— Mila, ieși în oraș astăzi? a întrebat-o Sienna îngrijorată.

Mila a dat din cap în tăcere. Trecuse o săptămână de când fuseseră împreună la casa lui Cassian. Mila își dădea seama că Sienna era îngrijorată pentru ea și era mișcată de grija ei.

— E în regulă. Doar un control și un tratament, a spus Mila cu veselie. Încerca să o convingă și pe Sienna, dar și pe ea însăși, că totul va fi bine. — După luna asta, acordul nu va mai fi decât o simplă foaie de hârtie. Atunci voi fi în siguranță și liberă.

Sienna a schițat un zâmbet forțat. Se gândise bine la toate în ultima săptămână și ajunsese la concluzia că nu putea renunța la Cassian. Cassian nu se îndrăgostise încă de ea doar pentru că nu-i observase frumusețea. Sienna era hotărâtă să-l întâlnească din nou.

Sienna discuta veselă cu Mila, în timp ce în minte o blestema.

„Te comporți ca și cum ai fi cea mai bună prietenă a mea, dar de fapt îți este doar teamă că Cassian s-ar putea îndrăgosti de mine. Dacă nu ar fi trebuit să-l cunosc prin intermediul tău...”

După încă o săptămână de tratament, Mila continua să tacă și îl privea extrem de rar pe Cassian.

Cassian se obișnuise cu tăcerea ei și nu o deranja. Când se aflau în aceeași cameră, își vedeau fiecare de treabă într-o atmosferă ușor bizară, dar cel puțin nu se mai certau și nu se mai înfruntau.

Într-o după-amiază, Cassian a fost invitat la un banchet dedicat oamenilor de afaceri de elită, organizat de unul dintre partenerii săi de afaceri. Întrucât erau parteneri, Cassian nu-i putea refuza invitația.

Când Dante l-a lăsat pe Cassian la locul evenimentului, banchetul începuse deja.

Deși organizatorul pregătise diverse modalități fastuoase de a-l întâmpina pe Cassian, acesta nu era interesat. Nu avea nevoie să demonstreze nimic; nu voia o intrare grandioasă sau o prezentare oficială. Așa că a intrat pur și simplu la banchet, la fel ca toți ceilalți.

Sala de recepție era luminoasă și plină de miros de alcool. Oamenii se strânseseră în grupuri și discutau în fiecare colț. Aceasta era o mare oportunitate pentru unii; dacă reușeau să intre în grațiile unor elite bogate sau influente, puteau obține ocazia de a colabora cu aceștia și de a deveni, într-o zi, la rândul lor, oameni importanți.

În sală era forfotă, iar atmosfera era plăcută. Mulți oameni se plimbau de colo-colo, salutând pe unul și pe altul, sperând cu disperare că vor obține șansa mult dorită.

Desigur, Cassian nu era cel care căuta o oportunitate; el însuși reprezenta oportunitatea după care tânjeau mulți.

Deși intrase fără zgomot, a atras atenția tuturor din prima clipă. Directorii și proprietarii marilor companii, la fel ca și numeroasele femei singure, au fost cu toții deopotrivă de impresionați de el.

Costumul personalizat al lui Cassian îi scotea perfect în evidență umerii lați și picioarele lungi. Avea un chip de zeu și o privire pătrunzătoare. Cum ar fi putut cineva să ignore un asemenea bărbat?

Sub lumina difuză, a apărut un tânăr chipeș cu părul creț. Zâmbea, dar rolul lui era să-i împiedice pe oameni să se apropie prea mult de Cassian. Majoritatea celor care îl cunoșteau pe Cassian îl cunoșteau și pe Dante. Era excelent în ceea ce făcea, iar ei știau că va fi dificil să se apropie de șeful lui.

Cu ajutorul lui Dante, Cassian s-a plimbat agale prin sală și, în scurt timp, l-a zărit pe organizatorul banchetului.

Organizatorul era un bărbat corpolent, de aproape cincizeci de ani. Era de-a dreptul extaziat de oportunitatea de a sta de vorbă cu Cassian, de a-l lăuda și de a încerca să-l farmece. Își dorea cu disperare să discute despre posibilități de colaborare.

Totuși, Cassian nu a arătat prea mult interes. Acest lucru l-a făcut pe organizator foarte nervos. Gândind rapid, a plesnit din degete și a chemat o tânără actriță.

Întrucât la acest banchet erau adunați mulți oameni de afaceri de nivel înalt, fuseseră invitate și tinere actrițe pentru a le face pe plac. Aceste fete tinere erau încântate de ocazia de a lua cina la un astfel de eveniment. Până la urmă, dacă intrau în grațiile vreunuia dintre acești oameni de afaceri bogați, puteau avea parte de o viață complet diferită.

Organizatorul și-a frecat mâinile și i-a făcut cu ochiul lui Cassian. A spus pe un ton scăzut: „Domnule Thorne, ea este Lilah, o fată nouă de la agenția noastră de divertisment.” Lilah l-a salutat imediat pe Cassian: „Domnule Thorne”.

Și-a ridicat capul, dezvăluindu-și ochii negri și fermecători.

Cassian a aruncat o privire spre Lilah. Avea sâni voluptuoși și o talie subțire. Era nu doar sexy, ci și elegantă. Mai important, organizatorul o prezentase el însuși, deci trebuia să fie de încredere. Nimeni nu ar fi îndrăznit să riște să-l jignească pe Cassian cu o recomandare proastă.

Cassian a încuviințat ușor din cap. Voia să verifice efectul tratamentului din această săptămână. Nu mai avusese relații intime de luni de zile. Avea nevoie de o eliberare.

Ochii lui Lilah au strălucit, interpretând acordul tacit al lui Cassian. Era în culmea fericirii.

După banchet, Lilah a fost abordată de unul dintre oamenii lui Cassian, care i-a dat cartela unei camere de hotel. S-a îndreptat spre hotelul de cinci stele din apropiere și a mers la cameră. Cassian era deja acolo, așezat pe pat. Ea l-a privit.

Sub lumina caldă din cameră, Lilah s-a gândit că chipul lui Cassian arăta ca o sculptură perfectă, iar ochii lui erau la fel de strălucitori ca stelele de pe cer. Era cu siguranță cel mai chipeș bărbat pe care îl văzuse vreodată! Nici măcar actorii din agenția ei nu se puteau compara cu el.

Inima lui Lilah bătea nebunește. Chiar dacă Cassian nu ar fi fost directorul general al V&X Group Ltd., tot s-ar fi considerat norocoasă să aibă ocazia de a petrece o noapte cu el, doar pentru felul în care arăta.

Urcându-se pe trupul lui Cassian, Lilah s-a aplecat încet peste el, lăsându-și sâni să se sprijine ușor pe pieptul lui.

Trupul lui era, de asemenea, perfect! „Doamne, Îți mulțumesc!” a strigat Lilah în mintea ei.

Trupul ei cald și moale îl atingea pe cel al lui Cassian în timp ce ea se mișca provocator. Însă Cassian era în continuare încruntat.

Lilah era deja cuprinsă de pasiune și nu a dat atenție reacției lui Cassian. Mâinile ei îi atingeau trupul perfect, apoi au coborât dincolo de abdomenul lui bine definit, căutându-i bărbăția.

Ce?

Nu exista nicio reacție la atingerea ei.

Lilah s-a uitat la chipul lui Cassian.

— Ieși, a spus Cassian cu răceală. Privindu-i chipul întunecat de furie, Lilah și-a dat seama că era pe punctul de a exploda.

Tremurând, Lilah a simțit un fior rece și s-a dat jos de pe trupul lui Cassian.

A privit pe furiș la zona dintre picioarele lui Cassian. Folosise toate trucurile de seducție pe care le cunoștea, și el tot nu reacționase! Oare era ea atât de nepricepută?

Aceasta era prima dată când Lilah îl întâlnea pe Cassian. Nicio secundă nu s-a gândit că ar putea fi problema lui Cassian, presupunând în schimb că ea greșise cu ceva.

— Dante! a strigat Cassian. Dante aștepta afară.

Dante a intrat. După o scurtă privire, a înțeles ce se întâmplase și i-a întins lui Lilah un plic plin cu bancnote noi de o sută de dolari.

Lilah ar fi trebuit să fie mulțumită; nu se întâmplase nimic între ea și Cassian și totuși primise banii. Însă, privind chipul lui superb, s-a gândit că era un mare păcat că lucrurile se terminaseră așa.

Frustrată, Lilah a părăsit camera. Dante a observat expresia de pe chipul șefului său și a spus cu prudență: — Ce-ar fi să o chemăm pe Mila pentru o nouă consultație?

Cassian l-a fixat pe Dante cu ochii săi adânci. Privirea lui era de gheață. În acel moment, Cassian semăna cu un leu furios, dar tăcut.

— Mă duc să o iau pe domnișoara Vance, a spus repede Dante și l-a sunat pe șofer.

Cassian nu a spus nimic. S-a ridicat din pat, s-a îmbrăcat și a ieșit din cameră.

Lilah era extraordinară. Dar el pur și simplu nu putuse să reacționeze și nu simțise nicio dorință pentru ea. Respirând adânc, Cassian se întreba de ce singura care îi trezea simțurile era Mila. Gândindu-se la parfumul de plante medicinale care o învăluia și la buzele ei moi și senzuale, Cassian a simțit cum bărbăția lui începe încet-încet să se trezească.

Cassian era iritat, așa că s-a hotărât să conducă până la facultatea Milei.