În timp ce pregătea tratamentul, Mila s-a întrebat dacă ar trebui sau nu să adauge planta aceea amară. În cele din urmă, a renunțat la idee. Cassian nu era în apele lui, așa că avea să-l ierte de data aceasta. S-a concentrat pe fierberea remediului.

Stând lângă fereastră, Cassian s-a uitat la remediul pe care i-l întindea Mila. S-a încruntat și a privit-o cu ochii săi întunecați: — Ce ingredient inutil ai mai adăugat de data asta?

— Doar plantele din rețetă, nimic altceva.

Gândindu-se la plantele amare pe care le adăugase înainte în remediul lui Cassian, Mila s-a simțit vinovată. Însă acum chiar nu pusese nimic în plus. L-a privit direct în ochi și i-a spus: — Se spune că leacul bun e amar la gust. E mai bine să-l bei cât e cald.

— Ia-l de aici, a spus Cassian, vizibil dezgustat.

Mila petrecuse două ore fierbându-l! Furioasă, a spus: — Spui că vrei să te vindeci, dar acesta este tratamentul tău!

Cassian a privit-o cu răceală și a spus pe un ton sarcastic: — Tratamentul tău nu dă rezultate și e dezgustător. Încerci cumva să te răzbuni pe mine cu mizeria asta?

Mila s-a enervat și a răspuns: — Ți-am spus de nenumărate ori că nu te pot vindeca. Tu m-ai obligat să vin aici. Aceste remedii sunt bune pentru sănătate, dar impotența ta e doar în mintea ta!

În cele din urmă, Mila a simțit că nu mai poate suporta purtările lui Cassian. Era furioasă. Fără să mai aștepte răspunsul lui, și-a înșfăcat trusa medicală și a fugit din vilă. Dacă avea să mai încerce vreodată să facă pace cu el, însemna că era de-a dreptul proastă!

...

A doua zi, când Mila a venit la casa lui Cassian, nu i-a adresat niciun cuvânt. Nici Cassian nu a spus nimic. Astfel, între ei a început un război al tăcerii.

But Mila era mulțumită de această situație. Cel puțin nu se mai certau.

Sfârșitul lunii a sosit repede. Mila a venit la casa lui Cassian destul de emoționată. Astăzi era ziua în care trebuia să-și primească plata.

Cassian avea aceeași expresie impasibilă, așa că Mila i-a luat pulsul în tăcere.

În ultimele săptămâni, învățase câteva noțiuni de bază despre medicina tradițională de la fratele ei, Caleb. Luându-i pulsul, Mila și-a dat seama că Cassian era, cu siguranță, perfect sănătos.

După ce i-a luat pulsul, Mila a notat rețeta ca de obicei. În timp ce scria numele plantelor, își mai ridica din când în când privirea spre Cassian. Gândindu-se la plata care urma să vină, se simțea plină de bucurie.

Odată ce își va primi banii, va fi liberă și va scăpa în sfârșit de acest loc. Va fi liberă de Cassian!

A terminat de scris rețeta, iar Cassian continua să tacă.

Oare era atât de ocupat cu munca încât să uite de plata ei? La urma urmei, el era un director general puternic, în timp ce ea era doar un medic fals și neînsemnat. Mila s-a gândit că ar fi mai bine să întrebe ea mai întâi.

Mila a ezitat și a întrebat încet: — Când o să...

But Cassian nu i-a oferit ocazia să termine. S-a ridicat și a intrat direct în biroul său, trântind ușa în urma lui.

Plecându-și capul, Mila și-a spus că va discuta despre asta cu el mai târziu.

Fierbând plantele, Mila era încântată, gândindu-se la banii pe care îi va primi. De asemenea, proiectul cu Reid mergea excelent. Viitorul părea luminos!

După ce a pregătit remediul, Mila l-a adus în birou. S-a uitat cu speranță la Cassian, așteptându-se ca el să-și amintească de plata de astăzi.

But Cassian nici măcar nu a privit-o. Mila a rostit: — Astăzi ar trebui să...

Însă Cassian a întrerupt-o din nou. S-a întors spre Dante și i-a spus: — Du-te și adu-mi dosarul proiectului.

Simțind că el o ignoră, Mila s-a înfuriat. S-a așezat în fața lui și a spus cu mânie: — Cassian, ai de gînd să nu mă plătești?

Cassian a întors capul și a privit-o fugar. A răspuns cu răceală: — Nu simt nicio diferență după tratamentul tău.

— Dar am stabilit de comun acord că aceasta este ultima zi de tratament! Mila l-a privit uluită.

Avea o colegă a cărei mamă era bolnavă și își donase toți banii pentru a o ajuta. Dacă nu primea acești bani, rămânea fără niciun sfanț!

Nu se așteptase ca el să se poarte atât de nerușinat și să nu o plătească.

— Aceasta este atitudinea pe care trebuie s-o ai față de șeful tău? a replicat Cassian, păstrându-și expresia de gheață.

— În acordul pe care l-am semnat nu scrie că trebuie să-ți fac pe plac în fiecare zi! a replicat ea tăios.

Cassian o fixa cu o privire rece, în timp ce Mila îl înfrunta cu furie.

Își meritase banii!

După câteva secunde, Cassian a ridicat mâna. Văzându-i gestul, Dante i-a pus imediat carnetul de cecuri în mână. După ce a completat câteva cifre pe el, Cassian i-a aruncat cecul Milei.

Mila a răsuflat ușurată. Cassian nu era chiar atât de nerușinat!

Dar stați puțin, de ce îi dăduse doar o treime din sumă?

Dându-și seama de ce gândea Mila, Cassian i-a înapoiat carnetul de cecuri lui Dante și a spus cu o voce extrem de rece: — Atitudinea ta este groaznică, iar tratamentul tău nu a dat roade. Ar trebui să fii mulțumită că ți-am dat chiar și o treime din bani.

Mila era pe cale să-și piardă complet cumpătul. — Nu scria așa ceva în acord. Este absolut nedrept!

— Dar nu scria nici că penalizările sunt interzise, a răspuns Cassian, îngustându-și ochii.

— Dar eu am făcut tot ce am putut! Mila nu s-a lăsat. Trebuia să obțină ceea ce i se cuvenea.

— Plata ta depinde de rezultate. Cassian s-a îndreptat încet spre canapea. Avea o expresie sarcastică pe chip. — Nu m-ai vindecat. N-ar fi trebuit să primești niciun ban. Această sumă este oferită din milă. Dacă n-o vrei, poți să mi-o dai înapoi.

Spunând acestea, a întins mâna să-i ia cecul din mână.

Mila a strâns puternic cecul. Aceștia erau toți banii pe care îi mai avea acum.

— Acum poți pleca, a concediat-o el cu un gest al mâinii.

Fără altă opțiune, Mila și-a luat geanta și s-a întors la facultate, plină de frustrare și mânie.

Șoferul care a condus-o înapoi era un om nou. Dante nu-și făcuse apariția.

Acești bani nu-i ajungeau pentru traiul zilnic. Ce avea să facă?!

Ajunsă la cămin, Sienna a văzut-o pe Mila și a întrebat-o îngrijorată: — Ce s-a întâmplat astăzi?

Mila era gata să plângă. S-a agățat de brațul Siennei și s-a plâns: — Șeful meu m-a tras în piept! A încălcat contractul și mi-a dat doar o treime din bani!

Amintindu-și ce-i spusese Mila înainte, Sienna și-a dat seama că înțelegerea Milei cu Cassian expirase.

Simțindu-se în al nouălea cer, Sienna a întrebat cu prudență: — Mila, o să mai mergi la casa lui Cassian?

Mila a răspuns furioasă: — Nu! Este un nenorocit! Mi-a irosit timpul și nici măcar nu m-a plătit cum trebuie!

Sienna a consolat-o pe Mila cu cuvinte mieroase, de compasiune. Dar în mintea ei, se gândea deja la următoarea etapă a planului său.

Din moment ce Mila nu mai mergea la casa lui Cassian, aceasta era șansa ei!