||*BRIELLE*||

M-am trezit cu o migrenă astăzi.

Dându-mă jos din pat, am mers în baie și am stat în fața oglinzii mari de pe perete, privind în gol la ea în timp ce evenimentele de noaptea trecută îmi reveneau în minte ca un vârtej. M-am cutremurat în timp ce mintea mea dansa în jurul numeroaselor scenarii despre cum avea să decurgă ziua de azi.

Atât de multe lucruri ar putea merge prost, mai ales cu părinții mei; ar putea la propriu să mă dea afară din casă ca să trăiesc în casa haitei.

Oftând greu, m-am dezbrăcat de haine și am intrat sub duș, spălând de pe piele evenimentul de ieri, deși rușinea avea să stăruie încă.

După ce am făcut duș, am ieșit din baie cu un prosop înfășurat în jurul corpului, știind fără îndoială că astăzi avea să fie o zi lungă.

Poate ar trebui să spun că fiecare zi din restul vieții mele va fi mereu o zi lungă, dacă nu voi scăpa niciodată din această situație de rahat de omega.

Mergând spre dulapul meu, ochii mi-au căzut pe Declan, întins pe patul meu ca un buștean. Am zâmbit, clătinând din cap la silueta lui adormită, înainte ca privirea să mi se oprească pe rochia pe care o purtasem la ceremonia de noaptea trecută. Fierea mi-a urcat în gât la gândul rușinii care mă înconjurase ieri.

Când am deschis dulapul, mi-am propus în gând să ard rochia cu prima ocazie. Simpla ei vedere mă irită, pentru că rochia nu a făcut altceva decât să-mi aducă ghinion.

Cu acest gând, am luat un hanorac supradimensionat și pijamalele mele preferate pentru a le îmbrăca, înainte de a mă întoarce la pat ca să-l trezesc pe Declan, deoarece părinții lui s-ar putea îngrijora dacă nu se întorcea devreme acasă.

„Hei, amice. Trezește-te!” Declan a gemut, rostogolindu-se pe cealaltă parte a patului, în timp ce strângea perna la piept de parcă viața lui depindea de asta.

„Trezește-te, Declan, sau o să torn apă pe tine,”

am amenințat eu, dar Declan doar a gemut și mai tare, înjurând printre dinți o veșnicie, până când, în cele din urmă, s-a ridicat. I-am zâmbit în timp ce el mă fulgera cu privirea.

„De ce fața ta de dimineață arată ca a unei pisici adormite?”

am întrebat eu, râzând în timp ce Declan și-a dat ochii peste cap și s-a dat jos din pat, părând nemulțumit că somnul i-a fost întrerupt de subsemnata.

„Mă duc să mă spăl pe față,” a rostit Declan cu o voce aspră în timp ce se îndrepta spre baie.

„Ei bine, ia-ți timpul necesar. Eu cobor după niște Advil și să-mi înfrunt soarta. Urează-mi noroc!”

am strigat după el în timp ce închideam ușa dormitorului meu. Mergând pe hol spre scări, am scos un oftat greu înainte de a mă decide să fac primul pas pe scară.

Știu că părinții mei sunt treji la ora asta a zilei și probabil mă așteaptă în sufragerie.

Ce nu știu sigur, și aș vrea să aflu, este cum vor reacționa după ceea ce s-a întâmplat ieri.

Mama nu a vorbit despre asta ieri, așa că mă aștept ca ea și tata să spună ceva despre asta azi.

Și totuși, iată-mă aici, purtându-mă de parcă nu s-ar fi întâmplat nimic, ca și cum totul ar reveni în mod magic la cum era, deși știu în adâncul sufletului că nimic nu va mai fi vreodată la fel cu mine de acum înainte.

Când am ajuns în sufragerie, l-am văzut pe tata așezat pe canapea citind o carte, în timp ce mama era ocupată cu pregătirea mesei pentru micul dejun.

„Neața, tati!”

l-am salutat eu, așteptându-mă să nu-mi răspundă, dar spre surprinderea mea, tata chiar a răspuns.

Cei mai mulți tați ar fi devenit stoici și reci dacă fiica lor i-ar fi făcut de rușine așa cum am făcut-o eu noaptea trecută, dar al meu părea relaxat. Poate doar se preface că e bine cu asta.

Mi-am îndreptat pașii spre bucătărie și le-am spus un „bună dimineața” rapid mamei și fratelui meu mai mare, care stătea rezemat de blat sorbindu-și ceașca de cafea.

Amândoi au răspuns cu un „bună dimineața, prințesă”, purtându-se și ei de parcă totul era în regulă.

Nu știu de ce m-a speriat atât de tare atitudinea lor, în loc să apreciez că nu au vorbit despre asta în momentul în care m-au văzut.

Dacă voiau să se prefacă că totul e normal, atunci aveam să le joc jocul. Am întins mâna spre dulapul din bucătărie după două pastile de Advil și am scos o sticlă de apă din frigider.

După ce am luat ceva ca să-mi calmez durerea de cap și m-am prefăcut că nu se întâmplă nimic, m-am întors în sufragerie, în anticiparea sorții mele.

Cu toate acestea, atitudinea lor nonșalantă față de tot ce se întâmplase ieri m-a ținut în alertă în loc să mă facă să mă simt relaxată.

Câteva minute mai târziu, mama a terminat cu micul dejun și ne-am așezat cu toții în timp ce ea servea masa. Cu toate acestea, nimeni nu a făcut nicio mișcare să spună ceva.

Voi merge pe același fir deocamdată și mă voi preface că nimic nu este în neregulă. Voi aștepta până după micul dejun, pentru că mâncarea este importantă.

L-am strigat pe Declan să coboare la micul dejun, iar el ni s-a alăturat câteva minute mai târziu, exact când toți se apucau de mâncare.

Micul dejun nu a fost niciodată atât de tăcut în această casă, dar acum ai fi putut auzi și un ac dacă ar fi căzut.

Nici măcar Declan nu a scos un cuvânt și nici nu l-a tachinat pe Caleb, așa cum face de obicei. M-am bucurat că nimeni nu vorbea despre asta. Cu toate acestea, nu puteam alunga anxietatea legată de ceea ce aveau să spună.

Micul dejun a decurs puțin prea lin. Am strâns masa cu ajutorul lui Declan, iar el s-a oferit și să mă ajute la spălatul vaselor, lucru pe care l-am apreciat.

Declan a stat cu mine un timp, vorbind despre lucruri întâmplătoare și despre școală, înainte de a-și lua la revedere și a pleca.

Încă o dată, a fost o ușurare că nu a vorbit despre noaptea trecută. L-am condus până la ușă, promițând să-l vizitez curând, și m-am întors la familia mea în sufragerie.

Găsindu-mi un loc unde să mă așez, m-am întors spre părinții mei, a căror atenție era îndreptată către sitcom-ul lor preferat. Mi-am dres vocea pentru a le atrage atenția.

Ei și-au întors privirile de la ecranul televizorului, uitându-se la mine în timp ce eu trăgeam aer adânc în piept, încercând să-mi găsesc curajul de a vorbi.

Dacă ei nu aduc vorba sau le este prea rușine să mă privească în ochi, atunci îi voi scuti de stres și voi aduce eu în discuție problema.

„Mamă, tată? O să vorbim despre asta acum? Chiar nu pot să aștept toată ziua și nu trebuie să vă purtați de parcă totul este în regulă, știm că nu este.”

le-am spus eu, lăsând capul în jos în timp ce ei au schimbat o privire.

„Prințesă, nu ne jucăm și nu ne prefacem în legătură cu nimic. Doar nu vrem să punem presiune pe tine ca să vorbești despre ziua de ieri,”

a spus mama cu o voce blândă. Am ridicat capul ca să mă uit la ea.

„Știm că treci printr-un conflict intern în acest moment. Nu știm de ce nu te-ai transformat și nici nu avem o explicație pentru asta, din moment ce nu a mai existat un asemenea eveniment în haita Obsidian Ridge. Dar ca părinți ai tăi, știm că este copleșitor pentru tine și încercăm doar să nu punem și mai multă presiune pe tine.” a spus tata cu un zâmbet reconfortant.

Am dat scurt din cap.

Deși răspunsul lor m-a surprins, m-am bucurat că încă aveau o părere bună despre mine și am apreciat că s-au gândit la sentimentele mele.

Totuși, cu cât accept mai repede ceea ce s-a întâmplat și ceea ce se va întâmpla de acum înainte în haită, cu atât va fi mai bine pentru mine.

Da, mă doare și, ca o adolescentă tipică de vârsta mea, tot ce vreau să fac chiar acum este să plâng pe umerii părinților mei, dar nu pot.

M-ar face doar să par mai slabă, iar a fi slabă este felul în care refuz să fiu văzută.

„Vă mulțumesc pentru înțelegere,” am spus. Am înghițit în sec în timp ce mă pregăteam pentru discursul pe care mi-l planificasem în minte.

„Sunt dezamăgită de mine însămi că am adus rușine acestei familii, în ciuda întregii iubiri și grijii cu care m-ați copleșit ca părinți. Tată, știu că ai rămas să discuți cu Alpha despre mine și știu că încerci să mă protejezi ca să nu mă simt tristă sau rănită. Cu toate acestea, vreau să știu ce îmi rezervă viitorul și care este decizia lui Alpha. Nu pot continua să mă prefac de parcă nu s-ar fi întâmplat nimic,”

i-am spus tatălui meu cu cel mai mare respect. L-am auzit oftând înainte de a încuviința din cap.

„Nu trebuie să te îngrijorezi pentru nimic, prințesă. Faptul că ești fără lup nu ne va opri să te iubim, pentru că vei fi mereu mica noastră prințesă. Și nu vom lăsa pe nimeni să te rănească, și nici nu ești o rușine pentru această familie. Am vorbit cu Alpha, așa cum ai spus, și el a fost de acord să te lase să locuiești în continuare cu noi. Nu trebuie să te muți în casa haitei la fel ca majoritatea omega-urilor și nici nu trebuie să muncești ca slujitoare. Va trebui doar să mergi la casa haitei în weekenduri ca să ajuți cu mici treburi și uneori să faci un comision sau două pentru Alpha și Luna. Dacă cineva încearcă să devină abuziv, tot ce trebuie să faci este să ne anunți, bine?”

a spus tata, oferindu-mi un zâmbet liniștitor. Am încercat să-i zâmbesc la rândul meu pentru a-i arăta că sunt recunoscătoare, dar nu mi-am putut reține lacrimile.

Ultimul lucru la care mă așteptam era ca ei să fie atât de înțelegători și să mă iubească încă.

Majoritatea familiilor nu pierd nicio clipă trimițându-și copiii la casa haitei în momentul în care se dovedesc a fi un omega, iar eu mă aflam aici, sub rangul unui omega, și tot mă iubeau.

Mama și tata se ridică de pe scaune, vin să se așeze pe cotiera canapelei și mă trag într-o îmbrățișare alinătoare în timp ce plâng.

„Nu ai de ce să te îngrijorezi, prințesă. Ne ai pe noi, noi suntem familia ta și pentru noi nu s-a schimbat nimic,” m-a asigurat mama, sărutându-mă pe tâmplă, în timp ce eu am încuviințat împotriva pieptului ei, înfășurându-mi mâinile în jurul taliei sale.

Va fi un drum lung de aici înainte, dar cel puțin știu că am familia alături de mine și ăsta e singurul lucru care contează.