă în cadrul familiei mai întâi, iar asta a fost ceea ce a numit el o „discuție”.

— Vrei să distrugi fericirea surorii tale acum?! Osric nu părea să fi auzit ce spusese Lyra mai devreme, sau poate auzise și alesese să ignore acest fapt, din moment ce prețioasa lui fată plângea cu atâta foc.

— Știu că-l place pe Kaelen, îl place de mult timp! Trebuie să fie foarte fericită să afle că este perechea lui! a izbucnit Mira printre sughițuri de plâns. — Trebuie să fie foarte fericită, din moment ce își dorește să fie luna haitei, ea e mereu geloasă pe mine din cauza relației mele cu Kaelen și pentru că eu aveam să fiu luna într-o zi! Dar, acum, toate astea sunt distruse!

— Ce aberații spui?! Lyra s-a ridicat de pe podea, era atât de supărată să audă o asemenea acuzație nefondată. — Nu l-am plăcut cât timp a fost cu tine în ultimii doi ani!

— Poți să mai spui asta acum când știi că e perechea ta?! a contracarat Mira, ea încă plângea pe umărul mamei lor, în timp ce mama lor nu spunea nimic; ea tăcea mereu când lucrurile ajungeau în acest punct. — Nu poți să spui că nu-l placi acum!

— Pentru că este perechea mea și eu nu am ales asta!

— Mincinoaso!

— Spune-mi cum poți să-ți alegi perechea! Până și cei mai proști oameni știu că nu-ți poți alege perechea! Lyra era atât de supărată, ura acest tratament nedrept.

Cu toate acestea, cuvintele ei tăioase au fost întâmpinate doar cu o altă palmă din partea tatălui ei.

— Trebuie să-l respingi pe alfa mâine și să stai departe de ei!

— Tată! Vrei să mor?! Lyra a fost împietrită auzind asemenea cuvinte crude ieșind din gura lui.

Doar câțiva oameni puteau supraviețui respingerii și din moment ce alfa era o creatură puternică, el ar fi supraviețuit, dar ce se întâmpla cu Lyra?

Chiar și gândul ca perechea ei să o respingă o durea deja atât de mult; lupoaica ei a scâncit și a devenit atât de neliniștită în mintea ei.

— Întoarce-te în camera ta și gândește-te la ce îi vei spune lui alfa!

Lyra era neîncrezătoare; nu s-a mișcat niciun centimetru, iar tăcerea s-a prelungit până când a vorbit din nou.

— Chiar mă urăști, tată? Ce am făcut de mă urăști atât de mult? a scrâșnit Lyra din dinți când a lăsat întrebarea să-i scape de pe buze. — Sunt cu adevărat fiica ta? De ce sunt mereu tratată pe nedrept?

Osric și-a ațintit ochii asupra Lyrei, a enunțat clar fiecare cuvânt. — Nu, nu ești; ești rezultatul adulterului mamei tale.