* 3 săptămâni mai târziu *

Mă aflu în sala de ceremonii a stării civile, îmbrăcată într-o rochie de mătase albastru-miez-de-noapte, ținând în mână un mic buchet de cale galbene, portocalii și roșii.

Mama stă lângă Victor, în fața ofițerului de stare civilă. Taiorul ei cu pantaloni, de un alb imaculat, este croit să se muleze pe ea ca o a doua piele – un pic cam nepotrivit pentru ziua nunții, dacă mă întrebi pe mine.

Costumul din trei piese, albastru-marin, al lui Victor este și el croit pe măsura fizicului său, dar este mult mai elegant și mai sobru. Batistă de buzunar se potrivește la culoare cu calele pe care le țin în mână.

Damian, ca un adevărat dobitoc, nu a avut decența să apară la ceremonie. Cel mai probabil e plecat pe undeva, tăvălind vreo tipă nouă prin altă debara de materiale.

Trecem prin pașii necesari ai ceremoniei, Victor și mama își spun fiecare o versiune scurtă a propriilor jurăminte, semnează în registrul de căsătorii, iar eu le sunt martoră.

Ieșim în lumina strălucitoare a soarelui și ne îndreptăm spre Bentley-ul lui Victor, care este parcat lângă trotuar; șoferul lui stă lângă ușa pasagerului, gata să-i poftească înăuntru.

Se întorc amândoi spre mine și se lasă o tăcere stânjenitoare. Îmi dau seama că mama vrea să spună ceva, dar parcă nu-și găsește cuvintele.

"Îți mulțumesc că ești aici, Sienna. Știu că a însemnat mult pentru mama ta," spune Victor în timp ce mă privește. Încă se uită la mine în acel mod subtil care mă neliniștește. "După cum știi, plecăm în luna de miere direct de aici, așa că nu te vom putea ajuta să te instalezi în noua ta cameră."

Așa este, am fost pusă în fața faptului împlinit, iar acum, după ce am terminat aici, mă mut în casa lui Victor.

"Menajera mea, Nelly, știe că trebuie să sosești și îți va arăta camera. Simte-te ca acasă și întreab-o orice ai vrea să știi sau orice ai putea avea nevoie."

"Vă mulțumesc, sper să vă bucurați de luna de miere." Nu mă pot forța să fiu mai entuziasmată de situația în care mă aflu.

După un alt moment tensionat de rămas-bun, se urcă în mașină și se pierd în trafic. Mă îndrept agale spre mașina mea și răsuflu ușurată abia când mă instalez la volan.

Cutiile și valizele cu toate posesiunile mele lumești sunt deja înghesuite în spatele mașinii, așa că introduc adresa lui Victor în GPS și pornesc să descopăr ce iad proaspăt mă așteaptă.

\\ - - - - - - - - - - - - - - - -

Conduc până la o poartă dublă din fier forjat care se deschide automat pe măsură ce mă apropii. Observ camerele de supraveghere și presupun că echipa de securitate are instrucțiuni să mă aștepte și să mă lase să intru la sosire.

Aleea este lungă și flancată de sălcii care creează cel mai uimitor efect de lumini și umbre pe măsură ce trec pe sub ele.

La capătul aleii, opresc în sensul giratoriu care înconjoară o fântână. Un trio de bebeluși heruvimi scuipă apă în aer, creând o atmosferă senină și calmă pe măsură ce cobori din mașină.

Privesc în sus la conacul cu trei etaje, pentru că acest loc nu poate fi clasificat drept o simplă casă.

Stâlpii din marmură crem, o verandă care înconjoară parterul, ferestrele din sticlă și un acoperiș din țiglă de lut, toate se contopesc pentru a forma o casă superbă care arată de parcă ar fi fost decupată dintr-o revistă Architectural Digest.

Pietrișul scârțâie sub tălpi în timp ce urc spre intrarea cu uși duble, dar înainte să apuc să bat, una dintre uși este deschisă de o femeie mai în vârstă, scundă și plinuță, cu cel mai matern zâmbet pe care l-am văzut vreodată. O plac instantaneu și știu că ne vom înțelege de minune.

Cu brațele întinse se apropie de mine și mă cuprinde într-o îmbrățișare, capul ei ajungându-mi abia la sâni. Miroase a fursecuri cu scorțișoară și detergent de rufe.

"Draga mea, eu sunt Nelly, tu trebuie să fii Sienna," îmi spune în timp ce se retrage, fără să mă elibereze complet, ținându-mi mâinile strânse într-ale ei.

Îi ofer un zâmbet sincer înainte de a încuviința din cap. "Lasă-mă doar să-mi iau bagajele și apoi pot să te rog să-mi arăți camera?"

Îmi zâmbește larg: "Ce maniere frumoase. Lasă bagajele. O să-l rog pe Mateo să ți le ducă sus, în timp ce eu îți aduc ceva de băut, poate și o gustare?"

Nelly nu-mi dă prea multe opțiuni, trăgându-mă după ea pe lângă o scară dublă, printr-un living imens, printr-o sufragerie și ajungând într-o bucătărie vastă. Blaturile din marmură neagră, aparatele din oțel inoxidabil și ustensilele de bucătărie din cupru se îmbină perfect pentru a crea o atmosferă primitoare și familiară.

Într-o parte, sub o fereastră imensă, se află o masă rustică și veche de bucătărie, cu o banchetă de tip separeu, acoperită cu perne pufoase. Fereastra dă spre grădini și zona piscinei. Îmi dau seama imediat că îmi voi petrece mult timp acolo, sorbindu-mi cafeaua și citindu-mi romanele de dragoste picante.

Nelly mă așază pe un scaun de bar lângă insula mare, mă întreabă cum îmi beau cafeaua, apoi scoate din cuptor o tavă proaspătă cu negrese. Se așază vizavi de mine cu o ceașcă de ceai în mână, explicându-mi programul casei: cina este servită fix la ora 6 în fiecare seară, iar micul dejun și prânzul sunt responsabilitatea mea.

Rufele care nu sunt în coș până la ora nouă dimineața nu vor fi spălate până a doua zi. Baia va fi curățată de ea o dată pe săptămână, dar nu va tolera să arate ca o cocină în restul zilelor.

Nelly este directă și strictă, dar în același timp prietenoasă și primitoare. Îmi amintește de bunica mea când o vizitam în vacanțele de vară.

Odată ce am acoperit regulile de bază, mă conduce pe scări până la etajul doi, o ia pe coridor spre dreapta și mergem până la ultima ușă de pe partea stângă. Aceasta se deschide spre o cameră superbă, cu un covor moale, uși duble mari care duc spre un balcon cu vedere la curtea din spate, un pat king-size așezat într-o parte, cu lenjerie gri-deschis și culoarea prunei, un dressing pe stânga și o baie privată pe partea opusă patului.

Cutiile mele sunt așezate pe un birou aflat vizavi de pat, valizele mele sunt pe podea, lângă pat, iar pe pilotă, la picioarele patului, sunt stivuite prosoape proaspăt spălate. Sunt uimită – această cameră este mai mare decât toată zona noastră de bucătărie-sufragerie-living din vechea casă.

Mă întorc spre Nelly și mă aplec să-i mulțumesc pentru generozitatea și bunătatea de până acum. Mă îmbrățișează la rândul ei cu foc și, pe când dă să iasă, se întoarce pe jumătate spre mine și spune: "Nu semeni deloc cu doamna Valerie."