**Elysia**

Stăteam în strălucitorul lui Aston Martin negru în timp ce mergeam spre petrecere. Îmi aminteam cum, când eram mai tineri, spunea mereu că îşi doreşte un Aston Martin, iar acum se pare că visul lui devenise realitate. Dacă era un lucru pe care îl făceam împreună când eram copii, acela era să vorbim despre maşini. Eram mereu entuziasmaţi şi fascinaţi ori de câte ori vedeam maşini deosebite şi scumpe în filme. Iar eu aveam o slăbiciune pentru ele. Maşini pe care nu mi le-aş fi putut permite niciodată, la care puteam doar să visez că le voi vedea cu ochii mei. Iar faptul că stăteam chiar eu într-un amărât de Aston Martin mi se părea ireal. Trebuie să recunosc, era o maşină extrem de sexy, iar el arăta şi mai atrăgător la volanul ei.

Un bărbat sexy merită o maşină sexy.

„Deci, spune-mi, Tristan, cum de vii la petrecerea de logodnă?” Adică, sigur că ne cunoşteam cu toţii şi crescusem împreună, dar nu mi-aş fi imaginat că va rămâne prin preajmă, de vreme ce vorbea mereu despre cum voia să călătorească în toată lumea.

Şi-a întors capul pentru o scurtă privire spre mine, apoi s-a concentrat din nou la drum.

„Ah, am uitat că tu nu ştii”, a spus el cu un zâmbet, iar eu l-am privit confuză. Să nu ştiu ce? „Acum lucrez pentru tatăl tău”, a spus el, continuând să privească drept înainte.

Oh.

„Deci, asta înseamnă că faci parte şi tu din... afacerea de familie?” Nu ştiam cum exact să mă exprim. Totul suna atât de ciudat pe limba mea şi mă făcea să mă simt uşor inconfortabil. Nu-mi pica bine deloc faptul că el lucra acum pentru tatăl meu. De ce naiba ar vrea să fie implicat într-o asemenea afacere? Deşi nu ştiam prea multe despre asta, simplul cuvânt „mafie” ar fi trebuit să fie de ajuns ca să ştii că nu e o carieră sigură.

„Afacere de familie, zici?” A scos un mic chicot. „Aşa îi spui tu? Nu fi atât de modestă, Elysia. E vorba doar de mafie”, a spus el cu nonşalanţă, ca şi cum n-ar fi fost mare lucru.

„Mafie”, am spus cu voce tare, de parcă ar fi fost un cuvânt dintr-o limbă străină. „O spui de parcă ar fi un job obişnuit de la nouă la cinci”, am adăugat, întorcându-mi uşor capul într-o parte ca să-l privesc încruntată. „Ce s-a întâmplat cu visul tău de a călători în toată lumea?”

„Cine a spus că nu pot călători în toată lumea, *bellissima*?” a spus el zâmbind. „Călătoresc destul de mult şi fac o grămadă de bani. E o situaţie în care ambele părţi câştigă”, a râs el.

O, Doamne, mi-a spus „bellissima”. Am simţit cum mii de fluturi îşi iau zborul în stomacul meu.

Stai puţin.

„Vorbeşti italiană acum?! De când?” am întrebat cu adevărat surprinsă că vorbea aceeaşi limbă ca tatăl meu. Tatăl meu era italian, în timp ce mama mea era grecoaică. Am crescut vorbind şi italiană, şi greacă, aşa că vorbeam în italiană când eram singură cu tatăl meu şi în greacă când eram cu mama, iar când eram toţi trei împreună, limba în care vorbeam era engleza. Totuşi, mama mea vorbea fluent italiana, deoarece fusese cu tatăl meu destul de mult timp, iar de când locuiam cu ea, vorbeam doar greacă şi engleză.

„Păi, eşti cam forţat să înveţi limba când eşti înconjurat în permanenţă de mafioţi italieni. Trebuie să mă pot apăra dacă cineva pune la cale să-mi împuşte fundul ăsta alb”, a râs el de parcă ar fi spus cea mai amuzantă glumă din lume.

„Bănuiesc că ai dreptate în privinţa asta”, n-am putut să nu râd alături de el.

„Dar tu? Mai vorbeşti limba sau e demult uitată?” Deşi nu mai vorbisem limba de mult timp, încă îmi aminteam destul de mult. Nu o mai vorbeam la fel de fluent ca înainte, dar nu aveam de gând să-i spun asta. Nu voiam ca cineva să afle că încă vorbesc italiana, pentru că doream să ştiu dacă cineva mă vorbeşte de rău.

„Nici vorbă, e aproape complet uitată”, am spus în timp ce îmi îndreptam poziţia corpului spre înainte. „Mai ştiu câteva cuvinte pe ici, pe colo, dar nimic deosebit. Suntem doar eu şi mama, aşa că chiar nu e nevoie să vorbim italiană”, am spus, muşcându-mi buza. Speram să nu se prindă de minciună.

Şi-a întors uşor capul spre mine şi mi-a oferit un alt zâmbet de-ale lui superbe, ochii sclipindu-i uşor în timp ce făcea asta. Era cu adevărat un bărbat superb, cu ochi de un albastru oceanic în care te puteai pierde cu uşurinţă. A trebuit să-mi feresc privirea de la el ca să nu fiu prinsă holbându-mă prea mult timp. Îmi crea o uşoară stare de agitaţie cu frumuseţea lui.

„Da, înţeleg asta. Nu-ţi face griji, voi fi traducătorul tău personal pe parcursul şederii tale”, a spus el, ridicându-şi bărbia ca un soldat gata de datorie. Am scos un mic chicot la vederea lui. Arăta atât de mândru.

„Amuzant cum s-au inversat rolurile, nu?” am spus, zâmbindu-i. „Înainte eu eram cea care îţi traducea ţie lucruri.” S-a uitat rapid la mine rânjind, trecând prin porţile mari ale vilei tatălui meu. Simţeam cum emoţiile cresc tot mai mult pe măsură ce ne apropiam de intrarea principală.

„Am sosit!” a spus Tristan pe un ton cântat.

Pregătită sau nu, iată-mă.

Tristan a parcat chiar în faţa scărilor care duceau spre intrarea casei.

„Aşteaptă o secundă”, a spus el în timp ce mă pregăteam să-mi desfac centura de siguranţă. A coborât rapid din maşină, a ocolit-o până în dreptul meu şi mi-a deschis uşa, întinzându-mi mâna ca să mă ajute să cobor.

Ce gentleman atrăgător.

Alungându-mi rapid gândurile necurate care începuseră să-mi invadeze mintea, l-am privit şi am zâmbit. I-am mulţumit în şoaptă, ţinându-l de mână în timp ce încercam să cobor elegant din maşină, fără să las să se vadă prea mult prin crăpătura lungă a rochiei.

Faptul că am scos mai întâi piciorul drept a fost o greşeală, deoarece crăpătura rochiei s-a ridicat şi mai mult, oferindu-i o vedere completă asupra piciorului meu gol şi bronzat. Am putut vedea cum ochii lui erau aţintiţi asupra piciorului meu, aşa că mi-am scos rapid şi celălalt picior din maşină şi m-am ridicat în picioare. Am simţit cum sângele îmi năvăleşte în obraji când l-am văzut pe Tristan rânjind la mine.

De ce e atât de cald aici? Sau chiar e cald? Sau el mă face să mă încing? O, Doamne, te rog dă-mi putere să trec peste noaptea asta fără să-i sfâşii hainele acestui bărbat. Pun pariu că arată extrem de bine sub toate hainele alea.

Ok, opreşte-te, nu te duce acolo.

M-am uitat în jos ca să mă asigur că rochia este la locul ei şi că nu cumva îmi lăsam lenjeria intimă la vedere din greşeală. Doamne, dacă oamenii aveau de gând să mă vorbească, cu siguranţă nu voiam să discute despre cum mi se vedea tanga. M-am cutremurat în gând la această idee.

Mi-am trecut degetele de-a lungul colierului pe care îl purtam, asigurându-mă că este şi el la locul lui, aşezat chiar între sâni. Era un lanţ subţire de argint cu un pandantiv cu o piatră preţioasă de acvamarin în formă de lacrimă.

„Văd că încă mai porţi colierul.” Am văzut cum ochii lui Tristan au urmărit mişcarea degetelor mele, schiţând un zâmbet uşor în timp ce atingeam piatra.

„Desigur! Nono mi l-a dat. În felul acesta, e mereu cu mine. Nu-l dau jos niciodată, decât atunci când mă ud.” L-am privit şi am zâmbit. El şi-a coborât mâna pe lângă corp şi a rânjit cu subînţeles. „Da?” a spus el în timp ce îşi apropia faţa de a mea. „Şi cât de des te uzi, atunci?” a şoptit pe un ton jos, privindu-mă adânc în ochi cu acei ochi ai lui de un albastru ca oceanul. Mi s-a tăiat puţin respiraţia din cauza modului în care stăteam.

În acel moment, eram destul de sigură că faţa mea era roşie ca racul, iar inima începuse să-mi bată şi mai repede din cauza apropierii noastre. L-am lovit uşor peste braţ în timp ce făceam un pas în lături. Simţeam că nu pot respira când era atât de aproape de mine.

„Taci din gură! Ştii bine la ce mă refeream. Hai, să mergem. Nu vreau să ajungem prea târziu la petrecere”, am spus privind în jos spre mâinile mele, în care ţineam cutia mică de cadou. L-am auzit chicotind în spatele meu în timp ce închidea uşa maşinii şi venea chiar lângă mine. Mi-a luat cutiuţa din mâini, ţinând-o într-o mână, în timp ce pe cealaltă mi-a aşezat-o pe spate.

„Pregătită?” m-a întrebat, iar eu am dat uşor din cap. Am tras adânc aer în piept, pregătindu-mă psihic pentru orice avea să urmeze, sperând că totul va fi bine.

Împreună, am urcat scările şi am intrat în vila pe care cândva o numisem acasă.