„Hm?”

Preston a încremenit, la fel și ceilalți.

Ce vrea să spună?

Preston s-a încruntat. „Vrei să spui că tu ești Zeul Războiului?”

Kaelen a zâmbit. „Da, eu sunt Zeul Războiului. Dar n-am auzit de tine niciodată.”

Mulțimea a izbucnit în râs; Preston, mai ales, a râs de s-a prăpădit.

Până și bătrânul Orson s-a amuzat, căci nu mai văzuse niciodată un asemenea fanfaron.

Un bufon!

Kaelen e un adevărat bufon.

„Doamne, Freya, soțul tău e de-a dreptul hilar!” a batjocorit-o Melanie, soția lui Preston. „S-a autointitulat Zeul Războiului, doar ca să se afirme și să-și salveze mândria! Măcar ai habar cine este Zeul Războiului? Este comandantul suprem al celor Nouă Zone de Război, care poate rade un clan de pe fața pământului doar din vorbe! Ce? Pușcăria e vreo zonă de război? Doamne, Freya, ce soț mai ai și tu. Îmi pare foarte rău pentru tine!”

Ceilalți au încercat și ei să mai adauge ceva. „Să nu-l mai aduci cu tine pe viitor, Freya. Poate ție nu ți se pare rușinos, dar nouă da!”

„Da, să nu-l mai lași niciodată să participe la vreun banchet de-al nostru în viitor. Familia Dalton vrea să-și păstreze reputația intactă!”

„Warren, familia ta e de-a dreptul putredă. Sunt atât de dezamăgit de tine.” Orson i-a aruncat lui Warren o privire întunecată.

„Doamne! Ce păcat am comis în viața mea anterioară ca să merit asta?”

Warren și Brenda au lăsat capul în jos, cu niște fețe groaznice.

Asta e cea mai umilitoare zi din toate timpurile!

Freya stătea în colț. În fața atâtor insulte și batjocuri, nu a scos niciun cuvânt, dar lacrimile i se rostogoleau tăcute pe obraji.

Niciodată nu s-ar fi așteptat să se confrunte cu asemenea momente umilitoare.

Freya se uita la Kaelen, simțind un oarecare dezgust.

Nu o deranja că Kaelen fusese închis, nici nu-i păsa de stigmatul de a fi fost la închisoare.

Tot ce conta pentru ea era atitudinea lui Kaelen.

Inițial, crezuse că va porni de la zero și va trăi o viață practică după ce va ieși din închisoare, dar Kaelen Vance de acum era o dezamăgire amară.

E atât de nerealist! Un fanfaron! Ca să nu mai vorbim de mândria lui blestemată!

Ce bufon!

Freya nu voia să recunoască faptul că acesta era soțul ei.

„Bine, nu ești tu Zeul Războiului?” Preston a refuzat să-l lase pe Kaelen să scape atât de ușor. „Mâine seară va avea loc un banchet de bun venit în North Alder, dedicat special întâmpinării acestei mari personalități! Sper să te văd acolo!”

Preston era la curent cu totul.

Într-adevăr, exista un asemenea banchet.

Deoarece Kaelen decisese să se stabilească în North Alder, superiorii îl desemnaseră ca adjunct al orașului North Alder, ceea ce părea mult mai rezonabil.

La urma urmei, scopul prezenței sale aici era incert, iar toată lumea se temea de acest om important.

Era ușor să provoci panică.

Din acest motiv, North Alder decisese să găzduiască un banchet de bun venit.

„Oh? Poți să participi și tu la un asemenea banchet de bun venit, Preston?” Orson nu s-a putut abține să nu întrebe la auzul conversației lor.

Preston și-a îndreptat umerii și a zâmbit. „Tocmai am primit două invitații!”

De fapt, Preston făcuse tot posibilul și cumpărase două invitații cu două milioane, doar ca să se dea mare la banchetul familiei de azi.

Toți cei prezenți l-au privit pe Preston cu venerație.

Astea da două milioane bine cheltuite! s-a gândit el cu îngâmfare.

„Ai putea face rost de mai multe invitații, Preston?” a întrebat Orson cu prudență. „Dacă da, tatăl tău și cu mine am vrea să ne lărgim orizonturile!”

Fabian îl privea pe Preston cu anticipare în ochi.

„Voi face rost de ele cu orice preț!”

Preston a acceptat fără să clipească, deși simțea cum îl frige la buzunar.

Asta înseamnă încă două milioane de dat!

„E nevoie doar de un apel telefonic!”

Preston a dat un telefon și a cumpărat încă două invitații.

„Spune, Freya”, a zis Melanie, apropiindu-se de ea. „Ne vedem la banchet mâine? Hahaha...”

Fața Freyei s-a întunecat, știind că Melanie o punea într-o situație stânjenitoare intenționat.

Nu după mult timp, o mașină neagră s-a oprit în fața Hotelului Golden Port, iar un bărbat la costum a intrat curând după aceea.

„Nu ești Riley, secretarul?”

Orson s-a dus rapid să-l întâmpine, dându-și seama cine este vizitatorul.

Riley, care intra în contact cu conducerea superioară în fiecare zi, era secretarul clădirii de birouri din North Alder.

Cu siguranță, trebuia să-i arate respectul cuvenit.

„Vă salut, domnule Dalton. Sunt aici pentru un simplu scop: să trimit familiei Dalton zece invitații pentru banchetul de mâine!”

După ce a lăsat cele zece invitații, Riley a plecat în grabă.

Era o misiune ce-i fusese încredințată de secretarul-șef din North Alder.

În acest moment, secretarul-șef din North Alder stătea în mașina de afară.

Îi era teamă să se întâlnească cu legendarul Zeu al Războiului.

Cuvintele marelui său șef îi răsunau clar în urechi: Fiecare membru important al familiei socrului Zeului Războiului trebuie să participe la banchetul de mâine. Trebuia să trimită invitațiile într-o manieră discretă, păstrând în același timp identitatea expeditorului necunoscută.

Prin urmare, îl desemnase pe Riley pentru această sarcină.

Kaelen nu a spus nimic când a văzut această scenă.

Preston, cu toate acestea, a fost luat prin surprindere.

Ce se petrece?

Nu tocmai cumpărasem două invitații?

De ce ne-au trimis zece invitații dintr-odată? Și cine era omul acela? Riley, secretarul?

„Ești cel mai bun nepot, Preston”, a râs Orson cu poftă. „Să-l faci pe secretarul de la clădirea de birouri să ne trimită zece invitații dintr-odată cu doar un cuvânt; familia Dalton este mândră de tine!”

Fabian era numai zâmbete.

„La naiba! Ești uimitor, Preston!”

Shaun îl privea pe Preston cu admirație.

„Melanie a luat într-adevăr un bărbat bun! Cu siguranță ești cea mai fericită femeie din lume! Nu ca Freya, care s-a măritat cu un infractor!”

...

„Îmi pare rău că soțul meu este prea grozav, Freya. Doar spune un cuvânt dacă ai nevoie de ajutorul nostru pe viitor. Totuși, nu îndrăznesc să mă apropii prea mult de tine”, a făcut Melanie o pauză. „Să nu cumva să încerce cineva să se dea la cumnata lui...”

Freya simțea cum sângele îi fierbe în vene de furie.

Era evident că Melanie o insulta, dar nu putea face nimic în privința asta; abilitatea lui Preston de a-l face pe secretarul clădirii de birouri să trimită invitațiile în persoană cu doar un apel telefonic era pur și simplu de necrezut.

Pe lângă asta, o invitație pentru un banchet de un asemenea nivel nu era ceva ce familia Dalton putea obține cu ușurință.

Warren și Brenda, pe de altă parte, erau și mai invidioși.

Cu un ginere ca acesta, pun pariu că ne-am trezi cu zâmbetul pe buze în fiecare dimineață.

Viața ar fi doar despre a număra bani.

Stai puțin, nu e fratele lui Preston îndrăgostit de fiica noastră?

Totuși, cuplul nu o putea face pe Freya să se răzgândească, așa că nu au spus nimic cu voce tare.

Între timp, Preston era complet derutat de toată situația.

De unde naiba să am eu relații în North Alder?

Trebuie să fie o greșeală.

Dar din moment ce lucrurile au ajuns în punctul ăsta, bănuiesc că ar trebui să merg cu valul.

O să mă pună într-o lumină bună, oricum!

Preston a chicotit. „Îmi cer scuze, bunicule. Am putut face rost doar de zece invitații. La urma urmei, nu sunt multe locuri disponibile pentru un astfel de banchet.”

Orson zâmbea de la o ureche la alta. „Ești spuma societății, Preston! Haide, bunicul o să țină un toast în cinstea ta!”

Văzând asta, Warren s-a înverzit de invidie.

„Bunicule, de ce nu împarți tu aceste invitații?” a propus Preston.

„Sigur.”

Orson avea patru copii în total. Fiecare a primit o invitație, cu excepția familiei lui Warren.

Ultimele câteva invitații rămase au fost date lui Shaun și câtorva dintre nepoții săi preferați.

„Mulțumesc, bunicule!”

Shaun și ceilalți fluturau ostentativ invitațiile în fața familiei lui Warren.

Fără să scoată un cuvânt, Warren și ai lui și-au plecat capetele și au păstrat tăcerea.

În ochii lui Orson, nu erau cu nimic mai presus de cei mai tineri și recunoșteau acest lucru. Puteau doar să dea vina pe ei înșiși pentru că erau niște ratați.

Chiar atunci, vocea cuiva a spart liniștea. „Noi de ce nu am primit nicio invitație?”

Era Kaelen.