„Toată lumea știe de ce te-ai întors. Vrei să te folosești de familia Vance; vrei banii noștri, nu-i așa?!”

„Ai fost expulzat demult din familia Vance, nemernic nerecunoscător ce ești! Familia Vance nu mai are nicio legătură cu tine! Acum, dispari!”

Părinții adoptivi ai lui Kaelen s-au ridicat în picioare și i-au bătut obrazul, aruncând cu jigniri asupra lui.

Tupeul familiei Vance de a distorsiona adevărul era halucinant.

Cât de dezamăgitor!

Se gândise că se vor simți cumva vinovați după șase ani, dar erau, în mod neașteptat, și mai plini de venin.

Îi luaseră totul, îl mutilaseră și-i distruseseră reputația, întorcând totul cu susul în jos și dând toată vina pe el.

Familia Vance nu avea nici cel mai mic strop de compasiune.

Leon a venit glonț la Kaelen, analizându-l cu o atitudine condescendentă. „Hmf! Nu cumva vrei doar bani acum că te-ai întors?”

Poc!

Leon a aruncat un card de credit pe jos și și-a ridicat piciorul, scuturându-și pantoful de piele. „Pantoful meu e murdar. Linge-l până îl cureți, iar milionul de pe acest card e al tău!”

Cuvintele sale au stârnit o nouă rafală de râsete, în timp ce mulțimea se uita la Kaelen de parcă s-ar fi uitat la un câine.

„Oh, Doamne! Un milion? E mai mult decât suficient pentru a-i acoperi cheltuielile de trai. Pun pariu că îl va linge!”

Diana a aruncat o privire disprețuitoare.

„În genunchi!” a răcnit Leon, văzând că Kaelen îl privea crunt. „Acum, linge-mi pantoful!”

Kaelen l-a privit rece și nu a spus niciun cuvânt.

„În genunchi!!!”

Leon s-a repezit la Kaelen și i-a apăsat umerii, forțându-l să îngenuncheze, dar acesta nu s-a clintit.

„Am spus în genunchi!!!”

Leon s-a chinuit să-l fixeze locului.

„Du-te dracu'!”

Kaelen l-a pălmuit brusc pe Leon peste față, trimițându-l în zbor la aproape opt metri distanță.

Liniștea a înghițit încăperea; se putea auzi și un ac căzând!

Incredibil!

Toți membrii familiei Vance erau stupefiați.

Ce tocmai făcuse Kaelen?

Chiar îl pusese pe Leon la pământ cu o singură palmă?

Buf!

Leon tocmai voia să se ridice, când Kaelen l-a călcat, l-a zdrobit și a trecut peste el.

Văzându-l pe Kaelen apropiindu-se, Harlan a făcut instinctiv un pas înapoi.

Kaelen a urcat pe scenă și a ajustat stativul microfonului.

Toți se uitau la el, întrebându-se ce avea să facă mai departe.

„Ascultați toți...”

„Sunt sigur că vă amintiți ce s-a întâmplat acum șase ani, nu? Pentru dragostea și grija pe care le-am primit din partea familiei Vance în copilărie, vă dau la dispoziție o lună să îngenuncheați în fața mea timp de trei zile și trei nopți pentru a vă ispăși păcatele!”

„Țineți minte, este valabil pentru toți din familia Vance!”

„Dacă nu văd pe niciunul dintre voi într-o lună, rezultatul este simplu: jur că vă voi șterge de pe fața pământului pe fiecare dintre voi, cei prezenți aici astăzi!”

Vocea lui Kaelen era joasă și profundă.

Dar de îndată ce a terminat, mulțimea a început să râdă de să se prăpădească.

„I-a mâncat viața de la închisoare creierii sau ce? Ce inepții arogante debitează?”

„Familia Vance este acum un gigant în North Alder. El este doar un infractor. Nu e doar o himeră să distrugi familia Vance?”

„S-a lovit la cap sau ceva?”

...

„Țineți cont că răbdarea mea este limitată. Aveți doar o lună! Desigur, vă puteți aduna toate forțele și relațiile pentru a lupta împotriva mea! Vă voi aștepta.”

Kaelen a plecat apoi imediat, ignorând batjocura mulțimii.

„Stai pe loc, nenorocitule! Ți-am spus eu să pleci?”

Ben, tatăl adoptiv al lui Kaelen, a vrut să-l oprească.

„Ben, lasă-l să plece!” a spus Harlan. „Astăzi este o zi mare. Nu vreau să văd vărsare de sânge!”

Se temea de impactul pe care l-ar avea situația dacă marele om ar vedea asta.

„Da! Vor mai fi nenumărate ocazii să ne ocupăm de el!”

„Are noroc că personajul important e pe drum!”

Cu acestea, Kaelen a părăsit locul sub privirile atente a sute de oameni.

După ce Kaelen a plecat, Harlan a întrebat îngrijorat: „Jaycob, unde este invitatul de onoare? Nu a ajuns încă?”

Jaycob părea zăpăcit. „Dacă ne luăm după oră, ar fi trebuit să ajungă de mult. Stai să întreb...”

După ce a dat un telefon, Jaycob a albit. „Tată, omul cel mare a fost aici, dar a plecat deja.”

„Ce? A fost aici?”

„Omul cel mare a spus că familia Vance este o adunătură de porci proști și nedemni!”

„Am înțeles. Sigur a plecat într-un acces de furie după ce a fost martor la scandalul creat de acel mucos!”

„Trebuie să se fi gândit că familia Vance i-a arătat lipsă de respect!”

Harlan tremura de furie. „Mucosul ăsta va plăti pentru asta!”

Mulțimea a reacționat în consecință.

Kaelen distrusese evenimentul glorios al familiei Vance!

Tocmai îl enervase pe omul cel mare!

Asta era echivalent cu tăierea șansei familiei Vance de a atinge cerul!

Kaelen Vance era într-adevăr marele păcătos al familiei Vance!

În acel moment, familia Vance își dorea să-l jupoaie de viu pe Kaelen.

Părinții săi adoptivi, fratele și cumnata îl urau de moarte, mai presus de orice. „Stai numai să vezi, Kaelen!”

După ce a părăsit Hotelul Crystal Palace, următoarea persoană pe care Kaelen avea să o caute a fost soția sa, Freya Dalton.

În această viață, nu avea nicio datorie față de familia Vance, nici față de prietenii și colegii săi de clasă, ci doar față de Freya.

Fusese închis a doua zi după nuntă, făcând-o pe Freya să-și piardă reputația. Asta o condamnase chiar și la șase ani de văduvie.

Femeia aceasta dusese prea mult pe umeri timp de șase ani.

Dar acum că m-am întors, te voi ține de mână și vom cuceri lumea împreună!

După ce a ezitat îndelung, Kaelen a apăsat pe sonerie.

Buf!

Tânăra femeie și-a scăpat telefonul mobil pe jos în timp ce ușa s-a deschis.

Când a privit mai de aproape chipul lui Kaelen, Freya a izbucnit în lacrimi.

„Freya, repede, ia coletul și intră. E aproape timpul pentru banchetul familiei! Bunicul tău va pune la punct căsătoria ta la banchetul familiei din seara asta. Nu poți scăpa de asta!”

„Da! Îmbracă-te repede! Bunicul tău o să te cupleze cu altcineva!”

Vocile părinților Freyei se auzeau dinăuntru.

„Freya, m-am întors!” a spus Kaelen entuziasmat, vrând să o ia în brațe, dar Freya i-a dat mâinile la o parte.

„De ce te-ai întors? Deja te uitasem...”

Vocea Freyei era sugrumată de hohote de plâns.

La foarte scurt timp, părinții Freyei, Warren și Brenda, au ieșit, arătând îngroziți.

„Cum îndrăznești să ai tupeul să te întorci? Știi câte critici a suferit familia mea din cauza ta? Mai ales Freya. Știi cât de mult a suferit ea în ultimii șase ani?” i-a reproșat tatăl Freyei, Warren.

Între timp, mama ei, Brenda, l-a îmbrâncit pe Kaelen. „Ar trebui să știi că relația asta dintre tine și Freya a devenit imposibilă în această viață din clipa în care ai ajuns la închisoare! Ești un infractor! Ești doar un șobolan de stradă în North Alder! Nu faci decât s-o pui pe Freya în pericol venind s-o vezi!”

Firește, Kaelen știuse de suferințele Freyei din ultimii șase ani, inclusiv de refuzul ei de a se recăsători din cauza lui.

Kaelen a luat o mină serioasă. „De data aceasta, m-am întors definitiv. N-o s-o mai părăsesc niciodată pe Freya. Îi voi oferi un viitor strălucit și o voi lăsa să stăpânească lumea!”

Declarația lui Kaelen i-a făcut pe Warren și pe Brenda să izbucnească în hohote de râs.

„Ai petrecut șase ani la închisoare. Cum o să-i oferi tu un viitor Freyei?” a întrebat Warren rânjind.

„Da! Doar din gură?” a intervenit Brenda. „Există o limită la cât poți să te grozăvești!”

Cu toate acestea, Kaelen a zâmbit. „Nu vă faceți griji. Voi recupera ceea ce am pierdut în acești ani! Voi distruge familia Vance într-o lună!”

„Kaelen!” De data aceasta, nici măcar Freya nu a mai suportat să-i asculte inepțiile. „Putem fi mai realiști? Nu contează că abia ai ieșit din închisoare. Nu poți pur și simplu să fii cu picioarele pe pământ și să o iei de la capăt? Cred că îți vei reveni într-o bună zi, dar nu te poți pierde în laude goale. Ai idee cât de puternică este familia Vance în momentul de față? Și pe deasupra, vremurile de azi sunt mult diferite de cum erau acum șase ani!”

„Freya, ai încredere în mine”, a spus Kaelen cu seriozitate. „Pot face familia Vance să se aplece la picioarele mele doar printr-un cuvânt!”