Lysander dă telefonul de la birou pe difuzor și formează un număr.

După câteva tonuri, răspunde un bărbat. „S-a întâmplat ceva?”

Dacă Lysander are un ton autoritar, acest alt bărbat sună... trist.

„Nu neapărat, dar am nevoie să vii la biroul meu. Damian e cu tine?”

„Da.”

„Atunci, amândoi.”

„Suntem pe drum.”

Bărbatul, despre care presupun că este Valentin, închide, iar Lysander formează un alt număr. O clipă mai târziu, îi răspunde o femeie.

„Domnule Vance?”

„Geneva, ai restul zilei liber.”

Asta era secretara lui, dacă îmi amintesc bine.

Lysander nu mai așteaptă ca ea să spună altceva și închide.

Dacă secretarei i s-a dat restul zilei liber, iar Valentin și Damian sunt pe drum spre noi, atunci Lysander chiar se gândește să mă fută pe biroul lui. Pe câte femei a mai îndoit peste el înaintea mea? Poate că zice el că sunt femeia lui, dar eu știu cum stau lucrurile de fapt. Sunt, așa cum a spus, «doar o gaură de folosit pentru bărbați». Acesta este exact motivul pentru care am stat departe de bărbați și nu am ieșit niciodată la întâlniri. Nu că aș fi putut să ies dacă aș fi vrut, având în vedere că tatăl meu m-a aruncat practic în brațele lui Alonzo la scurt timp după ce am împlinit șaisprezece ani. *Și* din cauza a ceea ce a făcut Lysander după ce mi-a spus că este îndrăgostit de mine.

Biroul pare rece și dur. Nu este ceea ce aveam în minte pentru prima mea partidă de sex. În timp ce majoritatea fetelor își imaginează o destinație tropicală și un bărbat care să le îndeplinească toate dorințele atunci când își pierd virginitatea, eu vreau doar un pat și un bărbat cu experiență. Deși Lysander are destulă experiență, nu vreau să fiu futută într-un birou. O cină drăguță și apoi o cameră de hotel e prea mult de cerut? Nici măcar nu vreau să mă ducă la el acasă.

Ochii lui furtunoși stăruie pe fața mea, apoi pe pieptul meu. O expresie plictisită i se citește pe față, ceea ce mă face să mă simt stânjenită. Pun pariu că deja regretă propunerea ca eu să fiu femeia lui. Orice ar însemna asta. Nu a fost niciodată într-o relație pe termen lung, de obicei întâlnindu-se doar câteva săptămâni înainte de a trece la următoarea femeie. Odată ce se va plictisi de mine, voi avea deja planul în mișcare.

Să mă prefac că sunt femeia lui îmi va frânge probabil inima din nou, dar pot supraviețui acestui lucru.

Sub *nicio* formă nu-mi pot permite să mă îndrăgostesc din nou de el.

Nu am de gând să rămân. Când voi găsi o modalitate sigură de a dispărea pentru totdeauna, am plecat.

„Regreți că ai spus «da» pentru a fi femeia mea, Aria? Gândește-te bine, pentru că, odată ce eu și frații mei de sânge te futem, ești a noastră.”

Singurul lucru pe care îl regret este că nu mi-am luat permisul de conducere. Dar accidentul care i-a luat viața mamei m-a lăsat îngrozită de condus. Iar eu nu i-am acceptat tehnic propunerea.

„Nu. Doar dacă nu cumva te-ai răzgândit *tu* în privința faptului de a fi femeia ta. Sunt sigură că ți-ai dori pe cineva cu sâni mai mari.”

Pare amuzat. „Urăsc țâțele mari”, pufnește el. Da, sigur. Toate femeile cu care a fost în trecut aveau sâni mari. „Știi, toată povestea asta cu Alonzo nu prea se leagă. De ce ar vrea tatăl tău să te măriți cu Alonzo? E ceva ce nu-mi spui.”

„Cum ar fi?”

„Nu știu. Spune-mi tu.”

Tipic lui Lysander. „Păi, ar fi ceva, dar...”

„Dar?”

Îmi dau o șuviță de păr după ureche. De ce a trebuit să-mi desfacă cocul? Părul meu mereu găsește o modalitate să-mi stea în cale. „Eram în anul doi, când m-am atins prima oară.” Ochii lui încep să se aprindă de dorință. „Vrei să știi la cine mă gândeam când am terminat pentru prima dată?”

Ochii lui sclipesc din nou a roșu. Ce e în neregulă cu ei? „La cine?”

Dau din umeri, nedorind să-i spun.

Buzele i se curbează într-un rânjet. „Încep să cred că ai fost trimisă aici ca să mă spionezi.”

Pufnesc. „Ți se pare că arăt a spioană?” El ridică o sprânceană. „Uită că am întrebat asta. Ce-ar fi să facem un contract?”

Cred că tocmai mi-am săpat singură groapa.

Lysander pare interesat. „Ce fel de contract?”

„Unul care dovedește că nu sunt spioană?” Încerc din răsputeri să explic. „Nu știu.”

„Îmi place ideea unui contract. Unul care stipulează că îmi aparții mie și fraților mei de sânge, și că ne vei asculta în tot ceea ce spunem, *fără* să faci fasoane. În schimb, te vom proteja de orice rău. Dacă nu o faci, va trebui să te pedepsim.”

„Stai puțin...” încerc eu să protestez, dar Lysander continuă să vorbească.

„Dacă încerci să-ți contactezi tatăl sau prietenii, te vom pedepsi. Dacă faci ceva suspect, te vom pedepsi. Nu ne asculți, te vom pedepsi.” Fruntea mi se încrețește. „Dacă noi credem că ești o spioană, te *vom* tortura, înainte să te ucidem.”

Și eu care credeam că Alonzo este obsedat de control. De asemenea, ce-i cu toată obsesia asta pentru pedepse? Ce fel de pedeapsă?

„Eu ce am de câștigat din toate astea?” cer să aflu.

Lysander se lasă pe spate în scaun. „Ai ocazia să-mi sugi pula zilnic. La fel și pe cea a fraților mei de sânge.”

Încep să râd, pentru că este cel mai absurd lucru pe care l-am auzit vreodată. Să-i sug pula. De parcă ar fi vreun premiu. „Ar trebui să-ți faci o programare la un psihiatru.”

Lysander îmi ignoră comentariul. „Nu vei părăsi niciodată conacul fără să-i ceri voie lui Damian, lui Valentin sau mie mai întâi. Vei fi disponibilă pentru noi *oricând* vom dori. Când vei rămâne însărcinată, copilul ne va aparține tuturor patru, chiar dacă legal poate avea doar doi părinți.”

Nu el se speriase mai devreme când am declarat că sunt însărcinată cu copilul lui? Acum plănuiește ce s-ar întâmpla dacă *chiar* aș rămâne gravidă. Nu că s-ar întâmpla asta. Cel puțin, nu cu Lysander.

În plus, pur și simplu nu pot aduce un copil pe lumea asta, nu când mă aflu în pericol. Nu când Alonzo e pe urmele mele.

„Și dacă eu nu vreau copii?”

Poate într-o zi, când voi fi în siguranță și voi întâlni un bărbat care să mă iubească cu adevărat...

Lysander este calm când îmi spune: „Amara, te voi umple cu atât de mult sloboz, încât nu vei avea altă alegere decât să-mi porți copilul.”