Stau în fața oglinzii doar în lenjerie intimă, întrebându-mă cu ce să mă îmbrac pentru spectacolul de rahat inevitabil din această seară.

Am fost somată să iau cina cu mămica dragă și cu noul ei logodnic, Victor. Urgh, să mă împuște cineva acum!

Trebuie să fiu la restaurant la ora 7 fix, îmbrăcată frumos, dar decent – ce o mai însemna și asta?

Am decis să merg pe varianta mea sigură de rochie de seară – o rochiță neagră simplă care se termină chiar deasupra genunchiului, are mâneci din dantelă până sub coate și un decolteu care lasă să se vadă doar puțin, dar rămâne totuși respectabil.

Părul îmi este aranjat în bucle lejere și prins într-o jumătate de coadă, un machiaj discret și un ruj roșu frumos îmi completează aspectul, alături de balerinii mei negri preferați. Confortabil, practic, dar suficient de elegant pentru un restaurant pretențios.

La 6:55, intru în restaurant și, în timp ce aștept ca gazda să mă conducă la masă, mama vine în fugă spre mine.

„Nu puteai să te îmbraci și tu cu ceva mai frumos?” Începe să-mi aranjeze agitată rochia, încercând să-mi tragă decolteul în jos pentru a lăsa la vedere mai mult din sâni. O lovesc ușor peste mâini și îmi potrivesc decolteul într-o poziție în care mă simt confortabil.

„Sunt îmbrăcată perfect decent și nu sunt aici ca să impresionez pe nimeni. Dacă Victor nu mă poate accepta pe mine și aspectul meu așa cum sunt, poate să plimbe ursul.” Știu că sunt inutil de sarcastică la adresa cuiva pe care nici măcar nu l-am întâlnit, dar refuz să fiu intimidată să mă port și să arăt într-un anumit fel.

Mama pufnește enervată, dar renunță cu greu la subiect. O urmez spre spatele restaurantului, către o masă unde se află un domn mai în vârstă, așezat deja cu spatele la noi.

Pe măsură ce ne apropiem de masă, el se ridică și se întoarce. O privește pe mama o secundă, dar apoi privirea lui se blochează imediat asupra mea. Începe de la picioare și, încet și foarte deliberat, își urcă privirea pe picioarele mele, peste șolduri, pe sâni, zăbovind puțin pe decolteul meu discret și, în cele din urmă, fixându-se pe fața mea.

Are un zâmbet pe buze care, la prima vedere, ar părea prietenos și primitor, dar ochii lui spun o poveste cu totul diferită. Îmi dă fiori și am decis chiar atunci că, dacă ar fi după mine, nu aș rămâne niciodată singură cu el în aceeași cameră.

„Bună, tu trebuie să fii Sienna. Eu sunt Victor. Mama ta mi-a povestit atât de multe despre tine.” În timp ce vorbește, îmi întinde mâna, iar bunele maniere îmi dictează să fac la fel. Un fior subtil îmi trece pe șira spinării imediat ce degetele mele alunecă peste ale lui. Nu-mi place omul ăsta.

„Încântată de cunoștință, Victor.”

Îmi trage scaunul și, în timp ce mă așez sub masă, vârfurile degetelor sale îmi ating subtil omoplații. Mă rog în taină să fi fost doar o simplă greșeală.

O ajută pe mama să se așeze pe scaunul de vizavi de mine, apoi se așază la stânga mea. Iau imediat meniul pentru a avea ceva cu ce să-mi distrag atenția.

„Ești entuziasmată de nuntă?” Victor mă privește cu un zâmbet care pare mai degrabă de prădător decât prietenos.

„Sincer, nici măcar nu știu când va avea loc sau unde, așa că n-am avut ocazia să mă entuziasmez.”

„Îmi cer scuze, eu am fost cel care i-a servit totul pe neașteptate mamei tale, așa că probabil nu a avut timp să discute totul cu tine.”

Da, nu, nu e asta. Mama m-a ținut deliberat în ignoranță până acum. Doar că nu sunt sigură care este motivul din spatele subterfugiului ei.

Chelnerița noastră de la masă vine și ne ia comanda de băuturi, dar observ că privirea ei zăbovește asupra lui Victor un pic prea mult, iar gestul lui de a-i face cu ochiul nu-mi scapă. Am avut dreptate, omul ăsta este dubios.

În timp ce așteptăm, discutăm subiecte mărunte, iar mama nu prea încearcă să facă parte din conversație. Atenția ei este mai mult concentrată pe telefon – probabil este ocupată cu finalizarea planurilor de nuntă.

Băuturile ne sunt aduse și ne comandăm mâncarea. Mama îmi aruncă o privire dezaprobatoare când vede că nu comand o salată. Nu, mersi, nu sunt iepure, nu voi mânca mâncare de iepuri.

„Mama ta îmi spune că începi facultatea la toamnă; știi deja ce profil vei alege?” Victor are acea privire entuziasmată de parcă propria lui fiică ar fi cea care merge la facultate, în loc de odrasla ultimului său trofeu.

O privesc pe mama și văd că are o privire de ușoară panică pe chip. Ah, noul ei iubit nu știe despre ultimele ei greșeli – interesant. Decid să păstrez acest mic detaliu doar pentru mine, deocamdată.

„Din cauza unor circumstanțe neprevăzute, a trebuit să-mi amân planurile de facultate pentru un an.”

Victor se încruntă la auzul răspunsului meu, dar nu pune alte întrebări – un om inteligent.

Chiar atunci, mâncarea ne este așezată în față și nu pierd nicio secundă pentru a mă bucura de risottoul pe care l-am comandat. Cu cât va trebui să vorbesc mai puțin în restul serii, cu atât mai bine.

Victor și mama vorbesc în șoaptă și îmi dau seama după limbajul corpului că nu totul este lapte și miere între ei. Nu-i circul meu, nu-s maimuțele mele.

Pe măsură ce îmi termin mâncarea și mă gândesc la o scuză ca să plec mai devreme, o umbră amenințătoare cade peste masă.

Victor privește în sus și practic încremenește cu furculița la jumătatea drumului spre gură. Interesant.

Îi urmăresc linia privirii către o siluetă înaltă și amenințătoare care domină masa noastră. Are cel puțin 1,95 m înălțime, este acoperit de tatuaje de la degete până la gât și ceva îmi spune că îi acoperă chiar și picioarele. Picioare care sunt aproape la fel de groase pe cât de lat este capul meu. Este îmbrăcat în blugi negri, un tricou negru din bumbac care abia îi strânge bicepsul și chiar teniși negri. Cam stereotip, nu-i așa?

Se uită la Victor cu o privire atât de furioasă de parcă l-ar putea face să izbucnească în flăcări doar privindu-l suficient de mult timp.

Apoi, privirea lui alunecă spre mama mea, care încremenește ca un cerb în lumina farurilor. Un colț al gurii i se ridică într-un rânjet disprețuitor, de parcă s-ar uita la un rahat de câine lipit de talpa pantofului.

„Valerie”, o salută el, dar am impresia clară că mai degrabă ar mânca jar decât să fie în preajma ei.

Apoi, privirea lui alunecă spre mine și sunt prinsă imediat de o mare de smarald a ochilor lui verzi. Mi se taie răsuflarea și ritmul cardiac se accelerează. Simt cum îmi pulsează sângele la baza gâtului.

„Deci, ea este noua mea soră vitregă, curva vânătoare de bani. Așa mamă, așa fiică, presupun.”

Mi se descleștează maxilarul și rămân complet uluită – ce dobitoc ordinar!

\\ - - - - - - - - - - - - - - - -