Capitolul 6: Perspectiva Clarei

Mâinile lui erau pe șoldurile mele.

Ferme. Posesive. Degetele i se înfigeau în pielea mea suficient de tare cât să lase urme.

Eram lipită de ceva rece. Un perete, poate. Sticlă. Nu-mi dădeam seama. Nu-mi păsa.

Pentru că gura lui era pe gâtul meu, dinții îi atingeau ușor punctul sensibil de sub ureche, iar eu nu puteam să respir. Nu puteam să gândesc.

"Ar fi trebuit să spui da", a murmurat el pe pielea mea.

Vocea lui. Doamne, vocea lui.

Profundă și aspră și făcându-mi lucruri care ar fi trebuit să fie ilegale.

"Eu nu—" am încercat să vorbesc, dar mâna lui a alunecat în sus pe coapsa mea, ridicându-mi rochia mai sus, iar cuvintele mi-au murit în gât.

"Tu nu ce?" Buzele lui s-au curbat pe gâtul meu. Simțeam că zâmbește. "Nu vrei asta?"

Degetele lui au atins marginea lenjeriei mele intime, simțindu-mi umezeala, moliciunea căldurii mele.

Am gâfâit. Vocea mi s-a oprit brusc în gât, incapabilă să mai vorbesc.

"Așa mă gândeam și eu."

S-a retras doar atât cât să mă privească. Ochii aceia albaștri, întunecați. Flămânzi.

"Spune-mi că vrei asta, Clara."

"Eu—"

Degetul lui mare a apăsat exact acolo unde aveam nevoie. Adânc. Ferm. Făcând cercuri.

Capul mi-a căzut pe spate. Un geamăt mi s-a rupt din gât.

"Spune-o."

"Vreau—"

A apăsat mai tare. A trasat încă un cerc pe clitorisul meu.

"Te rog—"

"Fată cuminte."

Și apoi gura lui a fost peste a mea. Fierbinte. Exigentă și consumându-mă complet.

Eram atât de aproape. Chiar acolo. Chiar pe margine—

******

M-am trezit gâfâind, cu respirația goală, de parcă tocmai alergasem la un maraton.

Transpirată. Încurcată în cearșafuri. Inima îmi bătea atât de tare încât am crezut că o să-mi spargă coastele.

Și udă.

Atât de al naibii de udă încât era jenant.

"Nu. Nu, nu, nu."

Mi-am apăsat palmele pe față. Am gemut în întunericul apartamentului meu.

Un vis.

A fost doar un vis.

Un vis foarte viu. Foarte detaliat. Care s-a simțit foarte real.

Despre Kaelen Voss.

Bărbatul pe care îl respinsesem în urmă cu trei zile.

"La dracu'."

Am dat la o parte pătura. M-am ridicat în capul oaselor. Maioul îmi era ud leoarcă de transpirație, lipindu-se de piele. Coapsele mi s-au strâns instinctiv, încercând să potolesc acea durere surdă care nu voia să treacă.

Asta era rău.

Atât de rău.

Stătusem încuiată în acest apartament timp de trei zile. Trei zile de ascuns. Evitând pe toată lumea. Evitându-l pe Declan. Evitând posibilitatea de a da peste Rhys. Evitând orice șansă de a-l vedea pe Kaelen.

Și, se pare, subconștientul meu a decis că evitarea nu funcționa.

Pentru că acum aveam vise umede cu el.

Despre mâinile lui. Gura lui. Vocea lui spunând lucruri care îmi făceau întregul corp să ia foc.

"Fată cuminte."

M-am înfiorat.

Încetează. Încetează să te mai gândești la asta.

Mi-am luat telefonul de pe noptieră. Ecranul s-a luminat.

7:14 AM

Iar sub oră, notificări pe care le ignoram de zile întregi.

- Mesaje de la Stella care mă întreba dacă sunt bine.

- Un apel pierdut de la mama.

- Și un mesaj care mi-a întors stomacul pe dos.

Numărul blocat. Cel pe care îl blocasem acum trei zile.

Dar încă puteam vedea previzualizarea de dinainte de a-l bloca.

Trei zile, Clara. Atât e valabilă oferta mea.

Trei zile.

Azi era ziua a treia.

Oferta lui expira azi. Poate până la prânz.

Am privit fix la mesaj. La acele cuvinte care îmi rulau în buclă în minte de mai bine de șaizeci de ore încontinuu.

‘Ieși cu mine. Fii partenera mea. Fă-l pe Rhys să regrete totul.’

O parte din mine — o parte stupidă, nesăbuită — voia să deblocheze numărul. Voia să-l sune. Voia să-i spună că m-am răzgândit.

Dar n-am făcut-o.

Pentru că îmi făcusem alegerea.

Nu aveam de gând să fiu folosită. Nici de Rhys. Nici de Kaelen. Nici de nimeni altcineva.

Chiar dacă, în momentul de față, corpul meu țipa la mine că luasem decizia greșită.

M-am ridicat. Picioarele îmi tremurau, și m-am îndreptat spre baie.

Un duș rece. De asta aveam nevoie. Un duș foarte rece ca să spele visul și durerea surdă și senzația stăruitoare a mâinilor lui pe pielea mea.

Până am ieșit, era trecut de șapte și jumătate.

Apartamentul era tăcut. Părinții mei probabil încă dormeau. Slavă Domnului.

Ultimul lucru de care aveam nevoie era voioșia matinală a mamei sau Alistair plimbându-se în boxeri cu—

Am oprit acel gând imediat.

Un lucru învățasem locuind deasupra garajului părinților mei: Alistair era ‘foarte confortabil’ în propria lui casă. Iar mama era foarte vocală în legătură cu motivul pentru care se măritase cu el.

Sunt lucruri pe care pur și simplu nu le poți uita odată ce le-ai auzit.

Mi-am tras pe mine un hanorac supradimensionat și niște colanți. Mi-am prins părul într-o coadă. Fără machiaj. Fără efort.

Aveam nevoie doar de aer. De cafea. De ceva care să-mi limpezească mintea înainte de meciul de mâine.

Mâine.

Primul meci mare al lui Declan cu Seattle Wolves.

Motivul pentru care mă aflam în acest oraș uitat de Dumnezeu.

"La dracu', abia aștept să mă întorc la muncă și să uit că viața mea tocmai a deraiat de pe axa ei", am murmurat pentru mine.

Mi-am înșfăcat telefonul și cartela de acces. M-am strecurat din cameră cât mai încet posibil.

Holul era gol. Bine.

Am făcut trei pași spre lift înainte să-l aud.

"Te furișezi afară?"

Am înghețat. M-am întors încet.

Declan stătea în ușa apartamentului principal, cu brațele încrucișate, cu acel rânjet arogant pe față care mă făcea să vreau să-l lovesc.

"Iisuse Hristoase, Declan. M-ai speriat de moarte."

"Așa îți saluți fratele vitreg după ce l-ai evitat trei zile?"

L-am privit urât. "Nu te evitam."

"Clar. Doar s-a întâmplat să stai încuiată în cameră tot timpul de când suntem aici."

"Aveam nevoie de spațiu."

"De ce? De mine?" A făcut un pas în hol. "Sau de altcineva?"

Stomacul mi s-a strâns. "De altcineva? Spune-mi tu, Declan. De cine crezi că mă ascund?"

"Nu știu despre ce vorbești."

Era prea aproape acum. Suficient de aproape încât să pot vedea ceva în expresia lui. Vinovăție? Îngrijorare?

Am pufnit zgomotos. Sigur că avea să nege. Să se poarte de parcă n-ar fi făcut niciodată parte din planul măreț al lui Kaelen.

"M-ai vândut. De ce?"

Am putut vedea cum o sclipire de recunoaștere îi traversează fața. Expresia i s-a schimbat.

"Îmi pare rău, Clara. N-am avut de ales."

A murmurat-o încet. Îngrijorare. Vinovăție. Toate acele expresii pe care nu voiam să le văd.

"M-ai vândut, la dracu', și ce faci? Doar îți ceri scuze? Ai habar de mizeria pe care ai provocat-o?"

Vocea îmi creștea în intensitate. Aproape un țipăt. Și, dă-o-ncolo, nu-mi păsa dacă asculta cineva.

"Am spus că îmi pare rău, Clara. Chiar îmi pare. Te-a—te-a rănit?"

L-am privit plină de furie. Tupeul de a mă întreba cum mă simțeam după ce îmi distrusese viața. Sau poate că era parte din acea distrugere. Implicat cumva. Dar doar l-am privit fix și dur.

Singurul lucru pe care am putut să-l spun a fost:

"Dă-te la o parte, Declan."

"Clara—"

"Am zis să te dai la o parte." M-am împins pe lângă el. "Am nevoie de cafea înainte să-mi pierd mințile sau să te arunc de pe balcon."

"Hei." M-a apucat de braț. Cu blândețe. "Îmi pare rău. Ești bine? Te-a rănit ticălosul ăla?"

M-am smucit eliberându-mă. "Sunt bine."

"Nu arăți bine."

"Ei bine, sunt. Așa că dă-mi pace." Vocea mi-a tremurat. "Și să nu îndrăznești să te mai joci cu mine vreodată. Nu știu care-i înțelegerea ta cu Kaelen, dar să nu cumva să mă mai implici pe mine."

A ridicat mâinile. "Bine. Bine. Doar... ai grijă, da?"

"Grijă la ce?"

Maxilarul i s-a încleștat. "Doar... nu face vreo prostie."

L-am privit fix. "Ce naiba ar trebui să însemne asta?"

"Nimic. Uită."

"Declan—"

"Du-te și ia-ți cafeaua, Clara." A făcut un pas înapoi în apartament. "Și ca să știi? Rhys nu știe că ești aici. Nu i-am spus. Așa că poți înceta să te mai uiți peste umăr de parcă ar urma să sară de după un colț."

Ușa s-a închis înainte să pot răspunde.

Am stat acolo o clipă. Cu pumnii strânși.

Despre ce naiba a fost asta?

‘Nu face vreo prostie?’

‘Rhys nu știe că ești aici?’

De ce ar—

Telefonul mi-a vibrat brusc și l-am scos din buzunar.

Era un mesaj de la Stella.

STELLA: ‘Ești vie? Sau trebuie să te declar persoană dispărută?’

Am tastat rapid un răspuns.

EU: ‘Vie. Abia. Mă duc să iau cafea.’

STELLA: ‘La 7:30 AM? Cine ești și ce-ai făcut cu cea mai bună prietenă a mea?’

EU: ‘N-am putut să dorm.’

STELLA: ‘Pun pariu că știu de ce. Începe cu K. Se termină cu ...aelen Voss.’

Aproape că am dat cu telefonul de pământ.

EU: ‘Te blochez și pe tine.’

STELLA: ‘Mă iubești. Acum du-te și ia-ți cafeaua și nu te mai lăsa prinsă în spirala asta. Azi e o nouă zi. Un nou început și toate rahaturile alea.’

EU: ‘Discursurile motivaționale nu sunt punctul tău forte.’

STELLA: ‘Știu. Încerc ceva nou. Cum funcționează?’

EU: ‘Oribil.’

STELLA: ‘Bun. E mai în stilul tău. Te iubesc. Dă-mi mesaj mai târziu.’

Am îndesat telefonul în buzunar și m-am îndreptat spre lift.

Un nou început.

Sigur.

Azi era ziua a treia.

Oferta lui Kaelen expira la prânz.

Nu că mi-ar fi păsat.

Nu că aș fi ținut numărătoarea.