**Elysia**

„Lyra!” a strigat Talia, apărând de nicăieri, şi s-a îndreptat spre mine cu un zâmbet larg pe buze.

„Talia!” am ţipat eu, împărtăşindu-i entuziasmul, în timp ce i-am dat rapid băutura înapoi lui Tristan, fără să-mi pese că am vărsat puţin pe parcurs, şi am mers cât de repede am putut pe tocuri pentru a o strânge în braţe. Mi-am încolăcit braţele în jurul ei şi am îmbrăţişat-o strâns. Trecuse atât de mult timp de când nu o mai văzusem, ceea ce era de-a dreptul groaznic, deoarece eram ca două surori de nedespărţit.

„O, Doamne, mi-ai lipsit atât de mult! Chiar nu e la fel fără tine”, a spus ea în timp ce mă strângea şi mai tare la pieptul ei mic.

„Ştiu”, am spus cu un chicot. „Şi mie mi-ai lipsit!” M-am dat puţin înapoi, ţinând-o de mâini în timp ce o analizam cu atenţie.

„Talia, arăţi incredibil!” Am rămas cu gura căscată la rochia superbă pe care o purta, o rochie lungă, vaporoasă, de un roz prăfuit minunat, fără bretele, cu un corset cu modele argintii care îi punea în evidenţă talia şi îi făcea sânii deja plini să pară şi mai mari. Părul ei negru ca tăciunele era prins într-un coc lejer, cu câteva şuviţe lăsate libere în jurul feţei, iar machiajul era realizat impecabil: nuanţe de maro deschis şi închis care se îmbinau perfect şi un machiaj de tip cut crease cu un fard roz deschis sclipitor, ce îi scotea în evidenţă ochii căprui. Arăta absolut uluitor.

„Mama ta chiar s-a întrecut pe sine cu rochia asta. E mai mult decât aş fi putut visa vreodată”, a spus ea cu o ocheadă cu înţeles, iar mie mi-a căzut faţa la auzul acestei noutăţi.

„Stai, n-am ştiut că ai rugat-o pe mama să-ţi facă o rochie.” Am privit-o cu ochii îngustaţi. Mama mea era creatoare de modă şi realiza rochii extraordinar de frumoase. Când ne-am mutat, şi-a deschis propriul magazin micuţ, însă acesta a avut un succes uriaş în scurt timp şi, în cele din urmă, a trebuit să ne extindem, iar acum era un magazin de lux renumit, numit Katerina. Da, îşi folosise propriul nume.

„Da, păi, n-am vrut să ştii pentru că voiam să fie o surpriză şi...” Şi-a pus o mână pe piept şi mi-a strâns mâna cu cealaltă. „Te iubesc extrem de mult, dar eşti absolut groaznică la păstrat secrete de genul ăsta”, a spus ea cu un zâmbet inocent.

Am deschis gura să spun ceva, dar am închis-o la loc pentru că avea dreptate. Eram genul de persoană care îţi cumpără un cadou şi în următoarele minute îţi spune: „ghici ce tocmai ţi-am cumpărat”. Adică, ea ştia deja ce îi cumpărasem pentru logodnă. Pur şi simplu făcusem o poză paharelor de şampanie şi îi trimisesem un mesaj în care scria: „O, Doamne, sunt atât de drăguţe! Ţi le cumpăr ţie”, însoţit de poză.

„Corect”, m-am îmbufnat eu.

„Dar naiba să mă ia, uită-te la tine! Rochia aia e extrem de sexy pe tine. Pentru cine ţi-ai scos sânii la înaintare, hm?” Şi-a pus mâinile în şolduri şi a dat din sprâncene spre mine. Tipic pentru Talia, mereu nepotrivită, indiferent de situaţia în care ne aflam.

„Pentru nimeni”, mi-am dat ochii peste cap. „Spre deosebire de tine, ai mei sunt mult mai acoperiţi.”

„Adevărat, dar eu am un bărbat acum pe care trebuie să-l impresionez, ca să ştie ce-l aşteaptă, dacă înţelegi ce vreau să spun”, a zis ea făcându-mi cu ochiul, ceea ce m-a făcut să râd.

„Vorbind de bărbaţi”, am spus privind în jur ca să mă asigur că nimeni nu era destul de aproape ca să ne audă. „Eşti absolut sigură că vrei să faci asta, Talia? Poţi oricând, nu ştiu, să fugi? Ştii că voi veni cu tine”, i-am spus cu o expresie serioasă. Dacă voia să fugă în altă ţară, pentru ea aş fi lăsat totul baltă şi aş fi urmat-o. Era singura mea familie în afară de mama şi aş fi făcut orice ca să mă asigur că este în siguranţă.

„Ştii că nu pot face asta. Mă va vâna şi mă va ucide cu siguranţă dacă m-aş gândi vreodată să fug”, mi-a oferit ea un zâmbet trist. „În plus”, a continuat ea, „orice va fi mai bun decât să locuiesc cu el. Trebuie doar să plec de aici, am nevoie să respir.”

Pe cât de mult uram să o admit, era adevărat. Tatăl ei era de-a dreptul maniac şi abuziv, ca să nu spun mai mult. Dacă făcea ceva ce el considera nepotrivit, ridica mâna asupra ei. Odată, tatăl ei s-a întors acasă de Dumnezeu ştie unde, sub influenţa alcoolului şi a cocainei, şi aproape a bătut-o de moarte, oprindu-se doar pentru că şi-a recăpătat o fărâmă de luciditate.

Sper ca într-o zi cineva să-i aplice acelaşi tratament. Amin.

„Atât timp cât tu eşti fericită, şi eu sunt fericită.” I-am oferit un zâmbet cald şi am tras-o într-o altă îmbrăţişare. „Aminteşte-ţi doar, indiferent de situaţie, Pitbull a fost deja acolo şi a făcut asta.” S-a îndepărtat şi m-a privit direct în ochi, cu o expresie neutră.

„Îţi jur, Elysia, dacă mai spui asta o singură dată, te bat de te ascult şi te pun să-ţi mănânci telefonul.” Ok, s-ar putea să fi folosit acea expresie de prea multe ori pentru a mai destinde atmosfera. Ce pot să spun, meme-urile sunt viaţă.

I-am scos limba.

„Aţi terminat cu poveştile? Încep să mă simt cam singur pe aici”, a spus Tristan, punându-şi un braţ în jurul umerilor mei şi ţuguindu-şi buzele.

„Nu-i aşa că e minunat?! Trio-ul s-a reunit în sfârşit”, a spus el entuziasmat, iar eu doar am dat din cap dezaprobator şi i-am dat braţul la o parte de pe umerii mei. Nu petrecusem atât de mult timp aranjându-mă doar ca el să-mi ciufulească părul.

„Vino, lasă-mă să te prezint viitorului meu soţ.” A dat din cap în direcţia unui grup mare de bărbaţi care stăteau de vorbă, fumând trabucuri şi bând băuturile alese. Dar ceea ce m-a luat prin surprindere a fost faptul că se uitau deja la noi. Nimic intimidant în asta. Nu, deloc.

„Distracţie plăcută cu asta”, a spus Tristan, privind deja în direcţia bărbaţilor cu o expresie neutră.

„Tu nu vii cu noi? Nu spuneai tocmai că te simţi singur?” Am rânjit la el.

„Da, nu sunt chiar atât de singur.” Mi-a zâmbit de sus. „Ne mai vedem!” a spus el în timp ce se îndrepta în direcţia opusă, înainte ca vreuna dintre noi să apuce să spună un cuvânt.

„Să mergem.” Talia m-a luat de mână şi, împreună, ne-am îndreptat spre grupul de bărbaţi care stăteau acolo şi ne urmăreau fiecare mişcare.

O, Doamne.