„Ce-i cu aberația asta că te-am lăsat gravidă?” mârâie Lysander.

Vreau să-i explic, dar el continuă să latre la mine. „I-ai spus cuiva despre asta în afară de recepționeră?”

Clatin din cap.

„Bine. Pentru că dacă apar în presă zvonuri că am lăsat gravidă fiica unui Duce, te ucid!”

Nu am nicio îndoială că o va face.

„Și acum trebuie să-mi caut o nouă recepționeră.”

Clipesc. „Dar de ce?”

„Pentru că ți-a văzut fața. Nu vreau să încep un război cu Ducii.”

Gem. Ar fi trebuit să mă gândesc la asta.

„Uite, nu sunt aici să-ți fac probleme.” Lysander nu pare convins. „Am spus asta doar pentru că era singura modalitate de a o convinge pe recepționeră să-ți spună că te caut. Și, te rog, nu o concedia.”

Se relaxează, dar mă ține în continuare captivă cu corpul lui. „Ce vrei?” Tonul lui este rece și aspru.

Îmi cobor privirea. Chiar dacă poartă cămașă, îi pot vedea conturul mușchilor bine definiți. A tras de fiare? „Am nevoie de ajutorul tău.”

Aștept să spună ceva, dar tace. Apoi privirea mea se întâlnește cu a lui și el izbucnește în râs. „Îmi ceri ajutorul? N-am crezut că voi prinde ziua asta.”

S-ar putea să-i fi spus în timpul marii noastre cerți că este un narcisist care se gândește doar la el și că nu voi avea niciodată nevoie de nimic de la el.

„Ce te face să crezi că vreau să te ajut?” rânjește el batjocoritor.

De ce, într-adevăr?

Dar pe baza a ceea ce am citit despre el pe internet și a fotografiilor pe care le-am văzut cu el și cu o mulțime de femei, știu ce iubește Lysander — sexul. La fel ca toți Lorzii.

Câte trebuie să fac ca să plec din oraș. Ca să scap de Alonzo.

Îmi îndrept spatele și, cu o voce constantă, îi spun: „Pentru că încă am singurul lucru pe care ți l-ai dorit de la mine și nu ți l-am oferit niciodată.”

El își mijește ochii. „Ce lucru?”

Vorbește serios?

Nu am fost niciodată o persoană timidă, dar, s-o spun cu voce tare, mă face să mă simt stânjenită.

Lysander așteaptă și îmi dau seama că este la o secundă distanță de a mă da afară din birou.

„Virginitatea mea”, murmur eu.

Eram în primul an de liceu când l-am cunoscut pe Lysander. El era în anul trei și unul dintre băieții populari, în timp ce eu eram tocilara timidă. Dar, cumva, ne-am potrivit. Nu a existat niciodată nimic romantic între noi. Nu pentru că nu ne plăceam în acel fel, ci pentru că Lorzii și Ducii nu se amestecă unii cu ceilalți. Și deși liceul era unul mixt și am fi putut ieși împreună în secret, l-am refuzat când m-a invitat în oraș. Mă temeam de ce ar fi putut face tatăl meu dacă afla vreodată de Lysander. Oricum abia îmi dăduse voie să merg la acel liceu. A fost de acord doar pentru că și Beatrix, fosta mea cea mai bună prietenă, urma cursurile acolo.

Când eram în al doilea an, Lysander mi-a mărturisit că era îndrăgostit de mine și că a nu fi cu mine era o tortură. Voiam să spun da, voiam să fiu iubita lui și să fiu liberă să-l iubesc, dar, încă o dată, i-am spus nu.

Lysander și cu mine trebuia să fim dușmani, nu să ne iubim.

Și până atunci, Alonzo începuse deja să-mi acorde mai multă atenție, iar eu mă temeam că i s-ar putea întâmpla ceva lui Lysander dacă afla cineva. Așa că mi-am îngropat sentimentele pentru el adânc în inimă.

La scurt timp după cea de-a doua respingere a mea, Lysander a încetat să-mi mai vorbească. M-a durut. A durut atât de tare încât am plâns săptămâni la rând. Apoi m-a trădat în cel mai rău mod cu putință.

Își coboară privirea spre pieptul meu — deloc impresionat.

Sunt genul de fată care nu are sânii mari. Asta m-a făcut mereu să mă simt nesigură pe mine, mai ales în liceu, când băieții aveau ochi doar pentru fetele cu corpuri grozave. Și lui Lysander îi plăceau tot ele.

„Știi, Aria, ești în continuare aceeași scorpie pe care am cunoscut-o în liceu. Ce te face să crezi că m-ar interesa să te fut când pot avea orice femeie îmi doresc?”

Ar fi trebuit să ghicesc că e atras doar de femei care chiar au sâni și fund pe care să poată pune mâna. Dar nu sunt gata să renunț. Cel puțin, nu încă. „Pentru că îmi amintesc de o vreme când ai fi făcut orice ca să mă dezbraci.”

Ochii lui continuă să-mi cutreiere corpul, inspectându-mă de parcă aș fi de vânzare, făcându-mă să simt că nu sunt suficient de bună pentru el. Femeile care apar de obicei alături de el în poze sunt blonde, înalte și frumoase. Eu nu sunt deloc așa. Dar ar fi putut cel puțin să încerce să-și ascundă dezgustul puțin mai mult.

Afurisitul de Lysander! Ar fi trebuit să fiu mai isteață decât să-i cer ajutorul unui Lord.

„Îmi pare rău să-ți distrug speranțele, Aria, dar nu sunt interesat să te fut. Nici să te ajut.” Îmi întoarce spatele și se îndreaptă spre birou. „Închide ușa după tine.”

Umerii îmi cad. Am avut o singură șansă și am ratat-o. Un nod mi se pune în gât. „Înțeleg.” Strâng tare cureaua genții. Unghiile mi se înfig în palmă. „Sperasem că mă vei ajuta. Dar văd acum că m-am înșelat.” Mă întorc pe călcâie, degetele înfășurându-se pe mânerul ușii. Înainte să-l răsucesc spre dreapta, scot un strigăt de înfrângere. „Sper ca Alonzo de la Vega să nu mă tortureze înainte de a mă ucide. Durerea nu e genul meu.”

Lysander scoate un mârâit zgomotos, tresărindu-mă. Cât ai clipi, este peste mine, cu pieptul lipit de spatele meu, iar mâna lui îmi strânge încheietura, împiedicându-mă să plec.

„Ce. Ai. Spus?” rostește el tăios în urechea mea.

Aproape uitasem că Alonzo l-a ucis pe Alistair Vance, tatăl lui Lysander, cu aproximativ un an în urmă. Alonzo a susținut că a fost un accident, dar Lorzii nu l-au crezut. Morții dintr-o tabără și din cealaltă nu au întârziat să apară în oraș după moartea lui Alistair. Poate că Lysander susține că nu vrea să declanșeze un alt război între Duci și Lorzi, dar chiar Alonzo făcuse asta acum zece luni.

„Nu e treaba ta. Ai spus că nu ești interesat să mă ajuți.” Când nu-mi dă drumul, adaug: „Vreau să plec.”

Mă rotește brusc, mâinile lui înșfăcându-mă cu putere de umeri. Geanta îmi cade alături. „Ce dracu' ai zis de Alonzo de la Vega?”

De ce se comportă de parcă dintr-odată îi pasă?

Ura lui pentru Alonzo este atât de palpabilă, încât ai senzația că temperatura a scăzut în birou. Pentru o clipă, ochii îi strălucesc a roșu. Probabil un joc de lumini sau imaginația mea care îmi joacă feste.

„Spune-mi. Acum!” îmi ordonă când rămân tăcută.

Suspin. „Tatăl meu a aranjat o căsătorie între Alonzo și mine. Dar nu pot, nu mă voi mărita cu el. Știi ce le face femeilor.”

Șocul i se citește pe față, dar își stăpânește trăsăturile o secundă mai târziu. „Deci, ai venit la mine sperând că, lăsându-mă să te fut, te voi proteja de acel sadic.” Pare dezgustat. Poate că ar fi trebuit să mă gândesc la asta mai bine.