Când Dante a terminat apelul telefonic și s-a întors, a constatat că Cassian plecase deja. Unde se dusese?

În acest timp, Cassian conducea în mare viteză spre căminul Milei. Era ora nouă seara. Câțiva studenți mergeau pe stradă, discutând cu prietenii. Majoritatea erau obosiți după o zi de studiu, așa că puțini l-au observat.

Apropiindu-se de cămin, Cassian și-a scos telefonul ca s-o sune pe Mila să coboare. În timp ce îi căuta numele în agendă, a văzut două persoane venind spre el. Una era Mila, iar cealaltă era bărbatul cu care o văzuse în acea zi, lângă restaurant.

De ce erau împreună?

Mai devreme în acea zi, auzind că în acea seară Cassian va fi plecat la banchet, Mila se întorsese devreme la facultate. Apoi a primit un apel de la Reid.

— Am câteva întrebări pentru tine legate de proiectul menționat data trecută de profesorul Langley, i-a spus vocea caldă a lui Reid prin telefon.

Gândindu-se la teza ei, Mila s-a mai îmbărbătat. Trebuia să colaboreze cu Reid și să învețe de la el. În ultimii trei ani de facultate, Mila picase câteva materii importante. Și știa destul de puține despre proiectul profesorului.

Din fericire, Reid era îndrumătorul ei. Era un adevărat geniu în medicină, proaspăt întors de la un stagiu în străinătate. Chiar dacă ea nu știa prea multe despre proiect, Reid cu siguranță o putea ghida și învăța.

Au lucrat intens la proiect împreună timp de două ore. Datorită explicațiilor detaliate ale lui Reid, Mila a înțeles bine proiectul. Dacă reușea să-l finalizeze cu succes, avea să poată absolvi. Gândindu-se la asta, Mila era în al nouălea cer.

Ieșind din laborator, Reid a zâmbit blând. — Pot să te conduc până la cămin?

Mila a dat din cap bucuroasă. Mai avea destul de multe întrebări legate de proiect care necesitau lămuriri.

Au discutat veseli tot drumul. Când s-au apropiat de clădirea căminului, Reid s-a oprit brusc și s-a uitat la bărbatul care stătea în mașină, lângă intrarea în cămin.

Mila l-a ajuns din urmă și a văzut că stătea nemișcat. L-a perguntat nedumerită: — Reid?

Reid i-a răspuns cu un zâmbet larg. Avea un chip superb, iar zâmbetul său blând îl făcea și mai atrăgător.

— Nu te mișca.

Ce s-a întâmplat? Mila era nedumerită.

Reid a întins mâna și a pus-o pe capul Milei.

Deși i s-a părut ciudat, Mila a rămas nemișcată. L-a privit și a întrebat: — Reid?

— Ai o frunză în păr. Reid și-a retras mâna dreaptă de pe capul ei, ținând o frunză între degete.

Reid stătea foarte aproape de Mila. Ea îi putea simți căldura trupului și s-a înroșit la față. Oare nu era un gest un pic prea intim și apropiat?

Mila nu-și dădea seama că expresia ei uimită era interpretată complet greșit de bărbatul care îi urmărea din mașină. Cassian o fixa pe Mila. Din unghiul lui, privirea pierdută a Milei părea una plină de admirație și iubire.

Cassian a strâns puternic volanul. Mila se purta cu răceală cu el, dar era atât de fericită alături de acest bărbat. Iar tipul era extrem de chipeș! Un val de sentimente stranii l-a copleșit, iar el abia și-a putut stăpâni impulsul de a o smulge pe Mila din preajma acelui bărbat.

Trăgând aer în piept, Cassian a pornit motorul. Cu un zgomot puternic, a demarat de la bordură.

Mila și Reid stăteau sub un copac. Zgomotul motorului a readus-o pe Mila la realitate. A făcut un pas înapoi, păstrând o distanță confortabilă față de Reid, apoi s-a întors în direcția din care se auzea zgomotul.

Logoul mărcii Bentley strălucea sub lumina felinarului. Ce pretențios să faci un asemenea zgomot noaptea doar ca să-ți etalezi mașina celebră! Ce lipsă de maniere!

Mila a strâns din buze, ironizându-l în gând pe șofer, și-și luă rămas-bun de la Reid. S-a îndreptat spre cămin cu pași rapizi și ușori.

Avea deja o schiță pentru teza ei!

Gândindu-se la progresul pe care îl făcuse, Mila era încântată și a adormit repede, având un somn profund.

...

În după-amiaza următoare, Dante o aștepta la poarta facultății, ca de obicei. Mila s-a mișcat intenționat mai încet și a mai zăbovit puțin în cămin. Apoi i-a sunat telefonul.

Vocea tânără a lui Dante i-a răsunat în receptor: — Șeful nu e într-o dispoziție bună. Ar fi mai bine să ajungi la timp.

Mila a oftat în sine. A răspuns: — Bine, bine. Vin acum. Așteaptă doar un minut.

Dante a tăcut tot drumul. Părea că vrea să-i spună ceva Milei, dar ezita, ținându-și gândurile pentru el.

Mila i-a observat ezitarea și nu s-a putut abține să nu-i spună: — Spune pur și simplu ce ai de spus.

— Ce i-ai spus șefului meu? Azi-noapte, după ce s-a întors acasă de la facultatea ta, a stat tăcut și mi-a cerut să beau ceva cu el. Părea că se întâmplase ceva, dar Cassian nu voia să vorbească. Dante se temuse să-l întrebe direct, așa că venise la Mila după un răspuns.

— Nu i-am spus nimic, a răspuns Mila, mirată. — Doar erai și tu de față când i-am luat pulsul ieri.

— A venit după tine azi-noapte. Ce ați discutat atunci?

— A venit după mine? Mila s-a încruntat, fiind extrem de surprinsă. — Am fost în laborator cu îndrumătorul meu tot timpul. Nu l-am văzut.

Mila și-a dat seama brusc de ce se întâmplase și l-a privit șocată pe Dante. — Cred că ți se pare, a spus ea. — Nu s-a întâmplat nimic!

Când au ajuns la casa lui Cassian, Mila și-a luat trusa medicală și a coborât din mașină. A încercat să-și controleze expresia feței, dorind să pară calmă și indiferentă. Apoi a intrat în casă.

De fapt, nu mai era atât de supărată pe Cassian. Acum însă, cum nu-și mai vorbiseră de atâta timp, dacă ar fi fost ea cea care ceda prima, s-ar fi simțit ca o învinsă.

Intrând în cameră, Mila a simțit imediat tensiunea din aer. Dante avusese dreptate; Cassian nu era într-o dispoziție bună. Dar asta nu era treaba ei. Ea era doar medicul lui. Tot ce trebuia să facă era să-l trateze.

Mila i-a luat pulsul lui Cassian și i-a prescris suplimentele obișnuite. În timpul consultului, Cassian a fixat-o cu ochii lui ageri și reci, ceea ce a făcut-o pe Mila să se simtă destul de inconfortabil.

În această atmosferă tensionată, Mila s-a simțit foarte stingheră. Și-a dres vocea, vrând să spună ceva pentru a risipi tensiunea. — Iei tratamentul de câteva zile. Te simți mai bine? a întrebat Mila stânjenită, vorbind în șoaptă. Dar, cel puțin, ea fusese prima care făcuse un compromis!

— Vorbești atât de încet. Ce-i cu tine? N-ai mâncat la prânz? a răspuns Cassian cu răceală.

Mila a fost șocată de replica lui. Nu se așteptase ca el să răspundă la încercarea ei de împăcare într-un asemenea mod; fusese de-a dreptul jignitor.

Mila nu a mai știut ce să spună și a murmurat pur și simplu: — Mă duc să fierb plantele.