La sfârșitul lunii iulie, am primit un mesaj de la mama. M-am temut de el și l-am așteptat în egală măsură.

* Mama: Eu și Victor ne căsătorim. *

Nu pot spune că lucrurile au fost tensionate acasă, deoarece asta ar fi necesitat să interacționăm una cu cealaltă. Ceea ce nu este posibil când ea nu e niciodată acasă. Nu știu exact unde se duce, cel mai probabil își petrece tot timpul cu Victor, noul ei iubit.

El este un fel de avocat influent din centru, cu mai mulți bani decât Midas însuși.

* Eu: Felicitări. *

* Mama: Ne vom muta cu el și cu Damian după nuntă. *

Scuză-mă?! Și cine naiba este Damian?

Arăt cumva ca vreo piesă de mobilier pe care o poate căra din casă în casă după bunul ei plac?

Tristul adevăr este însă că, cel mai probabil, nu voi avea de ales.

Din cauza egoismului ei de a-mi risipi fondul de facultate, în acest moment nu am resursele financiare necesare pentru a-mi lua propria locuință.

Mi-ar plăcea la nebunie! Să am spațiul meu, propria independență. Ea s-a retras practic din rolul de mamă, așa că nu ar fi o mare diferență dacă m-aș muta.

Dane intră în camera de recreere în timp ce eu mă gândesc la răspunsul pentru mama și vede imediat că ceva mă macină.

„Ce s-a întâmplat? Cu cine trebuie să mă bat?”

Oferta lui mă face să-i zâmbesc ușor. „Mama, ca de obicei, a decis să-mi arunce în cale un munte de rahat.”

Se strâmbă, se apropie și mă lovește ușor cu umărul. „Indiferent de situație, știu că ești destul de puternică pentru a trece peste asta. Și chiar dacă nu ești, sunt dispus să fug cu tine în Vegas.”

Râd la auzul acestor cuvinte, iar el îmi oferă în schimb un zâmbet care topește chiloțeii.

Are de fiecare dată acest mod incredibil de a ști cum să mă înveselească în cele mai simple moduri.

„Mulțumesc, aveam nevoie de asta.” Mă aplec ca să-mi sprijin capul pe umărul lui. Încremenesc și dau să mă retrag. Nu sunt sigură ce m-a împins, dar, în acel moment, m-am simțit suficient de în siguranță cu el pentru a lăsa garda jos.

Însă nu mă lasă să ajung prea departe, punându-și brațul în jurul umerilor mei și strângându-mă la piept. Îmi șoptește în păr: „Întotdeauna.”

Stăm așa încă vreo două minute înainte ca telefonul să mă avertizeze că pauza s-a terminat. Mă desprind încet, privindu-l în timp ce fac asta, și observ că are o privire caldă în ochi, cu un zâmbet discret schițat în colțul gurii.

La sfârșitul turei noastre, Dane mă conduce la mașină, ca de obicei. Când dă să-mi deschidă portiera, se oprește brusc, mă întoarce cu blândețe și mă lipește de portieră, cu mâinile de o parte și de alta a umerilor mei.

„Ai fi dispusă, cumva, să-mi dai numărul tău?” Se apleacă foarte puțin în față, făcându-mă să-i inspir parfumul unic de lemn de santal și iarbă proaspăt tăiată. Am observat că plutește prin cafenea, dar să fiu atât de aproape de el îmi face capul să se învârtă în cel mai delicios mod posibil.

„Și ce, mă rog, ai vrea să faci cu numărul meu?” Decid să fiu timidă, dar cochetă, doar pentru a mă asigura că nu interpretez greșit situația.

Ochii lui sar de la ochiul stâng la cel drept, coboară spre gura mea și revin din nou la ochi. „Aș vrea să fiu prima persoană din zi care îți spune bună dimineața și ultima persoană din noapte care îți urează să dormi bine.”

Ei bine, inima mea tocmai a luat-o la fugă pe cărarea poveștilor cu zâne.

„La o asemenea ofertă, cine sunt eu să-ți refuz dorința.” Îmi scot telefonul din buzunarul de la spate și i-l întind ca să-și noteze numărul. Câteva secunde mai târziu, îi aud telefonul sunând în buzunar, semn că și-a trimis un mesaj de pe telefonul meu. Îndrăzneț, dar atât de sexy!

Se apleacă, îmi lasă un sărut cast pe obraz și șoptește: „Sper ca toate visurile tale din această seară să fie la fel de frumoase ca tine.”

Se îndepărtează brusc de mine și se îndreaptă agale spre mașina lui, parcată la câteva locuri distanță. Rămân încremenită pe loc, privindu-l în continuare când își deschide portiera, se uită peste umăr și îmi face cu ochiul.

Totuși, nu pleacă imediat; se asigură că mă urc în siguranță în mașină, de îndată ce îmi amintesc cum să respir normal, și abia atunci își pornește mașina, urmându-mă din parcare. Sfântă mamă a jeleurilor, bărbatul ăsta o să-mi aducă sfârșitul!

Când mă apropii de casă în acea seară, pe aleea noastră este o dubă de mutat U-Haul, cu spatele deschis și plină de cutii. O găsesc pe mama în sufragerie, îndesând cărți, rame foto și alte bibelouri într-o cutie.

„Ce se întâmplat?”

„Ți-am spus; ne mutăm cu Victor.” Mama își dă ochii peste cap, de parcă aș pune întrebări stupide.

„Și eu, dar ai spus că asta va fi abia după nuntă.” Mă opresc pe poziție și îmi încrucișez brațele, privind-o cu ochii îngustați.

„Planurile s-au schimbat. Casa a fost pusă la vânzare și trebuie să plecăm de aici cât mai repede posibil.” Refuză să mă privească, întorcându-mi spatele în timp ce strânge lumânările de pe șemineu.

„Rahat! Am moștenit jumătate din casă când a murit tata, nu mi-am dat acordul să fie pusă la vânzare!” Sunt furioasă și abia îmi pot ține vocea stabilă.

„Până împlinești 18 ani, eu îți administrez partea de moștenire. Și, după cum știi, asta nu se va întâmpla decât luna viitoare. Așa că mergi sus și fă-ți bagajele, refuz să mai aud ceva pe tema asta.”

M-am săturat de aroganța și dictatura mamei mele, pe care le folosește după cum îi convine. În ultima vreme a fost practic absentă ca părinte, iar acum, brusc, când este în avantajul ei, vrea să pozeze în autoritate. Nu! Am terminat să-i mai fac pe plac!

„Nu, n-o să fac asta. Voi rămâne aici până în ultima clipă posibilă. Aceasta a fost casa mea în ultimii 18 ani. Nu-ți voi permite să ștergi pur și simplu amintirile și momentele pe care le-am împărtășit cu tata. Mută-te dacă vrei, dar eu rămân până în ziua nunții.”

Mă privește cu furie, deschizând gura ca și cum ar vrea să mai debiteze câteva dintre ordinele ei de doi bani. În cele din urmă, se răzgândește, dar numai puțin.

„Bine, rămâi. Dar să nu te aștepți să mai plătesc eu facturile pe aici. Vrei să te porți de parcă ești vreo mare independentă, hai să vedem dacă te poți descurca în lumea reală.” Se întoarce și pleacă furioasă spre dormitorul ei, trântind ușa în urma ei.

Ei bine, rahat, asta a mers bine. Din păcate, gluma este pe seama ei. În ultimele două luni, eu am fost cea care a plătit facturile și cumpărăturile pe aici. Ea „a uitat” convenabil în timpul uneia dintre crizele ei de jocuri de noroc și, dacă voiam să am apă caldă și electricitate ca să fac cina, a trebuit să fac un pas în față și să mă maturizez mai devreme decât în circumstanțe normale.

Nu trece mult timp după cearta noastră și aud duba plecând de pe alee, ea dispărând în noapte. Drum bun și cale bătută!

În timp ce îmi savurez lasagna de casă și schițez la tejgheaua din bucătărie, telefonul îmi sună pe neașteptate.

* Barista Fermecător: Care este exercițiul preferat la sală al unui barista? *

* Sienna: LOL – N-am nicio idee! *

* Sienna: Și, de asemenea, este puțin cam îndrăzneț să te treci singur ca „fermecător” în telefonul meu emoji cu rânjet *

* Barista Fermecător: M-ai rănit emoji care plânge *

* Sienna: Sunt sigură că îți vei reveni *

* Sienna: Care este răspunsul la ghicitoare? *

* Barista Fermecător: Presa franceză. *

* Sienna: lol *

* Sienna: ăsta e exercițiul pe care îl faci ca să obții brațele alea lucrate? *

* Barista Fermecător: Oare, domnișoară Sienna, m-ai măsurat cu privirea? emoji cu ochiul tras *

* Sienna: E greu să n-o fac, cu tricourile alea ale tale care sunt cu o mărime prea mici emoji cu rânjet *

* Barista Fermecător: Să știi că mama mi le-a cumpărat și spune că mă fac să arăt fermecător emoji cu rânjet larg *

* Sienna: Continuă să-ți spui asta! *

* Sienna: Am o întrebare serioasă pentru tine. Și reține că răspunsul tău poate consolida sau distruge prietenia noastră! *

* Barista Fermecător: Acum mi-e frică... dar sigur, spune *

* Sienna: DC sau Marvel? *

* Barista Fermecător: lol *

* Barista Fermecător: Marvel, zi de zi, la orice oră *

* Sienna: Vezi, știam eu că există un motiv pentru care îmi place de tine emoji cu ochiul tras *

* Barista Fermecător: Și eu care credeam că îți place de mine pentru personalitatea mea sclipitoare, zâmbetul meu cuceritor și aspectul meu fizic fermecător emoji trist *

* Sienna: Ei bine, acum că ai adus vorba... emoji gânditor *

* Barista Fermecător: Știam eu! *

* Barista Fermecător: Acum nu va mai trece mult până când vei cădea pradă farmecului meu, vei deveni obsedată de mine și, în cele din urmă, vei începe să mă urmărești emoji cu rânjet larg *

* Sienna: ROFL *

* Sienna: Plan diabolic! *

\ - - - - - - - - - - - - - - - -