Dau din umeri. „Uită că am fost aici. De fapt, nimic din toate astea nu s-a întâmplat. Pot să plec acum?”

„Nu!”

Mâna lui stângă alunecă de pe umăr spre gâtul meu, degetele înfășurându-se pe pielea mea. Pentru o clipă, am impresia că o să mă stranguleze, dar strânsoarea lui este ușoară. „Cum poate tatăl tău să te mărite cu cineva ca Alonzo?”

„Afaceri.” Tatăl meu crede că habar nu am ce face cu adevărat pentru Duci. Are nevoie de Alonzo pentru a... crește. „Știi cum e.”

Lysander tace o clipă. Degetul său mare de la mâna stângă îmi mângâie pielea în timp ce se gândește, făcându-mi inima să bată nebunește. Inimă trădătoare! Lysander a fost dintotdeauna slăbiciunea mea.

„Să zicem că îți accept propunerea, de unde știu că ești încă virgină?”

Îmi încrețesc fruntea. „Putem merge la un ginecolog ca să fiu consultată.”

După ce îmi scanează rapid hainele — o fustă creion neagră și o cămașă albă — spune: „Nu va fi nevoie. Ridică-ți fusta.”

Sângele mi se scurge din obraji. „Ce? De ce?”

„Pentru că vreau să-ți văd și să-ți ating păsărica.” Mâna lui dreaptă mi se afundă în păr, eliberându-l din cocul pe care îl port de obicei.

Mă uit în jur. „Dar suntem în biroul tău.”

Are de gând să-mi ia virginitatea pe biroul lui?

Ei bine, dacă asta e dorința lui... nu pot să spun «nu» după ce i-am propus-o chiar eu.

Lucrurile pe care trebuie să le fac pentru a ieși din oraș. Departe de Alonzo.

„N-am toată ziua la dispoziție, Aria. Ori îți ridici fusta și mă lași să-ți ating păsărica, ori pleci. Alegerea ta.”

Se înșală. Nu am de ales. Fie fac ce îmi cere, fie mor.

Închid ochii în timp ce îmi ridic fusta. Măcar port o pereche drăguță de chiloți astăzi.

„Uită-te la mine”, mârâie el, înșfăcându-mă de șoldul drept.

Fac așa cum îmi cere și îl privesc în ochi în timp ce își pune mâna dreaptă pe zona lombară. Își strecoară genunchiul între picioarele mele, forțându-le să se deschidă. Inima îmi bate atât de repede, încât aproape că o pot auzi. Niciun bărbat nu mă mai atinsese înainte. M-am explorat destul de mult pe cont propriu. Poate că sunt virgină și mi-am oferit destule orgasme. Dar nu mi-am introdus niciodată nimic în vagin, știind că m-ar durea. Chiar nu-mi place durerea. Îmi mângâi cu degetul mare o cicatrice pe care o am pe inelarul drept, în timp ce aștept să mă atingă.

Privindu-mă în continuare în ochi, îmi mângâie coapsele, degetele lui trimițându-mi fiori pe șira spinării. Îmi înăbuș un geamăt. Nu mă așteptam să mă simt atât de... bine.

Continuă să mă tachineze o vreme înainte să-și treacă degetul peste chiloții mei. Dacă n-ar fi fost genunchiul lui, care încă se afla între picioarele mele, aș fi căzut. Să fiu atinsă de un bărbat este... uluitor.

„Lysander”, respir eu sacadat.

Ceva pâlpâie în privirea lui și îmi trage chiloții într-o parte. Fără avertisment, își împinge degetul mijlociu în interiorul meu. Gâfâi. Doare. Degetul lui se îndoaie, iar eu încerc să-i îndepărtez mâna, dar el este mult mai puternic decât mine.

„Stai cuminte”, mârâie el.

Îmi mușc buza inferioară în timp ce continui să-mi trec degetul mare peste cicatrice.

Lysander își mișcă degetul de câteva ori înainte de a-l scoate și de a se îndrepta spre biroul său. „Așază-te”, spune el, arătând spre un scaun din fața alor lui.

Picioarele îmi tremură după invazia lui brutală, dar, cumva, reușesc nu doar să-mi aranjez hainele, ci și să ajung acolo unde vrea el. Trecându-mi o șuviță de păr după ureche, îl întreb: „Deci, avem o înțelegere?”

Se lasă pe spate în scaunul de birou și își trece degetele prin părul scurt și negru. „Lui Alonzo nu-i va conveni că l-ai părăsit și va face orice să te aducă înapoi.”

„Știu că Alonzo e un bărbat periculos și are conexiuni în tot orașul, dar la fel ai și tu. Ajută-mă să dispar și îmi voi petrece întreaga noapte cu tine. Orice îmi vei cere, voi face.”

Poate că n-ar fi trebuit să spun asta, dar sunt disperată.

În sfârșit, interesul pâlpâie în privirea lui. „Orice?”

Aprob din cap, pentru că ce altceva aș putea face? Sau spune?

Un rânjet malefic i se întinde pe față pentru o clipă. „Să te scot din oraș nu e de ajuns. Alonzo te va găsi indiferent unde te duci. Cea mai sigură cale este să rămâi în oraș.”

Clipesc, confuză de cuvintele lui. „Nu sunt *în siguranță* aici.”

„Ești în siguranță cu mine. De fapt, îți propun o înțelegere — fii femeia mea, iar Alonzo nu te va găsi niciodată.”

Ok, la asta nu mă așteptam. „Ai vreo boală mintală sau ceva de genul ăsta?”

„Ceva de genul ăsta”, îmi răspunde el ca un ecou. „Așadar, ce spui?”

„Nu spuneai acum câteva minute că nu ești interesat să mă futi? Acum, vrei să fiu femeia ta?”

Își linge degetul care a fost înăuntrul meu, în timp ce mă privește în ochi. „Vreau să mă bucur de păsărica ta mai mult decât o singură noapte. Dar...”

Ignorând faptul că încă mă gustă de pe degetul lui, întreb: „Dar ce?”

„Nu voi fi singurul care se va bucura de păsărica ta.”

Crede că sunt o curvă care se va culca cu oricine vrea el? Dar pe de altă parte, dacă refuz... „Câți?”

Se încordează. „Nu am de gând să te duc la Crimson Lodge ca să fii folosită de cei fără femei”, mârâie el. „Vei fi a mea și a fraților mei de sânge.”

Ai lui ce?

„Câți?” insist eu.

„Damian și Valentin. Vei fi femeia noastră, legată de noi pentru eternitate. Alonzo nu va putea face nimic în privința asta. Și nici să pună un deget pe tine.”

Inima îmi cade în stomac. Ceva malefic se ascunde în spatele ochilor săi și, pentru prima dată în viața mea, mă tem de el. Mi-e teamă de ceea ce va face dacă spun „nu” la propunerea lui de a-i fi femeie. Și de... —

Cum le-a spus?

Frați de sânge.

Are dreptate. Am avut ocazia să plec, dar am refuzat s-o fac. Acum e timpul să înfrunt consecințele. „Dacă accept să fiu femeia ta și a lui Damian, precum și a lui Valentin, mă veți răni?”

Lysander continuă să vorbească: „Damian, Valentin și cu mine împărțim totul: casa, mâncarea, petrecerile, femeile. Dacă vrei protecția mea, gândește-te bine, pentru că Damian și Valentin fac parte din înțelegere.”

„Uite, nu caut o relație, vreau doar să ies din oraș. Fute-mă azi și ajută-mă să dispar fără urmă până mâine.”

El râde. „Poate că îmi plac păsăricile, dar nicio păsărică nu merită deranjul de a apela la favoruri. Păsărica ta nu are nimic special. E doar o gaură care să fie folosită de bărbați. Vrei protecția mea, atunci vei deveni femeia mea și te voi împărți cu Valentin și Damian.”

Îmi înfig unghiile în palme. Ce naiba? O gaură care să fie folosită de bărbați? „Du-te dracu'!”

Mă îndrept spre ușă și, înainte de a o deschide, mă aplec să-mi iau geanta. Mâini puternice mă înșfacă și mă întorc, trântindu-mă de lemnul masiv al ușii. „Ți-am spus că poți să pleci? Ai avut ocazia să pleci. Dar încearcă să o faci acum și te voi îndoi peste biroul meu și îți voi umple păsărica aia virgină cu sloboz. Iar când voi termina cu tine, îi voi pune pe Valentin și Damian să facă la fel.”

Inima îmi cade în stomac. Ceva malefic se ascunde în spatele ochilor lui și, pentru prima dată în viață, mă tem de el. Mi-e teamă de ceea ce va face dacă îl refuz. Are dreptate, am avut șansa să plec, dar am refuzat s-o fac. Acum este timpul să înfrunt consecințele. „Dacă accept să fiu femeia ta și a lui Damian și Valentin de asemenea, mă veți răni?”

El zâmbește, cu ochii reci și diabolici. Mă prinde de ceafă, masând-o încet, făcându-mă să cred că văd lucruri care nu sunt reale. „Noi suntem demoni, nu îngeri, Amara. Te vom frânge și te vom modela după gustul nostru, dar nu te vom răni niciodată.”

Amara. Așa obișnuia să mă strige în liceu.

Și care e diferența între a mă frânge și a mă răni?

Ce rău să aleg? Pe Lysander sau pe Alonzo?

„Lasă-mă să te protejez.”

Îmi place cum sună asta.

„Atâta timp cât nu-mi faceți rău, accept să fiu femeia ta. Nu-mi place durerea.” Cred că i-am mai spus-o deja, dar n-ar strica să o repet.

Nu că am de gând să stau cu Lysander până se plictisește de mine. Doar până găsesc o modalitate de a părăsi orașul și un loc sigur unde să încep o nouă viață.

Se relaxează și mă conduce înapoi la scaun. „În regulă. O să-i sun pe Damian și pe Valentin și o să le spun să vină ca să-i poți cunoaște. Și Aria, va trebui să te menții mereu epilată la păsărică. Nouă nu ne plac păsăricile cu păr.”

Aș vrea să-l văd făcându-și o epilare braziliană. Doare ca naiba.