Îmi petrec restul după-amiezii aranjându-mi lucrurile în dulap și organizându-mi produsele de igienă în baie.

Cuvintele lui Nelly îmi tot stăruie în minte.

Mama a fost mereu o persoană drăguță și prietenoasă, indiferent cine erai sau unde lucrai. Nu mi-o pot imagina fiind nepoliticoasă sau arogantă cu personalul. Dar, după cum mi-au arătat evenimentele recente, nu o cunosc pe mama la fel de bine cum credeam.

Decid să las acest gând deoparte pentru o vreme, cel puțin până când voi putea vedea cu ochii mei cum interacționează mama cu Nelly la întoarcerea lor din luna de miere.

Odată ce termin, cobor agale în bucătărie, unde o găsesc pe Nelly și pe un bărbat mexican mai în vârstă. Ea amestecă ceva într-o oală pe aragaz, în timp ce el soarbe dintr-o ceașcă de cafea.

Când mă observă, sare în picioare și se întoarce să plece: "Îmi cer mii de scuze, domnișoară, mă retrag acum."

Îi ies în cale și ridic mâinile pentru a-i face semn să se oprească. "Vă rog, nu plecați din cauza mea. Eu sunt Sienna. Dumneavoastră sunteți Mateo?" Fac o deducție logică, deoarece nu am văzut pe nimeni altcineva plimbându-se pe proprietate.

Obrajii lui Mateo se colorează în roz și își pleacă ușor capul în semn de confirmare. Aruncă o privire spre Nelly, dar ea doar îi zâmbește.

"Vă mulțumesc că mi-ați dus lucrurile în cameră, apreciez mult. Nu m-ar fi deranjat să vă ajut – știu cât de grele erau unele dintre ele."

Mateo se uită la mine de parcă mi-ar fi crescut un al doilea cap. "Ți-am zis eu că nu e ca restul oamenilor din casa asta," intervine Nelly, un zâmbet prietenos luminându-i fața.

Mă apropii și îi fac semn să se așeze din nou. O face ezitant, dar după câteva minute de discuții despre lucruri banale, se relaxează și începe să-mi povestească despre viața lui din Mexic.

În timp ce Nelly și Mateo mă delectează cu povești vechi și momente amuzante din casă, încep să o ajut la pregătirea cinei. În timp ce ea amestecă și adaugă ierburi și condimente în tocănița ei de vită, eu fierb cartofii pentru piure și bag pâinea cu usturoi la cuptor.

Râdem, glumim și, în general, suntem plini de voie bună, când auzim ușa de la intrare trântindu-se. Auzim un chicotit feminin și o voce joasă, aspră, dar nu înțelegem ce se spune.

În momentul următor, Damian și o blondă oxigenată apar clătinându-se de după colț. Îi ignor în timp ce pasez cartofii.

"Nelly, te rog să pui un tacâm în plus la masă în seara asta. Roxy va lua cina cu noi." Damian se duce la Nelly și o îmbrățișează cu un singur braț, îndoindu-se aproape de la jumătate din cauza diferenței de înălțime dintre ei. Este destul de comic.

"Mă cheamă Vanessa," blonda se încruntă pe jumătate la Damian, dar nu insistă asupra subiectului.

Damian își ignoră gafa și se uită spre mine. "Nelly, poate ar fi bine să verifici cartofii ăia, pentru că nu cred că prințesa răsfățată a gătit o singură zi în viața ei. Probabil că știe doar cum să comande mâncare acasă și să-și facă următoarea programare la manichiură."

Vanessa începe să râdă ca o hienă, iar Damian îmi zâmbește superior; probabil că se crede foarte amuzant și e convins că m-a citit ca pe o carte deschisă.

Decid să ignor comentariul lui, nu am nevoie să mă apăr în fața lui. Nu mă cunoaște. Dar Nelly are alte planuri.

"Damian Victor Kingsley, să-i ceri scuze Siennei chiar în clipa asta!" Nelly îi aruncă o privire ucigătoare. Știți voi, genul ăla de privire pe care toți părinții o aruncă copiilor atunci când sunt extrem de dezamăgiți de ei.

"Dar..." Damian încearcă să-i întoarcă vorba lui Nelly, însă ea nu vrea să audă nimic.

"Sienna n-a fost altceva decât prietenoasă, amabilă și de ajutor de când a pus piciorul aici, de dimineață. Din păcate, același lucru nu se poate spune și despre actuala ta invitată." O privește tăios pe Vanessa cu coada ochiului.

Damian își pleacă privirea de rușine și cred că se pregătește să-și ceară scuze cel puțin față de Nelly (fiindcă nu mă aștept la scuze din partea lui), când intervine Vanessa.

"Cine te crezi să-i vorbești așa lui Damian? Ești doar personalul angajat."

Se face o liniște de mormânt în încăpere și pot simți cum atmosfera se schimbă radical. În secunda următoare, Damian se năpustește asupra Vanessei; ea scoate un țipăt și începe să dea înapoi. El nu se oprește până nu o lipește de peretele din spatele ei, fără să o atingă, dar prezența lui furtunoasă este suficientă pentru a o ține țintuită locului.

"Să nu cumva să-i vorbești așa lui Nelly! E ca o a doua mamă pentru mine!" Fața lui e ucigătoare, iar vocea îi e atât de rece încât Antarctica ar putea învăța una-alta de la el.

Vanessa se bâlbâie, dar nu reușește să scoată niciun cuvânt coerent. Cred că puținii neuroni care i-au mai rămas tocmai au suferit un scurtcircuit. Săraca de ea.

Nelly și cu mine stăm împietrite, urmărind scena derulându-se, așteptând să vedem dacă e capabilă să se scoată din situația asta.

După câteva încercări, vocea ei reîncepe să funcționeze: "Damian, iubitule, știi că nu am vrut să zic nimic rău. Chiar tu ai spus că Sienna este o prințesă inutilă, răsfățată și plină de pretenții. Eu doar îți țineam isonul când menajera ta a încercat să-i ia apărarea."

Privirea ei sare de la o parte la alta a feței lui, sperând că va crede scuza patetică pe care tocmai o inventase.

Cuvintele ei doar îmi confirmă ceea ce știam deja; Damian are o idee preconcepută despre cine și ce sunt eu. Dar nu este responsabilitatea mea să încerc să-i schimb părerea. Din experiența mea, oamenii vor crede doar ceea ce vor să creadă, chiar și atunci când toate dovezile le arată contrariul.

"Pleacă!" urlă el la ea, stropind-o cu salivă. Pumnii îi sunt încleștați pe lângă corp, iar vena de pe gât i se umflă de furie pură.

Vanessa trebuie să fi văzut ceva în ochii lui care să o convingă că e inutil să se mai certe, deoarece în clipa următoare dă fuga afară din cameră, iar zgomotul ușii de la intrare trântite se aude la câteva secunde după.

Înainte ca Damian să se întoarcă complet spre noi, Nelly ia cuvântul: "Damian, îți voi aduce cina sus, în cameră. Cred că e mai bine să nu ni te alături la cină în seara asta." Umerii îi cad imediat, dă o singură dată din cap, iar apoi dispare.

"Nelly, sincer, nu era necesar," încep eu, dar mă taie scurt.

"Nu, l-am învățat pe băiatul ăsta maniere mai bune de-atât. Și după aia are tupeul să aducă ușuratică aia în casa asta. Nu voi tolera așa ceva." Îmi întoarce spatele și știu că discuția e încheiată.

Am terminat de pasat cartofii, așa că încep să caut vesela și tacâmurile pentru a pune masa. Am găsit chiar și o tavă de servire pe care să-i pun cina lui Damian. Doar pentru că el e un cap-sec fără maniere sau bun-simț, nu înseamnă că mă voi coborî la nivelul lui.

\\ - - - - - - - - - - - - - - - -