Sienna se gândea deja la planurile ei de viitor. Dar trebuia să continue să o consoleze pe Mila.

— Nu fi prea tristă. Cel puțin mai ai banii de buzunar. Deși plata nu e cea la care te așteptai, nu te va afecta chiar atât de tare.

Gândindu-se la banii de buzunar, Mila s-a întristat și mai tare. A murmurat: — Acum câteva zile, mama unei colege de-ale noastre a aflat că are cancer. Am crezut că-mi voi primi plata astăzi, așa că...

Sienna a fost surprinsă. — I-ai donat toți banii tăi de buzunar?

Mila a dat ușor din cap. — Da, am crezut că suma pe care o voi primi va fi mult mai mare.

Sienna a oftat și a spus: — Ești prea bună la suflet. Data viitoare ai grijă să păstrezi niște bani și pentru tine.

În ciuda cuvintelor calde, Sienna avea cu totul alte gânduri.

Cassian cu siguranță o îndrăgea pe Mila. Doar că nu-și dăduse seama încă. Mila era obstacolul dintre ea și Cassian.

Trebuia să o țină pe Mila aproape, pentru a avea ocazia să-l întâlnească din nou pe Cassian.

Sienna se gândise la un plan...

— Mila. Dacă vrei să faci niște bani, de ce nu-ți cauți un job part-time?

Un job part-time? Mila s-a mai înviorat la această idee. Mulți dintre colegii ei aveau joburi cu jumătate de normă. Deși câștigul nu era foarte mare, era de un real ajutor să ai niște bani în plus.

Mila nu se gândise niciodată să-și caute unul în trecut. Pe de o parte, părinții îi ofereau suficienți bani de buzunar. Pe de altă parte, casa familiei sale era aproape de facultate, iar Caleb o mai ruga uneori să aibă grijă de clinică, așa că nu avea timp liber pentru alte activități.

Dar acum lucrurile stăteau altfel. Îi era greu să-i ceară ajutorul lui Caleb. Așa că găsirea unui job part-time era o opțiune practică.

Totuși, chiar dacă își dorea un job part-time, Mila nu avea nicio idee unde să meargă și ce să facă.

Mila i-a împărtășit îngrijorările Siennei, care i-a răspuns imediat: — Nicio problemă. Îți pot recomanda eu un job part-time.

Sienna chiar sperase ca Mila să-i ceară ajutorul.

Se gândise la un job part-time cu totul deosebit pentru Mila, unul care s-o ia prin surprindere și care să-l facă pe Cassian s-o urască.

Iar apoi avea să profite de ocazie pentru a-i lua locul Milei și a-l face pe Cassian să se îndrăgostească de ea.

Desigur, Mila nu bănuia nimic din ceea ce plănuia Sienna, pe care o considera cea mai bună prietenă a ei. Dimpotrivă, a fost mișcată de oferta Siennei de a o ajuta și a îmbrățișat-o. — Îți mulțumesc, Sienna. Dacă n-ai fi fost tu, chiar nu știu ce m-aș fi făcut.

Sienna a bătut-o ușor pe spate, bucuroasă că prima etapă a planului ei fusese îndeplinită.

...

Noaptea, cu întregul oraș scufundat într-un ocean de lumini strălucitoare, era aproape mai multă lumină decât în timpul zilei.

Mila a urmat-o pe Sienna pe o străduță îngustă. Era departe de bulevardul principal, așa că era o liniște deplină. Gândindu-se la unele filme de groază pe care le văzuse, Mila nu s-a putut abține să nu tremure, simțind că i se moaie picioarele.

Mila a înghițit în sec cu emoție și a strâns-o de mână pe Sienna. — Sienna, mergem în direcția bună? Chiar se găsesc joburi part-time într-un loc atât de izolat?

Sienna a bătut-o ușor pe mână, încercând s-o liniștească: — Nu te teme. Suntem aproape.

Dar Mila se simțea în continuare speriată și voia să renunțe.

A șoptit: — De ce trebuie să venim aici noaptea? Nu puteam merge mâine?

Peste tot era întuneric și umezeală. Milei îi era teamă că, dacă vor vorbi prea tare, vor trezi ceva îngrozitor.

— Pentru că e deschis doar noaptea, a răspuns Sienna.

Au ajuns la capătul străzii. Auzind muzica și vocile oamenilor, Mila s-a mai liniștit.

Sienna s-a oprit în fața unei uși înguste. A bătut, iar cineva a venit repede să deschidă.

Dincolo de ușă era o lumină difuză. Sunetul unei muzici jazz lente i-a ajuns la urechi. În sfârșit, a simțit că ajunsese unde trebuie. Se părea că acolo erau mulți oameni.

Bărbatul care le-a întâmpinat avea în jur de patruzeci de ani și purta un costum cu un ecuson pe piept pe care scria: „Manager - Barul lui Milo”.

Văzând-o pe Sienna, managerul a zâmbit: — Sienna, n-ai mai trecut pe aici de mult.

Sienna l-a salutat și a tras-o pe Mila lângă ea. — Ea este colega mea, Mila Vance. Își caută un job part-time. Mai aveți posturi libere la bar, nu-i așa?

De fapt, Sienna îl sunase pe manager înainte și știa că există posturi libere în bar.

Aceasta era prima dată când Mila mergea la un interviu de angajare. Era emoționată și a răspuns cu sfiiciune. Managerul s-a uitat atent la ea și a spus: — Arăți bine. Intră!

După ce a pășit înăuntru, Mila a observat că locul era, de fapt, foarte bine amenajat.

Managerul le-a condus spre bucătărie. Acolo se pregăteau platouri cu fructe și diverse deserturi care erau apoi trimise la bar.

Trecând pe lângă bucătărie, Mila putea auzi muzica asurzitoare și zumzetul oamenilor.

În sfârșit, și-a dat seama că acesta era un bar. O mulțime de bărbați și femei dansau pe ring.

Mila nu mai fusese niciodată într-un astfel de bar. Ea mergea doar în puburi liniștite, unde se putea sta de vorbă cu prietenii. Văzând ringul de dans plin de viață, Milei i s-a făcut teamă să facă vreun pas înainte.

Oare aici era jobul part-time despre care vorbise Sienna?

Observând ezitarea Milei, Sienna a strâns-o de mână și a tras-o după ea.

Managerul le-a condus într-o cameră goală. Milei i s-a explicat că ușa pe care intraseră era ușa din spate a localului, Barul lui Milo.

Managerul i-a prezentat pe scurt ce avea de făcut. Mila era încă sub efectul șocului și a înțeles doar ideea principală: avea să fie chelneriță!

O chelneriță a bătut la ușă și i-a cerut managerului să iasă puțin. Managerul și-a cerut scuze și le-a lăsat pe Sienna și pe Mila singure.

Mila a strâns-o de mână pe Sienna și a șoptit: — Ăsta e un bar!

Era extrem de mult zgomot. Și, amintindu-și de fusta extrem de scurtă și de topul decoltat pe care le purta chelnerița, Mila era și mai puțin dispusă să accepte postul.

— Trebuie doar să faci ce face o chelneriță. Nu contează restul. Acum, că o adusese aici, Sienna nu avea de gând să-i ofere Milei ocazia să fugă. — Mila, trebuie să ai încredere în tine. Oamenii cumsecade vor rămâne mereu decenți, indiferent unde lucrează.

— Dar...

— Plata este destul de mare, a continuat Sienna, privind-o pe Mila. — Nu cumva aveai nevoie de bani?

Mila tot credea că nu e o idee bună să lucreze aici și a spus: — Aș putea să-l rog pe Caleb să-mi împrumute niște bani. Chiar dacă m-ar certa că am fost proastă...

Gândindu-se la Caleb și la expresia lui furioasă, Milei i s-a făcut destul de teamă.

Sienna a adoptat brusc o expresie serioasă și a întrebat-o: — Mila, ți se pare că nu e un job destul de bun?

Mila a dat imediat din cap că nu.

— Managerul mă cunoaște. Am lucrat și eu aici, a spus Sienna cu seriozitate. — Tu nu vrei acest job pentru că ți se pare că nu e decent. Atât de puțin mă prețuiești? Ochii Siennei s-au înroșit și s-au umplut de lacrimi.

Mila a apucat-o imediat de mână pe Sienna și a spus: — Nu, nu cred asta. Crede-mă, Sienna.

Sienna a clipit, iar o lacrimă i s-a scurs pe obraz. A rămas nemișcată și tăcută.

În cele din urmă, Mila și-a mușcat buza și a acceptat jobul.

Sienna avea dreptate. Era doar un job. Iar oamenii cumsecade vor rămâne decenți oriunde ar lucra. În plus, chiar avea nevoie de bani. Plata oferită de manager era excelentă. Putea strânge bani în timp ce părinții ei erau plecați în călătorie. Iar când aceștia se vor întoarce acasă, va folosi banii ca să le cumpere cadouri și să le dovedească faptul că este capabilă să se întrețină singură.