||* 5 Ani Mai Târziu *||

Mai multe lucruri s-au schimbat și s-au întâmplat în cinci ani, cu excepția familiei mele. Declan și fratele meu mai mare, Caleb, au fost cavalerii mei în armură strălucitoare în majoritatea ocaziilor. Scutul meu în vremuri de necaz.

Caleb și Declan pândesc mereu prin fiecare colțișor al școlii ca să-mi salveze pielea de la a fi intimidată fie de Ryder, fie de lacheii lui.

Toată lumea pare să aibă un motiv sau altul să se ia de mine.

Ryder a încetat să-mi mai vorbească imediat după ceremonia de transformare; mi-a respins dragostea pentru el și mi-a spus că și-ar fi dorit să nu fi ajuns niciodată perechea lui predestinată.

Nu aș nega că doare, dar cine sunt eu să-i pun la îndoială alegerea? Știam bine că nu ar fi făcut-o dacă m-aș fi transformat în timpul ceremoniei de schimbare a formei. A fost nedrept pentru inima mea de adolescentă, dar nu-l puteam învinovăți.

Dar cu toată hărțuirea și ura pe care le-a arătat până acum, nici eu nu-mi mai doresc să-l am ca pereche. La naiba, toată lumea știe că îmi va respinge biata ființă dacă vom ajunge vreodată să fim perechi, și nu aștept cu nerăbdare asta.

Declan și Chloe se distanțaseră și ei unul de celălalt din motive evidente. Ei voiau ca Declan să nu mai fie prieten cu mine, dar el a refuzat; am crezut că Chloe l-ar fi înțeles mai mult. Se pare că m-am înșelat.

Totuși, nu m-a deranjat în niciun fel toate acestea, deoarece am probleme mai mari în viață de care să mă ocup în loc să-mi fac griji pentru alții.

Îmi pare rău pentru Declan; a pierdut atât de mulți oameni din cauza faptului că îmi e prieten, chiar și părinții lui îi acordă puțină atenție în aceste zile. Au spus că nu pot avea un fiu care se asociază cu scursura haitei.

Tata și mama m-au susținut de-a lungul anilor, amintindu-mi mereu cât de mult mă iubesc și cum vor face orice pentru a mă face fericită, lucru pentru care sunt recunoscătoare, dar uneori mă face să mă simt neputincioasă și lipsită de speranță.

Alpha Dominic a fost încurajator, spre imensa mea surpriză. Chiar și Luna; amândoi își doresc încă să ajung perechea lui Ryder, deoarece par a fi orbi la ceea ce se întâmplă între noi.

Hărțuirea la școală este blândă în comparație cu cea din haită, dar nu ajută faptul că școala aparține haitei. Și toată lumea se cunoaște cu toată lumea, dar copiilor le e frică doar să nu aibă probleme cu profesorii dacă sunt prinși, așa că încearcă să mențină totul la un nivel minim.

Nu înțeleg de ce simt nevoia să mă facă să mă simt mizerabil sau să mă rănească, în special Ryder. Încă îmi amintesc una dintre multele mele întâlniri cu el.

***Flashback—Acum 4 Ani***

M-am trezit în dimineața asta simțindu-mă ca naiba, pentru că trebuia să fac comisioane și o groază de muncă la casa haitei în timpul weekendurilor, dar Alpha Dominic încearcă mereu să se asigure că nu sunt suprasolicitată.

Dar în momentul în care el nu e prin preajmă, nenorociții ăștia mici îmi lasă totul mie. Chiar și ceilalți omega mă muncesc până la epuizare.

Am verificat ora; mai aveam 30 de minute ca să ajung la școală.

M-am grăbit în baie, mi-am făcut nevoile și m-am îmbrăcat în grabă.

Mi-am înșfăcat rucsacul și am coborât în grabă scările pentru a-i întâlni pe mama și tata stând la masa din sufragerie. Le-am spus un „bună dimineața” scurt și am fugit din casă spre școală.

Caleb m-a dus mereu la școală cu mașina, dar el este plecat din oraș și am uitat să-i spun lui Declan să mă ia astăzi, ceea ce înseamnă că voi alerga până la școală.

Am alergat timp de 25 de minute și am ajuns în cele din urmă la școală înainte să sune clopoțelul pentru prima oră. M-am grăbit pe hol ca să ajung la prima mea clasă, când m-am izbit de un perete.

Am crezut că era un perete, de fapt un perete uman—nu, de vârcolac.

Fiind în grabă, nu m-am obosit să mă uit la persoana de care m-am izbit; am murmurat o scuză și m-am dat la o parte în grabă, dar m-am oprit când peretele cu pricina m-a înșfăcat de mână și m-a trântit de dulapuri.

Au, pui de cățea! Am tresărit de durere și m-am frecat pe ceafă, ridicând capul pentru a vedea cine era abuzatorul meu de data aceasta.

„Care naiba e pro-o-blema ta?” am spus eu, bâlbâindu-mă când în cele din urmă am văzut cine era.

„Problema mea ești tu, nenorocito de Omega, urâtă și proastă,” a spus Ryder cu o furie clară în voce. Am scos un oftat.

„E-Eu- Îmi pare rău, nu am știut... Eu... Adică nu m-am uitat,” am murmurat, privind în jos, la picioarele mele.

„Da, proasto, nu-ți vei cunoaște niciodată locul. Doar pentru că ești fiica prețioasă a betei și ți se permite să fii la școală când ar trebui să freci podelele în casa haitei, nu înseamnă că ai permisiunea să faci ce vrei. Dar văd că nu-ți cunoști locul, așa că îmi va face o deosebită plăcere să ți-l arăt.” a spus el cu cruzime. Am dat doar din cap în tăcere, sperând că mă va lăsa să plec.

Următorul lucru pe care l-am văzut a fost un pumn zburând și aterizând direct în stomacul meu. Am gemut și am căzut în genunchi, strângându-mi abdomenul care acum zvâcnea de durere.

Un alt pumn m-a lovit în coasta stângă și apoi o palmă peste obraz, înainte de a mă lovi cu piciorul puternic în stomac din nou.

A fost ca în iad și a durut ca dracu' venind din partea persoanei pe care am iubit-o cândva—Ryder. Este tragic cât de rapid se pot schimba oamenii din buni în răi.

Ryder-ul care roia în jurul meu cu un an în urmă devenise acest monstru cu care nu mai voiam niciodată să mă intersectez, iar partea cea mai enervantă este că nu-l învinovățesc, deoarece m-aș urî și eu dacă aș fi în locul lui.

M-am ridicat, mi-am luat rucsacul care zăcea pe podea, mi-am îndreptat hainele și l-am privit în ochi, lipsită de emoții.

„Pot să plec acum? Am o oră la care trebuie să ajung,” l-am întrebat, privindu-l cu o expresie plictisită, în ciuda durerii și a senzației de junghi din inima mea.

Cred că asta l-a scos din sărite, pentru că l-am auzit mârâind.

„Oh, deci acum încerci să demonstrezi că ești puternică, de parcă nu simți durerea?” a pufnit el.

Dacă ar ști cât de mult doare asta și cât de tare vreau să eliberez toate aceste lacrimi îmbuteliate aici. Dar n-o s-o fac. Nu voi plânge niciodată în fața lui. Niciodată.

„Vreau să ajung la clasă. Și mulțumesc că mi-ai amintit cărui loc îi aparțin. Îmi cunosc locul, iar locul meu este de omega josnic. Tu și toată lumea aveți grijă să-mi amintiți asta în fiecare zi. E greu de ratat; mi se amintește chiar și în visele mele, e imposibil să uit asta, deci dacă îmi permiți...” am spus eu, făcând un gest pentru a trece.

Am crezut că am văzut tristețe sau regret în ochii lui, dar l-am ignorat și pur și simplu am trecut pe lângă el, îndreptându-mă spre clasa mea în timp ce îl auzeam strigându-mă, dar nu mi-a păsat să aștept.

M-a strigat din nou, „Brielle, îmi.....” a spus Ryder, iar eu am oftat, tăindu-i vorba, fără să-mi pese de ce avea de spus.

„Știu că nu ai terminat să-mi arăți locul meu, dar poate să aștepte? Lasă-mă doar să merg la clasă. Poți continua cu bătăia în timpul prânzului sau după școală. Atunci nu te voi opri... nimeni nu o va face.”

"Nu asta voiam să...."

Nu am așteptat să mai aud ceva, și am dat colțul, intrând la prima oră. Nu am de gând să-l las să mă rănească și apoi să-mi spună că nu a vrut.

Aș prefera să nu ascult asta.

**Sfârșitul Flashback-ului**

„Pământul către Brielle… Brielle...”

*Poc*

„Oh, Pământul către Brielle... alo?!”

Atât de pierdută în gândurile mele, nici nu am observat când Declan și Caleb au intrat în camera mea.