— Nu, nu ești, ești rezultatul adulterului mamei tale.

Cuvintele lui Osric au fost de ajuns pentru a o face pe Mira să se oprească din plâns pentru un moment, și în schimb, mama lor a fost cea care a început să plângă, a căzut pe podea și a început să suspine în palme.

— Mamă...? a chemat-o Mira pe mama lor și a încercat să înțeleagă întreaga situație. — Mamă, asta nu-i adevărat, nu-i așa?

Totuși, plânsul Selei a devenit tot mai puternic, ceea ce a fost de ajuns pentru a-i răspunde la întrebare.

— De asta mă urăști atât de mult? a întrebat Lyra adresându-se nimănui în special, dar apoi și-a îndreptat din nou ochii către tatăl ei, sau cel puțin, către bărbatul pe care îl crezuse tatăl ei până cu un moment în urmă. — Dar tot nu înțeleg care este vina mea?

Ochii lui Osric au scăpărat de furie când a auzit asta. Dacă privirile ar putea ucide, atunci Lyra ar fi murit o moarte mizerabilă.

— E vina mea că mama te-a înșelat? a întrebat Lyra, și-a șters lacrimile, obrajii îi usturau atât de tare, dar a ignorat durerea și l-a privit pe tatăl ei direct în ochi. — Eu sunt cea care i-a spus să te înșele? Sau care i-a spus să te rănească?

— LYRA, DESTUL! a răbufnit Mira. — Încetează!

Cu toate acestea, Lyra nu a auzit-o, a mârâit zgomotos la tatăl ei. — AM CERUT EU SĂ MĂ NASC?!

O altă palmă dură a aterizat pe obrazul ei, dar ea și-a recăpătat echilibrul, s-a clătinat puțin, însă nu a căzut, ci și-a ridicat capul și l-a privit pe Osric drept în ochi.

Vocea îi era presărată cu durere și tristețe. — Nu e vina mea.

Și după ce a spus asta, s-a grăbit spre dormitorul ei și a trântit ușa în urma ei.

========================

Lyra s-a trezit în dimineața următoare și simțea obrajii atât de dureroși, în timp ce inima îi era atât de grea, a privit în jur și cerul era atât de senin. A mijit ochii și și-a făcut din nou corpul ghem.

Ceea ce se întâmplase ieri o lăsase sleită de puteri, nu mai avea nici măcar puterea să se dea jos din pat și să-și toarne o cană cu apă pentru gâtul ei uscat, plânsese și țipase prea mult azi-noapte.

— Ce grozavă aniversare de optsprezece ani... dar acum, când s-a gândit la asta, totul căpăta sens, de ce au tratat-o diferit. — Oare tata a știut despre asta încă de la bun început?

Însă Lyra încă își mai putea aminti când Osric o adora pe vremea când era mică.

Erau atât de multe întrebări care îi rătăceau prin minte, dar nu putea oferi un răspuns la ele.

În cele din urmă a adormit din nou, prea epuizată pentru a înfrunta realitatea, și a lăsat întunericul s-o învăluie.

Lyra s-a trezit abia când a auzit vocea aspră a Mirei, trezind-o din somnul ei profund.

— Ridică-te acum! a șuierat Mira cu răutate spre Lyra, în timp ce a aprins lumina.

Lyra s-a întors și a privit cerul pe fereastră, care se întunecase. Adormise o noapte și o zi întreagă și probabil că ar fi dormit și a doua noapte dacă nu ar fi intervenit Mira.

— Ridică-te acum, Kaelen este jos, a spus Mira printre dinții scrâșniți. Ura cu adevărat asta. — Fă ceea ce i-ai promis tatălui.

Și după ce a spus asta, Mira a părăsit camera, de parcă nu voia să mai petreacă niciun minut cu ea, de parcă ar fi degradat-o dacă ar fi trebuit să stea în aceeași cameră cu un copil rezultat din aventura mamei lor.

Dar înainte de a părăsi încăperea, s-a oprit la ușă și i-a aruncat Lyrei o privire ascuțită, peste umăr.

— Îndreaptă lucrurile, nu fi ca mama noastră.

Și apoi ușa a fost trântită cu zgomot.

Lyra a dat din cap, îi venea să râdă de ceea ce spunea sora ei. — Ca mama noastră? Nu ești tu cea care se pune între o pereche predestinată?

Lyra s-a dat jos din pat, și-a privit fața în oglindă și a făcut o grimasă văzând cât de rău arăta, dar a ignorat, oricum era prea obosită ca să-i pese.

Iar când a mers în sufragerie, acolo era el, Kaelen, așezat pe canapea, cu Mira agățată de gâtul lui, de parcă ar fi fost a doua lui piele.

— Te rog, te iubesc, suntem împreună de mult timp. Ești primul meu, nu uiți asta, nu-i așa? a suspinat Mira din nou. — Ți-am oferit totul, m-am oferit pe mine însămi.

Expresia lui Kaelen era greu de descifrat, dar el și-a dat seama de prezența Lyrei și a privit fix la fată, în timp ce o asculta pe Mira.

— Te iubesc. Impulsiv, Mira și-a întins gâtul și l-a sărutat pe Kaelen cu atâta foc, chiar dacă știa că Lyra era acolo.

Totuși, Kaelen nu i-a răspuns la sărut și s-a tras înapoi, așezând-o pe Mira pe canapea cu o mișcare rapidă.

— Trebuie să vorbesc cu Lyra, bine? A sărutat-o pe frunte în schimb și apoi a plecat. — Vino cu mine, i-a spus el Lyrei. Nu și-a ridicat vocea, dar nici nu s-a uitat la ea.

Era greu de spus ce se întâmpla în mintea lui chiar acum.

Dar Lyra l-a urmat totuși. Au mers în curtea din spate a casei, lăsând-o pe Mira plângând pe canapeaua unde o lăsase Kaelen.

— Lyra, a chemat-o Kaelen, vocea lui era atât de profundă încât a făcut-o să se înfioare. Inima îi bătea atât de repede, în timp ce lupoaica ei s-a înviorat la sunetul vocii perechii lor. — Încă nu-mi vine să cred că ești perechea mea.

Lyra a oftat adânc. — Nici mie.

Stăteau sub un copac mare, puțin mai departe de casă, ca să nu le audă nimeni conversația.

— Ce vrei să faci acum? l-a întrebat Lyra, pentru că liniștea ce se lăsase între ei era foarte inconfortabilă.

Kaelen a privit-o pentru o clipă, n-a spus nimic și tăcerea s-a așternut din nou.

Totuși, dintr-odată, alfa a micșorat distanța dintre ei și a tras-o pe Lyra în brațele lui, sărutând-o cu forță, ceea ce a luat-o prin surprindere.

Nu se aștepta la asta.