||*BRIELLE*||

„Pământul către Brielle… Brielle…”

*Poc*

„Oh, Pământul către Brielle, salut!”

Eram mult prea pierdută în propriile gânduri ca să observ când Declan și Caleb au intrat în camera mea.

„De cât timp sunteți amândoi aici?” i-am întrebat pe cel mai bun prieten al meu și pe fratele meu.

„Întrebarea ar trebui să fie — la ce te gândeai?” a răspuns fratele meu drag.

Ei bine, în primul rând, nu am de gând să-i spun adevărul; nimeni nu știe că Ryder mă tiranizează. Ei știu doar că uneori mă abuzează verbal și nu vreau să le spun ce anume mă ține atât de captivă în gândurile mele.

„Ăă, nu e nimic, doar chestii de fete,” i-am răspuns rapid, privind în jur prin cameră.

„Brie, știi că nu trebuie să minți, poți să ne spui ce te frământă. Amândoi știm că nu sunt doar chestii de fete,” spune Declan, privindu-mă. M-am încruntat la el.

„Băieți, nu e nimic de care să vă faceți griji, doar chestii de fete,” am spus, sperând că vor lăsa balta subiectul. Slavă Domnului că au crezut asta.

„Deci, vreți să-mi spuneți de ce sunteți aici, în camera mea?”

„Scumpă soră, a optsprezecea ta aniversare este peste o săptămână. Suntem atât de încântați, am vrut să știm dacă aveai ceva în minte ce ai vrea să faci,” a spus Caleb.

Uitasem de asta. Nu că nu m-aș bucura de ziua mea, doar că la împlinirea a optsprezece ani ar trebui să-mi găsesc perechea. Și nu sunt încântată de asta, deși am fost mereu curioasă în privința perechii mele.

Dar după tot ce s-a întâmplat în ultimii cinci ani, mi-am pierdut orice interes de a-l cunoaște cu adevărat, pentru că știu că aș fi respinsă. Nimeni nu-și dorește ca pereche un vârcolac ratat. Cum se presupune măcar să știu cine este, fără lupoaica mea?

Nu am nicio explicație pentru asta și nu știu de ce ar trebui să fiu fericită în legătură cu a optsprezecea mea aniversare, când ar putea sfârși prin a fi doar o altă zi proastă din istoria vieții mele.

I-am privit pe Declan și pe Caleb și am oftat din greu.

„Mă bucur să știu că unora încă le pasă suficient de mult de mine încât să se bucure pentru ziua mea. Totuși, nu mi se pare mare scofală. E doar un alt an oarecare care îmi marchează eșecul ca vârcolac. Nu e nimic care să te entuziasmeze,” le-am spus în timp ce priveam podeaua.

„Brie, nu ești un eșec, ești cea mai puternică fată pe care o cunosc. Nu te mai privi ca pe un eșec.”

„Asta e ceea ce crezi tu, Declan. Ceilalți membri ai haitei cred altceva.”

„Surioară, trebuie să nu te mai plângi de ziua ta. Privește partea bună, s-ar putea să ajungi să-ți cunoști perechea, iar toate astea se vor termina,” a spus Caleb, privindu-mă cu speranță în ochi.

„Frățioare, amândoi știm că sunt fără lup, așa că spune-mi cum naiba se presupune să-mi recunosc perechea când îl voi vedea? Lupoaica mea trebuie să simtă legătura de pereche. Nu sunt nici om, nici vârcolac. Neavând nicio idee ce sau cine sunt, de unde aș ști cine este perechea mea? Și dacă el mă recunoaște și mă respinge? E mai bine să nu mă aștept să-l întâlnesc, decât să ne întâlnim și să fiu respinsă în final. Sunt destule de înfruntat și nu sunt pregătită să adaug și respingerea pe lista problemelor mele.”

„Nu te mai subestima atâta, Brielle. Încetează! Ești mai puternică decât toate astea,” m-a certat Declan.

„O să încetez, dar sunt sigură că nimeni nu vrea un eșec ca pereche,” am spus, tăcând.

În cameră s-a așternut liniștea pentru o vreme, nu o tăcere stânjenitoare, ci una tulburătoare, profund sumbră.

„Bine, gata cu mila, băieți, sunt bine! Te am pe tine, Caleb. Și te am pe tine, Declan. Și îi am pe mama și pe tata. Dragostea voastră este suficientă pentru mine. Acum, vreți să stați aici toată ziua sau ieșiți undeva cu mine?” am întrebat, încercând să înseninez atmosfera.

„Eu sunt gata de ieșit! Încotro ne îndreptăm?” a întrebat Declan.

„Sunt moartă de foame! Aș putea mânca o vacă întreagă, așa că zic să luăm prânzul mai întâi, apoi poate mergem la bowling? Ce zici, Caleb?” l-am întrebat pe fratele meu, care fusese tăcut.

„Da, și mie mi-e foame. Susțin această propunere,” răspunde el zâmbind, iar eu încuviințez din cap.

„Bun atunci, vă deranjează să-mi oferiți puțină intimitate în timp ce mă îmbrac? Afară cu voi,” am spus, împingându-i pe ușă afară și încuiind-o în urma lor.

M-am îmbrăcat și am coborât să mă întâlnesc cu ei. Ne-am urcat cu toții în mașina lui Caleb și am condus spre oraș. Există un restaurant preferat al nostru în oraș unde mergem mereu; au meniul perfect!

Am ajuns acolo și ne-am plasat comenzile; eu am comandat o salată și orez chinezesc, în timp ce Declan și Caleb și-au luat pizza și Cola.

După prânz, am mers la bowling. Toți am fost praf, dar a fost grozav. Ziua a trecut mai repede decât mă așteptam, având în vedere că se făcea târziu. Bănuiesc că atunci când te distrezi, pierzi noțiunea timpului. Ne-am întors în grabă la mașină și am pornit spre casă.

L-am lăsat pe Declan la el acasă, iar apoi Caleb a condus restul drumului spre casa noastră. Sunt mulțumită; aceasta este una dintre acele zile în care nu mă simt neajutorată sau lipsită de speranță și sunt recunoscătoare pentru asta.

Am intrat în camera mea, m-am dezbrăcat de haine și m-am dus în baie, având nevoie de o baie caldă înainte de a mă culca.

Mă privesc în oglindă și observ că nuanța părului meu se estompează din nou. Am gemut nemulțumită, știind că trebuie să mă vopsesc din nou.

Atâtea lucruri s-au schimbat la mine de la a treisprezecea mea aniversare. Nimeni, cu excepția lui Declan, nu știe despre ele. Primul a fost faptul că părul meu și-a schimbat culoarea.

M-am trezit într-o dimineață, la două săptămâni după ce am împlinit treisprezece ani, și am observat că nuanța părului meu se schimbase din șaten închis în alb-argintiu.

Aproape că am făcut pe mine în ziua aceea, eram atât de speriată și confuză. Nu le puteam spune mamei și tatei despre asta. Cum să le explic că părul meu și-a schimbat culoarea în toiul nopții?

N-am putut să ies din casă în ziua aceea, așa că l-am sunat pe Declan să mă ajute să iau vopsea de păr de la magazinul din oraș. De atunci, îmi tot vopsesc părul negru și doar Declan știe că nu este culoarea mea naturală.

La paisprezece ani, ceva s-a întâmplat cu ochii mei. Ochiul meu drept s-a schimbat din căprui deschis în argintiu cu o irizație aurie. Nu am nicio explicație pentru nimic din toate acestea, pentru că nu știu de ce se întâmplă, dar de atunci folosesc lentile de contact.

Nu vreau ca ceilalți să mă numească o ciudată; identitatea mea de omega este suficientă. Nu sunt pregătită să înfrunt ceea ce vor spune ceilalți când vor afla despre părul și ochii mei.

Schimbări ca aceasta au tot apărut de la a treisprezecea mea aniversare. În fiecare an, după ziua mea de naștere, se schimbă câte un lucru.

La ultima mea aniversare, pielea mea a devenit mai palidă decât era inițial și m-am obișnuit să port mâneci lungi, pantaloni lungi și, practic, orice îmi ascunde pielea.

Cred că mor, pentru că aceste schimbări sunt nefirești. Poate că celulele mele mor încetul cu încetul. Dacă este vorba de moarte, sunt pregătită să o accept. Un alt motiv pentru care țin totul doar pentru mine este să nu-mi îngrijorez părinții; au destule pe cap în acest moment.

Sper ca ei toți să fie fericiți în cele din urmă, cu sau fără mine.