M-am trezit destul de devreme și aveam nevoie disperată de cafea. N-am putut închide un ochi după ce am primit acel mesaj ciudat azi-noapte. Aveam puțin timp pentru mine înainte ca Brielle să vină mai târziu azi să mă ia pentru eveniment. Aveam să am nevoie de tot timpul de relaxare pe care îl puteam obține până atunci. Peste marginea aburindă a ceștii mele de cafea, privirea îmi cade pe laptopul așezat pe măsuța de cafea. Gândurile îmi zboară spre sora mea, Gemma, și spre familia ei. Iubeam să-mi văd nepoatele și nepotul, așa că m-am plimbat până acolo și l-am deschis, inițiind un apel video. E greu să ținem legătura pentru că ei locuiesc în New York, dar sunt singura familie care mi-a mai rămas de când mi-am pierdut părinții într-un accident de mașină când aveam treisprezece ani. Mi-a fost greu să fac față, dar am trecut peste datorită Briellei și familiei ei.

Sunetul apelului îmi captează atenția, iar Gemma răspunde cu un zâmbet după câteva minute. "Hei, Sienna," spune ea. Puteam să-mi dau seama din fundal că era în bucătărie, și din atenția ei distrasă, știam că sigur le pregătea micul dejun copiilor.

"Hei! Ce mai faceți tu și copiii?" o întreb, așteptând răspunsul ei.

"Sunt bine! Nova se îmbracă pentru școală. Ayla își exersează partitura la pian sus, iar Jace..." a făcut o pauză, gândindu-se. "Nu sunt tocmai sigură în ce s-a băgat. Iar Wyatt are o întâlnire cu un cuplu ca să vadă o casă," mi-a spus ea.

Nu m-am putut abține să nu clatin din cap neîncrezătoare. Nu știu cum sora mea jonglează cu toate, cu trei copii. Sigur, îl are pe soțul ei, Wyatt, dar bărbații sunt ca niște copii, deci e ca și cum ar avea patru.

Nu mă pot abține să nu zâmbesc. Sunt atât de fericită că sora mea are o familie iubitoare. "Oh, mi-e atât de dor de ei. Sper să văd pe toată lumea de Crăciun anul ăsta," am sugerat eu, sperând să putem pune ceva la cale.

"Ar fi grozav," spune ea cu un zâmbet, înainte ca fața ei să devină serioasă. "Auzi, urăsc să o scurtez așa, dar Jace a făcut o mizerie în baie. Trebuie să mă duc la el, dar te iubesc, vorbim în curând. Bine?" spune ea, grăbindu-se prin casă.

"Bine, vă iubesc! Îmbrățișează-i pe copii din partea mea," am spus, apoi i-am trimis un sărut în aer înainte să închidă.

Apartamentul meu a căzut în tăcere în timp ce m-am mutat în dormitor și m-am așezat la măsuța de toaletă ca să mă machiez. Știam că un machiaj smokey eye cu ruj roșu s-ar potrivi perfect cu rochia pe care o alesesem. Mi-am făcut cu ochiul când am terminat, pentru că fardul de pleoape negru îmi scotea frumos în evidență ochii verzi. După ce mă analizez, îmi ondulez părul și îl prind tot pe-o parte, lăsându-mi un umăr gol. În cele din urmă, îmi iau rochia și o alunec pe corp înainte de a-mi lua pantofii stiletto argintii, adăugând cercei cu diamante pentru retușul final. Mă uit la mine în oglindă și mă uimesc pe mine însămi. Mă simt încrezătoare și pregătită să înfrunt niște vârcolaci.

Mă uit la ceas și mă grăbesc după chei. Brielle mi-a spus să fiu jos la șase, așa că am ieșit și am încuiat ușa în urma mea. Văd o limuzină așteptând în fața clădirii mele când ies afară. Apoi o văd pe Brielle coborând geamul și fluierând prelung. "Hei, sexy!" mă strigă ea. Am rânjit și m-am prefăcut timidă, fluturând din gene și acoperindu-mi gura cu mâna, dar nu mi-am putut stăpâni râsul. Mă strecor în limuzină și o văd pe mama Briellei, Vivienne.

"Bună, Vivienne," spun, zâmbind. Îmi întoarce zâmbetul cu unul de-al ei.

"Bună draga mea, ce mai faci?" întreabă ea.

"Sunt bine. Voi fi și mai bine odată ce se termină examenele," recunosc cu onestitate. Vivienne mă prinde de mână când îmi simte îngrijorarea.

"Totul va merita când vei fi terminat, scumpo," declară ea, strângându-mi mâna liniștitor.

"Da, abia aștept. Poate fi epuizant," oftez.

"Sunt sigură că e, drăguțo," zice ea, bătându-mă ușor pe mână înainte de a se retrage pentru a ne studia din priviri.

"Fetelor, arătați superb, să nu frângeți prea multe inimi," zâmbește Vivienne. Eu și Brielle izbucnim în râs.

"Nu putem face promisiuni," îi șoptesc lui Vivienne, râzând și mișcând din sprâncene. Râdem din nou cu toatele și petrecem restul drumului povestind.

După o vreme, ajungem la casa haitei unde are loc balul. Șoferul urmează aleea circulară până ajunge în fața casei. Oprește la baza treptelor din față, unde un bărbat ne deschide ușa să coborâm.

Brielle se întoarce spre mine cu o privire ezitantă pe măsură ce ne îndreptăm spre intrare. "Ce s-a întâmplat?" spun cu îngrijorare.

"Sunt emoționată, Sienna," recunoaște ea cu o respirație tremurândă.

"Oh, Brielle," zic pe un ton dulce. "Va fi bine. Sunt chiar aici, lângă tine. Hai să intrăm," o asigur eu, prinzându-mă de brațul ei în timp ce continuăm spre uși. Pășim prin intrare, iar când dăm colțul, Brielle dă nas în nas cu un tip drăguț cu părul blond și ochi albaștri. Ea se uită în sus la el, și când ochii li se întâlnesc, e ca și cum aș privi un roman de dragoste derulându-se sub ochii mei.

"Bună, domniță minunată," spune el cu sinceritate.

"B-bună," se bâlbâie Brielle de parcă și-ar fi pierdut cuvintele, iar eu mă abțin cu greu să nu-mi dau o palmă peste frunte.

Îmi dreg vocea și fac un pas mai aproape de ei. "Bună, numele meu este Sienna, iar ea este Brielle," am prezentat-o, apoi i-am dat un ghiont când a rămas tăcută. "Care dintr-o dată a devenit mută," am spus cu un chicotit, în timp ce îl priveam din nou pe bărbat.

El m-a privit cu un zâmbet prietenos, apoi înapoi la Brielle. "Încântat să vă cunosc, doamnelor. Eu sunt Caleb," s-a prezentat el. Am ridicat o sprânceană întrebătoare când un rânjet i-a jucat pe buze. "Dar tu știi deja cine sunt, nu-i așa, Brielle?" a întrebat el, rânjind în continuare.

I-am aruncat o privire Briellei, cu confuzie pe toată fața, iar ea s-a întors spre mine. "Caleb este perechea mea," a explicat ea răsuflând greu.

Ochii mi se măresc de mirare. "Vă dați seama doar uitându-vă unul la altul?" am cercetat, pur și simplu intrigată de cât de ușor a fost. "Aș vrea ca și oamenii să poată face asta, ca să nu fii nevoit să-ți petreci mare parte din viață căutând persoana potrivită," am râs eu. Brielle s-a uitat la mine de parcă îmi cerea permisiunea să meargă cu el, dar eu am ridicat mâna înainte să poată vorbi. "E în regulă. Du-te cu el." am încurajat-o pe Brielle. "Eu nu plec nicăieri. Doar dacă vreunui lup i se face foame și decide că aș fi o gustare bună," am chicotit eu.

Brielle și Caleb au râs, apoi au plecat spre ringul de dans, ținându-se de mână.

Un sentiment de fericire pură mi-a invadat corpul. Nu m-am putut abține să nu mă simt fericită pentru prietena mea. Dacă cineva merita asta, ea era.

M-am dus spre bar, păstrându-mi același sentiment de încredere pe care îl aveam la mine în apartament. "Bună seara, aș putea primi un pahar de șampanie, vă rog?" am întrebat, sprijinindu-mă cu coatele pe tejgheaua lucioasă.

"Desigur, domnișoară, imediat," a răspuns barmanul, dar am putut citi confuzia din ochii lui când și-a dat seama că sunt om.

"Nu vă faceți griji, știu că sunt înconjurată de vârcolaci," am explicat cu un chicotit.

"Mi-ați citit gândurile," a recunoscut barmanul râzând.

Am aruncat o privire prin încăpere și am observat că petrecerea era cu adevărat extravagantă și în plină desfășurare, cu discuții și dans. "Cine dă petrecerile astea?" am întrebat, sprijinindu-mă cu o mână de bar.

"Alfa. Îi place să cunoască pe toată lumea din haita sa," m-a informat el, punându-mi băutura în față cu un zâmbet.

"Oh, are sens," am răspuns casual și mi-am luat paharul. "Mulțumesc! O seară plăcută," am spus, ridicând paharul în timp ce mă îndepărtam de bar, dar ceva mi-a atras atenția.

Privirea mi s-a oprit asupra unui bărbat care intra în sala de bal prin niște uși duble de lângă colțul încăperii. Este chipeș și îmi este greu să-mi întorc privirea. Ochii mei au coborât pe corpul lui și am văzut că purta un costum complet negru care părea făcut la comandă ca să-i pună în evidență fizicul atletic. Nu m-am putut abține să nu-mi umezesc buzele, în timp ce ochii mei își continuau asaltul asupra corpului său. Din fericire, au urcat prima dată spre nord. Avea ochi căprui și păr șaten, cu tatuaje care îi acopereau gâtul. Când privirea mi-a coborât mai jos, le-am putut vedea și pe partea exterioară a mâinilor sale. L-am privit cum își aranjează butonii și n-am putut să nu-mi mușc buza de entuziasm. Întotdeauna am avut o slăbiciune pentru tipul de băiat rău.

L-am privit cum se întoarce, ochii lui căprui studiind mulțimea, dar s-a oprit brusc când privirea i-a căzut pe mine. Un gol mi s-a format în stomac, iar eu m-am întors brusc, grăbindu-mă să mă retrag la baia femeilor. Chiar dacă mă prinsese deja holbându-mă, voiam să evit orice altă umilire.

Am intrat în baie și m-am dus imediat la chiuvetă, sprijinindu-mi mâinile de blat. Obrajii îmi ardeau de la acea întâlnire din priviri, iar când ochii ni s-au intersectat, o căldură mi-a invadat corpul. Am respirat de câteva ori adânc, încercând tot posibilul să mă adun înainte de a ieși înapoi. M-am mai uitat în oglindă o ultimă dată când ușa s-a deschis în spatele meu. M-am întors să văd cine este, și am tras aer în piept, surprinsă.